Катерина

-1-

– Угрюмое солнце и хмурые тучи!-

Мария с трудом подбирала слова.-

–Но сколь же можно нас все-таки мучить!

От этой погоды болит голова! -

Она наклонилась над чайным сервизом,

Легко наполняя две чашки подруг

Сегодня, терзаема мелким капризом,

Она собрала у себя узкий круг.

Мария – княгиня всего лишь пол года

За старого князя была отдана,

Носила свой титул поистине гордо,

Была ведь огромной за это цена.

Супруга она никогда не любила

К нему не питала и дружеских чувств,

А если б смогла, то давно бы сгубила,

Не будь она просто отчаянный трус.

–Ах, что вы княгиня! Какая погода

Прекрасная нынче стоит на дворе,

Стряхнув с себя пыль, умывалась природа

Давая дорогу весенней поре.

«О чей это голос, посмел мне перечить»,

Мария слегка закусила губу,

«По мне так, отныне, что утро, что вечер,

Я эти потемки терпеть не могу!»

Воронина Катя. Теперь Катерина.

Давно изросли мы из детских имен,

Воронина. Бедная дочь дворянина,

Живет под опекой здесь с прежних времен.

Отец ее, другом был старого князя,

Погиб на дуэли, лет десять назад,

Князь вытащил девочку право из грязи,

Придал ей и лоску, и внешний парад.

– Но что, же вы Кэт. Вам ни сколь не печально?

Ведь лучика солнышка нет в облаках!

Весны я желаю отныне, отчаянно!-

Она теребила платочек в руках.

«Помрет старый князь, вот тогда будет воля!

Когда он отправится в огненный ад,

Тебя я стерплю только день и не боле,

Отправлю в деревню, на пашню, назад!

Осталось не долго, всего-то неделя,

Врачи заверяли – не больше, ни дня

Ему не давала, ни яда, ни зелья,

Его призвала к себе нынче земля.

Он с лошади давеча в парке свалился

Наверно сломал он немало костей,

Он словно почуял, с утра помолился…

Пора выпроваживать этих гостей!»

– Простите меня, мои милые гости,

Проводит вас Катенька пусть до дверей,

Не видьте, прошу, в моих действиях злости,

Проведывать князя мне нужно скорей.

Мария платочком к щеке прикоснулась,

Стирая слезу, что нарочно текла,

Сдержаться старалась и не улыбнуться.

От счастья княгиня как роза цвела.

– Княгиня, ах что вы! Какая же злость,-

Сказали с улыбкой подруги вставая,

– Уж, что пережить вам вчера довелось!

Конечно, Мари, мы же все понимаем.

Спасибо за чай, за приятную встречу,-

Целуют прощаясь фальшиво Мари,

– А князя врачи непременно излечат,

Желают с улыбкой, подходят к двери.

Мария наигранно громко вздохнула

Платочком легонько коснулась губы,

Затем опустилась на кресло понуро,

– Увы никому не уйти от судьбы!

– Спасибо, вам милые, что поддержали

Меня в столь тяжелый для жизни момент.

И губы ее тут слегка задрожали,

– Мой муж для врачей постоянный клиент.

– Крепитесь, княгиня, мы мысленно с вами

И сразу пишите, случиться что вдруг.

А мы вас утешим улыбкой, словами.

Обязанность в этом ведь лучших подруг.

Подруги простились, захлопнулись двери

Кати проводить их пошла на порог

Княгиня осталась. В удачу поверить

Свою не могла. Князь был больше чем плох.

-2-

Мария, в гостиной осталась, однако,

На князя смотреть не желала ни миг,

В душе сожалела о краткости брака,

Ведь в траурном платье весь образ безлик.

Она не любила ни черный, ни серый,

В ее гардеробе лишь солнца цвета,

Коричневый ей ненавистен сверх меры,

Не нравилась ей похорон суета.

Она отвернулась к окну дожидаясь,

Когда Катерина появиться вновь,

И властью своею в тайне наслаждаясь,

Мари изогнула насмешливо бровь.

Лишь только услышав шаги в коридоре,

Она Катерину просила войти,

В глазах той плескалось отчаянно горе,

Умрет старый князь, ей придется уйти.

– Катрин, вы уже собираете вещи?

Готовитесь съехать в деревню, домой?

Слова ее жалили Катю, как клещи,

Княгиня, напротив, довольна собой.

– Мари, дорогая, прошу, не печальтесь,

Я тоже по Вам буду очень скучать,

Над князя душой посоветую, сжальтесь,

Уйдет пусть не зная. Я буду молчать.

Пусть думает он, что останусь в поместье,

Что буду я с Вами свой век доживать,

О том, что уеду, таить должно вместе,

По сем попрошу Вас, княгиня, молчать.

Мари неохотно с Кати согласилась,

Кивнула и молча из зала ушла,

Шла медленно, чинно, и ярко светилась

Та брошь, что держала собой кружева.

Катрин с облегчением шумно вздохнула,

Не время ей было о прошлом грустить,

Оправила юбку, пылинки встряхнула,

И князя решила скорей навестить.

-3–

Василий Петрович смертельно был бледен,

Лежал очень тихо, почти не дышал,

Отец Михаил отслужил с ним молебен,

Чтоб место в раю получила душа.

Глаза его были блаженно прикрыты,

Улыбка таилась в устах в уголка,

Лицо его было спокойно, открыто,

Иконка лежала златая в руках.

Далек старый князь был от этого мира

Готовился к входу он в сладостный плен

Витали по комнате нотки эфира,

Не спутать ни с чем, аромат этот – тлен.

Отец Михаил окрестился повторно,

Зажег у больного кровати свечу,

Не дал заглянуть, дернув штору проворно,

В холодную комнату солнца лучу.

Царил полумрак, занавешены окна,

Камин не топили, промозгло внутри,

Сжимала Катюша платочек весь мокрый,

От слез, что стирала тайком. У двери

Она простояла тихонько всю службу

Молилась за князя, за Мэри, за слуг,

И пусть с ее светлостью вовсе не дружит,

Но кроме нее у Кати нет подруг.

Не знала Катюша родительской ласки,

И князь лишь Авлонский сиротку принял,

Но он умирал, скоро кончится сказка.

Отец Михаил Катерину обнял.

– Не долго осталось Василию князю,

Уж ангелы в небе над домом кружат», -

Подал Катерине платочек из бязи,

Увидел, как плечи девичьи дрожат.

Быть может не время и место, Но слушай, –

Сказал очень тихо над Катей склонясь,

– Коль ты не найдешь себе в скорости мужа,

Ко мне приходи, ничего не боясь.

Сестрица моя, помогает в приходе,

Но все же работы хватает с лихвой,

Пора мне подумать уже и о роде,

Тебя попрошу стать моею женой.

Застыла Катюша от слов его резких,

Такого никак не могла ожидать

Отца Михаила под купола блеском

Привыкла Наставником Божьим считать.

С трудом вырываясь из тесных объятий,

Лицом повернулась молчанье храня,

Кати улыбнулась без доли симпатий,

В душе проклиная Отца и браня.

– Отец Михаил, вас прошу не серчайте,

Но сил больше нет у больного стоять,

Простите, пойду я. Прощайте. Прощайте!

Кати поспешила скорее сбежать.

-4-

Катюша стояла молчком у окошка,

Лишь бешено сердце стучало в груди,

К стеклу прикоснулась горячей ладошкой:

– О Господи, Боже, прошу, помоги!

Одними губами шептала, чуть слышно,

Скрываясь от слуг вездесущих Мари.

А дождика капли стучали по крыше.

На улице в парке зажгли фонари.

Смеркалось стремительно. Близится ужин,

На нем непременно ей нужно предстать.

Отец будет там. Только он ей не нужен -

Женой не желает она его стать.

По возрасту князю был старому равный,

Слегка лысоват, круглощек, мягкотел,

Фигура его была плотной и справной,

И бороду длинную Отче имел.

Катюша мечтала о принце, не меньше,

Блондине на сильном могучем коне,