Страница 2 из 41
- Гордая. - Мэб прошествовала к столику, подхватила бокал. - Ну что, гордое дитя, я тебя поздравляю. Ты выдержала проверку.
- Что? - прошептала я.
- Выдержала пытки, значит выдержишь и то, что я тебе скажу сделать.
Королева глотнула золотистый напиток, на миг зажмурилась.
- Вы все делали это для… проверки? - спросила еще тише.
- Ну удовольствие от твоих воплей я тоже получила. Но основная задача: проверить насколько ты сильная. Поразила даже меня. А в моих застенках пытали многих.
Мэб еще раз глотнула вино. Поставила бокал и уже более деловым голосом продолжила:
- Отправишься к демонам. За моим сыном. Теперь, после проверки, знаю, что выживешь.
Ошибаюсь. Я ненавижу всех Королев.
- Уверены, что я соглашусь? - спросила таким же тоном.
Чего мне бояться? Еще пыток? Серьезно? Больнее, чем я сама себе сделать, они не смогут.
- Уверена.
Я невольно бросила взгляд на столик с яствами. Безумно хотелось пить. Выпить. В тюрьме кормили… по-тюремному.
- Вы пытали меня. - мой голос слегка дрогнул. - Ничего не говорили, обращались как с дерьмом. А теперь так спокойно заявляете, что я соглашусь на ваши условия?
- Этим ты меня и раздражаешь, дитя. В тебе стержень, который даже Королеве сломать не под силу. Значит, ты - угроза. Дело не только в твоей крови. Ты не уважаешь сидхе. Так быть не должно. Значит: у нас с тобой два варианта. Или я убиваю тебя. Тем самым теряю сына, но зато Врата мы не откроем. Удивлена? Да, да, их может открыть только представитель обеих сторон. А думаешь, почему мы убили всех полукровок?
Я постаралась окончательно окаменеть на время. Искренность Мэб пугала так же, как и ее ледяная ярость. Королева же продолжала рассуждать. То и дело она отрывала ягоды снежного винограда. Но не ела их, а рассеянно давила в пальцах. Так что серебристый сок стекал по пальцам, капал на прозрачный льдистый пол.
- Но есть еще вариант. - продолжала Мэб. - Ты отправляешься в мир своего ублюдочного папаши, находишь там Аластора и возвращаешь мне. А после делаешь так, чтобы я тебя больше никогда не видела.
- Где доказательство, что Аластор жив? - разлепила я мигом пересохшие губы.
- Здесь. - Мэб коснулась сердца. - Смерть сидхе-родственника мы всегда почувствуем. Даже если он в другом мире. Аластор жив. Но надолго ли… неизвестно.
Мне пришлось пару секунд молчать, прежде чем решилась подать голос.
- Думаете, я вот так просто верну Аластора, а сама исчезну?
Мэб смотрела на меня ледяными синими глазами. Она знала - я могу это сделать. Королева Зимы вряд ли понимала мои чувства, но считывала их.
Это безумно бесило. Заставляло все крепче сжимать зубы. До скрежета и боли.
- Но Врата закрыты.
- Ты их откроешь. - перебила меня Мэб. - Дитя, ты еще не поняла? У тебя есть сила отворять и запирать Врата. Осталось лишь потренироваться.
***
- Те, кто за Вратами, могут помешать их закрыть. - возразила я. - Демоны долго ждали возможности поквитаться с сидхе. Думаю, сейчас они вне себя.
- Это да. - кивнула Мэб. - Потому у тебя будет немного форы.
Я чуть приподняла бровь.
- Сегодня три Королевы встречаются, чтобы обсудить дальнейшие действия. - пояснила снисходительно Мэб. - Наши встречи никогда не проходят быстро, так как компромисса мы добиваемся нескоро. Особенно сейчас… когда Двор Осени на стороне демонов. Думаю, сутки, а то и двое будут в твоем распоряжении. Приходи в себя, подумай над моими словами. Я не смогу дать тебе своих лучших воинов, но готова найти наемников, кто выдержит в мире демонов.
- Брать наемников на такое дело - равно тому, что я разбегусь и брошусь с обрыва, Ваше Величество. Я сама найду, кого мне брать.
- Что ж… - Мэб пожала плечами. - Назовешь мне имена, их доставят ко Двору.
- Но…
- Ты же понимаешь, что доверять тебе у меня нет повода. До отправления, останешься здесь. Тебе выделят покои, где тепло. Отдыхай, продумай стратегию или что ты там любишь делать. Ах, да…
Мэб щелкнула пальцами. Двери вновь распахнулись, в комнату влетела - иначе не скажешь - Кесси. Увидела меня, замерла на миг, а потом кинулась через все помещение. Я бросилась ей навстречу, обхватила пушистое тельце и прижала к себе. КатШи ответила каким-то кошачьим стоном.
- Я пыталась тебя спас-с-сти! - ее голос сейчас отдавал шипением!
- О, да! - хмыкнула Мэб. - Маленькая КатШи сначала пыталась подкупить охранников. Отдельный вопрос, как она попала в тюрьму. Затем постаралась убить их. Надо сказать, я восхищена такой смелостью и дерзостью. Потому решила придержать ее при Дворе, пока решалась твоя судьба.
Кесси дрожала, обхватив меня лапами за шею. Я же представила как она сражается с охранниками-сидхе. И дернулась так, что едва не упала. КатШи не привязываются, они гуляют сами по себе. Такой поступок Кесси… он о многом говорил. Да ее убить могли! Я прижала Кесси еще сильнее, так что она пискнула. Торопливо ослабила объятия, чтобы не повредить мою подругу.
- Ты портишь сидхе, дитя. - отметила Мэб со смешком. - КатШи независимые личности. А тут такое… Хорошо, у тебя есть время выбрать спутников.
Она вышла, оставив меня и Кесси в теплой и при этом холодной гостиной. Тишина обрушилась на нас со всех сторон. Но тут же сменилась нашими голосами. Мы с Кесси болтали, не слушая о чем говорим, просто радовались тому, что слышим друг друга. Сели на первый попавшийся диван.
- Я орала! - призналась Кесси. - Они меня посадили под замок, в какой-то комнате, откуда нельзя выйти никакими способами. Кормили и ничего не говорили о тебе. Я знала, что ты жива, чувствовала. Да и Мэб вряд ли продолжила держать меня взаперти, если бы ты… да блять!
Она уткнулась мордочкой в плечо. Плачущая КатШи то еще зрелище. У меня самой в глазах защипало. Но я держалась. Двор Зимы всегда настороже, уверена, что нас одних не оставили. Мэб знает обо всем, что творится при Дворе.
- Кесси, она предложила сделку.
- И ты согласишься?
Мне снова захотелось выпить. Но… короткий взгляд в сторону столика. Нельзя есть и пить то, что готовят сидхе.
Словно в ответ на мое невысказанное желание в гостиной вновь появились посторонние лица сидхе. Двое слуг, бесшумных и деловых, вкатили прозрачный стол с кучей блюд под серебряными крышками.
- Человеческая пища. - прошелестел один.
- Как и в тюрьме. - добавил другой.
- Идите на хер. - попросила Кесси.
Слуги молча переглянулись и вышли.
- Они тебе о тюрьме напомнили! - возмутилась КатШи. - Нет, ты смотри! Считают себя выше тебя!
- Это же основа характера сидхе. - пожала я плечами. - Ну в смысле считать себя выше всех. Они сейчас разочарованы, так как ждали моей реакции. Посмотрим, чем они решили нас покормить?
- Тебя. - поправила Кесси. - Я то и оттуда могу покормиться.
Она облизнулась на соседний столик. Понимаю, там явства сидхе. А у меня что? Открыла крышки. Ну… нормально, утолить голод можно. Обычная человеческая еда. От пищи сидхе отличалась тем, что у нее не было того едва уловимого аромата. Притягательного искушающего. А тут обычный хлеб, запеченное с овощами мясо, фрукты, зрелый сыр и чай. Обычный чай. Даже кувшинчик со сливками. Да уж, слуги преувеличили. В тюрьме мне такого не давали. Лишь воду, хлеб и немного мяса. Так что сейчас позволила себе расслабиться и поесть как следует. Мэб явно не хочет, чтобы я едва ходила от голода.
Кесси тем временем уминала все, что нашла на другом столике.
- Хесс, что за история с Вратами? Ал правда жив? Ты вообще курсе, какая жопа сейчас в Горхейме?
Я отвлеклась от сыра. Что еще случилось?
- Ал жив. Мэб сказала, что чувствует это.
- Хорошо. - вздохнула Кесси. - А насчет Горхейма полный пи… короче полный. Далия то хитрая сука, своих сидхе разослала по Горхейму. В качестве шпионов для Аластора. Только вот у них другая задача. Две недели назад, когда Врата открывались, они попытались захватить в Горхейме власть и поставить барьер.