Страница 2 из 22
– Перевели на второй курс, переведут и на третий! – досадливо отмахнулась названная Ларинной. – Куда они денутся… Знаешь что, Фрей? – шаловливо сверкнув чёрными глазами, повернулась она к подруге. – Давай поедем купаться? Жара такая стоит, озёра наверняка уже прогрелись!
– После экзамена, Ринн, после экзамена, – покачала головой кареглазая Фрей, вновь склонившись над своим конспектом. – У меня же нет таких влиятельных родителей, как у тебя.
– Да у меня мировые родители! Чего ты их стесняешься? Они…
– Я не стесняюсь, – невольно рассмеялась подруга. – Но ты всё время великодушно забываешь, что я – Смертная. Если я провалюсь на экзамене, меня до пересдачи лишат неприкосновенности, и твои мировые родители первые будут иметь право отправить меня в лаборатории на опыты. Или на корм своим личам. – Фрей примирительно улыбнулась, увидев полный обиды взгляд Ринн. – Ну, не твои предки, так, вон, Вирлисса, – она кивком указала на сидящего через ряд ослепительного молодого человека. Что сей молодой человек ослепителен, было понятно даже со спины. – Тот ещё фрукт, как и его семейка.
Вирлисс, небрежным жестом перебросив через плечо роскошные серебристые волосы, обернулся и послал девушкам многообещающую улыбку. Его ровные зубы с чуть удлинёнными клыками блеснули под солнцем, как полярный снег.
– Ах, у всех вампиров невероятный слух, особенно у Рождённых, – хмыкнула Фрей.
– Крошка, я сделаю тебя Бессмертной без пересдачи, можешь не волноваться об этом… – одними губами прошептал Вирлисс, но обе девушки услышали. – Может, хоть тогда ты не будешь столь жестока со мной, Фрери…
Ларинна фыркнула от смеха.
– Слушайте, когда вы наконец прекратите друг друга подначивать и нормально заявите о своих отношениях?
– Ты у меня спрашиваешь? – сделал обиженные глаза Вирлисс. – Я молюсь Мортис, чтобы она провалилась. Может, это и будет моим единственным шансом…
Фрей показала ему язык.
– Размечтался, кровосос!
– Кхм!.. – многозначительно покашлял лектор. – Я вижу, некоторые наши молодые колдуны настолько уверены в своих знаниях, что болтают даже на консультации. Не смею задерживать.
Подруга Ларинны побледнела и явно подыскивала слова для оправданий, но Вирлисс её опередил.
– Мы просим прощения, господин профессор, – встал он. – Мы допустили ошибку, но клянёмся, что не повторим её.
Лектор поморщился, но взмахом руки позволил Рождённому вампиру сесть, тем самым разрешая остаться и девушкам.
“С тебя причитается”, – прошелестел в голове у Фрей бархатный голос Вирлисса.
“Перетопчешься!” – так же мысленно ответила она.
– Экзамены завтра в девять утра, опоздавшим просьба не беспокоить, – наконец прозвучали заключительные слова лектора – пожалуй, единственные, понятые Ларинной за эти бесконечные два часа.
Второкурсники высыпали из аудитории шумной толпой и потекли по мраморной лестнице к выходу из родного универа. Вирлисс тут же возник возле Фрей и, обхватив её за талию, под взаимные шуточки и поддразнивания увлёк по направлению к библиотеке.
– Я тебе объясню высшие заклятья подчинения. Должна же моя будущая жена знать, как управляться с кланом… Я очень огорчусь, если ты выберешь не вампирскую специализацию… Ой! За что??? – донёсся до Ларинны из глубин коридора его обиженный вопль.
Ринн усмехнулась. Если эти двое в такой замечательный весенний день хотят торчать в душной библиотеке над учебниками, – а Вирлисс, насколько было известно Ларинне, и в самом деле серьёзно помогал Фрей – то это их дело. А она пойдёт развлекаться!
Домой идти уж точно не хотелось.
Узкая чёрная мантия с бледно-зелёной каймой – знак ученика магического Университета – мягко шелестела по камням двора.
Девушка присела на бортик тихо журчащего фонтана и плюхнула рядом сумку с учебниками.
Мимо, смеясь, пробегали юные адепты, без пяти минут колдуны; проходили, уткнувшись в учебники, молодые маги-старшекурсники; важно шествовали в чёрных мантиях с фиолетовой оторочкой профессора…
В воздухе звенело то будоражащее напряжение, которое бывает только перед экзаменами.
Солнце, дробясь в воде, бликами дрожало на тёмном мраморе купели.
Ларинна опустила руку в воду, глядя, как лучи золотят кожу в зеленоватой глубине.
– Госпожа!
От неожиданности она вздрогнула.
Перед ней стоял белокурый юноша в дорожной куртке. С плеча свисала облезлая сумка. Ларинна невольно поморщилась.
Смертный. Да ещё и бродяга.
Конечно, на ней не написано, что она бессмертна, а в ученической форме все равны…
Брезгливо поджав губы, Ринн смерила его с ног до головы холодным взглядом.
– Чего тебе? – кисло осведомилась она.
– Госпожа, как мне пройти в зал приёмной комиссии?
Час от часу не легче. Этот оборванец собрался поступать? В университет?
Она, Рождённая Бессмертная, еле сдаёт экзамены, и то благодаря связям родителей, известнейших магов… а на что надеется этот свинопас?
– Поднимешься по парадной лестнице на второй этаж, там налево, – надменно процедила она сквозь зубы.
– Благодарю, госпожа, – парень учтиво поклонился, и, насвистывая, направился к лестнице.
– Невежа, – прошептала девушка.
– Ларинн, вот вы где! Я ищу вас всё утро!
Ларинна закатила глаза. О Мортис, ну нигде не скрыться!..
Рядом с ней на бортик фонтана опустился средних лет мужчина в серой куртке военного покроя и штанах для езды на драконе.
Умные карие глаза внимательно и чуть печально взглянули на девушку.
По виду его можно было принять за офицера, если бы не широкие пластины наплечников – носить их имели право лишь пять человек на всей Атариде: пять верховных жрецов, правивших страной.
Ибо рядом с Ларинной сейчас сидел один из лучших магов – причём далеко не университетских, но из служителей Храма Мортис. Старый друг их семьи, Бессмертный, Иккон.
Иккон, как и её родители, был человеком, а не личом и не верховным вампиром. Иными словами, он принадлежал к высшей касте страны. Рождённый Бессмертный, маг от природы своей, маг милостью богини. Что и помогло ему со временем стать одним из пяти верховных жрецов, возглавлявших Совет магов.
– Вас предки послали? – буркнула она, глядя себе под ноги.
– Нет. Ларинна, вы понимаете…
– …что завтра экзамен, что вы – надежда такой влиятельной семьи, что не надо подтверждать правило, будто на детях гениев природа отдыхает…
– Ринн, я этого не говорил.
– Так и что же? – она с вызовом вскинула голову. – Так все думают, все на кафедре некромансии! “Что эта девица тут делает, она не сумеет отличить Круг Призыва от Круга Подчинения”… И вы тоже так думаете!
– А вы сумеете? – мягко спросил Иккон.
Девушка покраснела, и на глазах её закипели злые слёзы.
– Нет!.. – крикнула она в лицо мужчине и вскочила, собираясь уйти. Иккон поймал её за руку.
– Девочка, с чем у тебя затруднения? Хочешь, я позанимаюсь с тобой на каникулах?
– Это значит, все будут отдыхать, а я вкалывать?
– По-моему, вы хорошо наотдыхались за два года в Университете, – холодно произнёс наставник. – Ларинна, послушайте меня. Сейчас не лучшее время для легкомыслия. И я говорю не об экзаменах. – Он оглянулся и чуть понизил голос. – Пламя на Алтаре Храма гаснет. Жрецы и маги делают всё, чтобы поддержать его, но день ото дня оно всё слабее и слабее.
Девушка, нахмурившись, вгляделась в лицо профессора.
– Да правда? – недоверчиво хмыкнула она. – Вот только сочинять не надо, Иккон…
– Вы думаете, я осмелился бы придумать такое?
– И…что это значит? – облизнув пересохшие губы, прошептала она, вновь опускаясь на бортик фонтана.
– Вы знаете, что из себя представляет наша страна?
– Атарида?.. Остров, – с недоумением ответила Ларинна, не понимая, ради чего ей задали вопрос, ответ на который известен каждому школьнику.
– Да, это остров, отделённый от остального мира не только океаном, но и магическими стенами, – кивнул Иккон. – Не секрет, что попасть сюда и уйти отсюда возможно только через портал… иначе Бессмертные весьма и весьма скоро лишились бы материала для опытов, а университет – новых адептов. Вот об этом вы никогда не задумывались?