Страница 12 из 15
Это был крепкий коренастый старик с аккуратно заплетённой седой бородой и умными тёмными глазами. Дождавшись моего подтверждения, он продолжил:
– Давно про него слышно не было. А прежний барон ваш папенька?
– Нет, я получила баронство недавно в дар от короля за заслуги перед короной.
– Ваши родители могут гордиться вами. Кто эти почтенные люди? Из какой вы семьи?
– Я сирота, воспитанная лесной ведьмой.
Похоже, мне удалось поразить почтенного гнома! За свою долгую жизнь он нечасто встречался с примерами столь стремительной карьеры. После ещё парочки вопросов, Фрегзи Нандрадт решил выяснить, что же от него мы хотим.
– Рад видеть на земле рода Нандрадт столь удивительного человека. Что привело вас ко мне, чем могу помочь, госпожа баронесса?
– Мне – ничем. Я сопровождаю своего помощника – Окки. Он хотел поговорить с вами.
Все гномы в ожидании посмотрели на Окки, но тот просто онемел. Казалось, он сейчас бы убежал, если бы мог подняться. Я поняла, что сказав так, невольно поступила жестоко. Окки слишком волновался, чтобы вести столь важный разговор. Но я совершенно не представляла, как выяснить – принадлежит ли мой помощник к этому роду. Разве что прямо спросить: «А не ваш ли это мальчик?»
К счастью, на помощь пришёл Барба Барнабас:
– Достопочтенный Фрегзи, этот достойный молодой человек сирота, выросший в королевстве Берилия, среди людей, и потому ничего не знающий о своей семье.
Фрегзи с некоторым удивлением внимал Барнабасу, а вот его жена принялась рассматривать Окки, словно ища знакомые черты. Я бросила взгляд на Брину. Та побледнела, и неосознанным жестом прижала руку к груди. Похоже, она знала больше других.
– Не знать ничего о своём роде – это горе для гнома, – поддержал тему Фрегзи и замолчал, ожидая продолжения. В воздухе повис непроизнесённый вопрос «А мы-то тут причём?»
– Я тоже так думаю, – согласился с ним Барнабас. – И потому взял на себя смелость помочь ему в поисках родни. Его воспитала одна мать. Это была умная и сильная гномка, сумевшая вырастить хорошего сына и дать ему образование, которое позволило стать личным помощником баронессы. Но она не говорила мальчику, к какому роду принадлежит. Может быть, она открыла бы ему имя в день его совершеннолетия, но умерла раньше от болезни. Окки не было в тот момент рядом с нею. Он учился в Академии.
– И что, вы будете объезжать все семейства, пытаясь узнать что-то? – скептически спросил Элдон. Старик предупреждающе посмотрел на сына.
Барнабас открыл рот, собираясь ответить, но его перебила Ниневин, обратившись напрямую к Окки:
– А как звали твою мать, мальчик? Сколько тебе лет?
– Мне двадцать два года. Маму звали Дженни.
Теперь побледнела и пожилая гномка:
– Неужели Дженлина? Но как?…
– Это невозможно! – Элдон вскочил на ноги. – Она ведь утонула! Мама, это может быть просто совпадение! Ты только не волнуйся!
– А если нет, – голос Брины звучал тихо, но был услышан.
– Что ты хочешь сказать? – обратился к ней муж.
– Дженлина незадолго до гибели узнала, что ждёт ребёнка. Я думала, что она из-за этого… но если она просто сбежала?
– И ты ничего не сказала?!
– Если она утонула, то это было уже неважно, а если сбежала – то это её решение. Я обещала ей хранить тайну о беременности и не могла нарушить слово.
Ниневин после слов невестки неожиданно быстро встала и подошла к Окки.
– Встань, мой мальчик. Хочу рассмотреть тебя поближе.
Окки неловко поднялся и замер перед пожилой гномкой. Он не сводил с неё глаз. Ниневин всмотрелась в его лицо и неожиданно схватила за подбородок.
– Фрегзи, посмотри на мальчика. У него глаза твои и Дженлины, её бровки и подбородок, те же волосы, как у Элдона. Такие же рыжие, как у всех истинных Нандрадтов.
– Госпожа, вы похожи на маму… Только цвет глаз другой.
Пожилая гномка всхлипнула и крепко обняла Окки. У меня отлегло на сердце. Стало ясно, что он обрёл бабушку.
– Значит, это мой кузен? – радостно воскликнул Рутгер. – А почему я ничего не знал про тётю Дженлину?
Повисла тишина, которую нарушила Брина:
– Ты был совсем маленьким, когда она погибла… как мы думали.
– Потому что я виноват в том, что случилось с сестрой, – глухо сказал Элдон.
Глава 10. Старая история
Рутгер поражённо уставился на отца.
– Потому что я виноват в том, что случилось с детьми, – почти одновременно раздались слова старейшины Фрегзи.
– Мы все виноваты, – взяла за руку мужа Ниневин.
Теперь уже и Окки растерянно смотрел на свою найденную родню.
– Виноваты? В чём?
– В том, что разрешали детям многое. Никто, кроме гномов из рода Нандрадт, не отправлялся так далеко в земли людей. Я даже твоей матери разрешал путешествовать с братьями. Дженлина была такая настойчивая, сообразительная, а в торговых делах соображала не хуже парней. Вот и тогда они с Элдоном поехали с небольшим караваном. Я не должен был разрешать им это!
Старейшина Фрегзи стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
– Нет, отец! Ты нам только в герцогство тогда позволил. Это я сам решил ехать с Дженлиной в Медонию. Уж очень выгодные там цены на наш товар были. Сейчас бы я задумался – стоит ли с камнями ехать в таком небольшом караване, да ещё и с незнакомыми купцами. А тогда молодой, глупый – думал, ничего с нами не случится.
– И что случилось? – не выдержал Окки.
– Недалеко от оркских степей на нас напали разбойники. Когда это произошло, я как раз проехал в голову каравана. Что-то спросить у старшего хотел. А Дженлина на повозке осталась. В суматохе боя и бегства я её не видел. Думал, она там сидит. Только когда остановились у городка, обнаружил, что сестры нет. Сразу вернуться не мог. Лишь через два дня смог найти наёмников и вернуться на то место.
Видно было, что Элдон до сих пор переживает и винит себя и за потерю сестры, и за эти два дня, что прошли до начала её поисков. Хотя если представить, что тогда он был совсем молодым парнем, да ещё и на чужой территории, то представляю, чего ему стоило за два дня организовать поиски.
– Вы нашли маму?
– Не сразу. Через день мы нагнали банду, но Дженлин там не было. И, по словам пленного, она им не попадалась. Я совсем отчаялся… Не знал, что делать… Ещё день искал наобум в округе. Чтобы хоть тело её найти. И тут она вышла сама к нашей стоянке. Дженлина ничего не говорила, молчала, а я был так рад, что она нашлась. Ни о чём не расспрашивал… А через месяц после возвращения она утонула… Мы так думали…
Все помолчали, переваривая услышанное. Рутгер и Окки услышали её впервые. Старшие, вспоминая, складывали пазлы давней истории по-новому. Как говорится, в свете вновь открывшихся обстоятельств.
– А тебе мать ничего не рассказывала об этом? Как она спаслась? – обратился Фрегзи к Окки.
– Нет. Она мне ничего не рассказывала о прошлом. Даже ваших имён не называла. Хотя рассказывала, как сказки, про Изумрудное озеро, про пещеру с пятью световыми шахтами, про братьев. Говорила, что ещё старшая сестра была. Это вы, госпожа Брина?
– Нет, Окки. Это она про Ливонк рассказывала.
– Тётя Ливонк вышла замуж в род Барнабаса, там живёт, – пояснил Рутгер. – А про отца ты тоже ничего не знаешь?
Окки чуть набычился, но увидел, что Рутгер спрашивает без подвоха, из чистой любознательности.
– Кроме того, что он орк – ничего, – с горькой усмешкой ответил Окки.
– Дженлина говорила, что он спас её тогда и помог выйти к вам, Элдон, – увидя вопросительные взгляды, устремившиеся на неё, Брина поспешила объяснить. – Больше я ничего не знаю. Это она мне рассказала, когда расспрашивала по каким признакам можно узнать о беременности. Не знаю, что там между ними было, но зла на твоего отца Дженлина не держала.
Я увидела, как внимательно старшее поколение рода Нандрадт рассматривают Окки, словно впервые заметив его зеленоватую кожу, торчащие клычки, высокий для гномов рост. Он был выше любого из присутствующих гномов на голову и в костях шире.