Мистер Камень

Чистый маркетинг, между прочим. Каюсь, грешна. В этих стеклянных кубах, укрытые ото всех, камни смотрелись куда более таинственными, чем в каких-нибудь лотках на торговых развалах. Они загадочно мерцали, переливались, подманивали будущих хозяев иризацией. Ими хотелось обладать – так и было задумано.

Финальным штришком стали растения на окне. Понятное дело, у ведьмы не могут расти фиалки или герань – слишком нежненько, знак профнепригодности. Поэтому я поставила на подоконник два горшка с комнатным плющом. Один очень быстро разросся в пышный кустик, а второй словно намеренно решил подыграть мне: он начал ползти своими веточками-щупальцами вверх по раме, создавая пока еще скромную, но пригодную для логова ведьмы зеленую сеть. Зимой я ставила рядом с ними пуансеттию – небольшое растение, полыхающее алыми листьями-цветами, заслужившими ей название «Рождественской звезды».

Тут я могла бы добавить, что, создав идеальный уголок ведьмы, я должна была измениться сама, но это было бы враньем. Я изменилась, когда придумала себе новую профессию, и уже в кабинете, который я делила с тараканами, я была другой.

Я не могу сказать, что природа обделила меня. Напротив, я весьма благодарна за то, что получила. Лена, воспитывавшая меня, всегда опасалась, что такая пацанка вырастет мускулистой теткой, в которой женщину будут признавать только по паспорту. Но это она зря: когда пришло время, я обзавелась округлыми бедрами, тонкой талией и очень даже соблазнительной грудью. Талия и ноги остались стройными, потому что я люблю бегать, а мускулы так и не появились, потому что я терпеть не могу тренажерный зал. Лицо у меня милое, но чуть кукольное, всегда так было, преимущественно из-за огромных светло-голубых глаз, которые Лена одобрительно называла небесными, а я – водянистыми, да еще из-за фарфорового оттенка кожи. Вот чего мне при рождении точно не додали, так это цвета! Я из тех блондинок, у которых все даже слишком светлое, пепельные волосы, ресниц и бровей вообще не видно, не накрасишься – и будто нет их. Да и слишком яркий макияж недопустим, я сразу становилась похожа на школьницу, упавшую лицом в мамину косметичку. Не удивительно, что меня не воспринимали всерьез!

Верить, что внешность не важна, – это детская позиция. Наивность, которая допустима лет до четырнадцати, а потом нужно выжигать ее из себя. Да, в идеальном мире внешность не важна и человека на работе нужно оценивать только по профессиональным качествам. Но мы-то живем не в идеальном мире, а вот здесь! Встречают по одежке, народная мудрость предупреждала, нечего потом ныть, что вы не знали.

Так что, если я хотела стать ведьмой, девочка-школьница должна была исчезнуть. Она уже провалила испытание личным кабинетом психотерапевта, спасибо, одного урока мне хватило! Поэтому, приняв решение стать другой, я тут же выкрасила волосы в вороной цвет. Как сейчас помню, мастер долго сопротивлялся, убеждая меня, что ничего хорошего из этого не выйдет. Они просто повиснут тремя жалкими ниточками – и все! Но я слишком хорошо знала, что делаю, чтобы отступить.

Когда утихло жужжание фена и стал виден результат, выяснилось, что права была я, а не мастер. Интуиция – хорошая штука, когда дочитаешь инструкцию к ней. Оказалось, что волосинки у меня не три, а куда больше. Просто в своем мышином цвете они смотрелись бледным отблеском у меня на голове – чуть ли не блеск на лысине. А в новом цвете они засияли, заблестели ручьями нефти, они изогнулись непроницаемо черными волнами мистического тумана, придавая моей коже потустороннюю бледность и подчеркивая оттенок глаз. Когда я сделала черными еще и брови с ресницами, стало совсем шикарно. Уж не знаю, как это работает, но черты лица словно обострились, из них исчезла мягкость резинового пупса. Я наконец-то была той, в чью помощь действительно верили. С тех пор я больше не стригла волосы, зато научилась сама завивать их, и они крутыми волнами падали по моей спине до поясницы, если я ленилась собирать их в хвост.

С новой внешностью я могла позволить себе и одежду, которую хрупкая льдинка-блондинка раньше не носила: все эти багровые, фиолетовые и черные тона, кожаные куртки, длинные платья. Но никакого маскарада, никаких тебе черепочков и островерхих шляп, это изначально было для меня табу. Я разрешала себе легкую театральность, когда принимала клиентов, а в обычной жизни ограничивалась дорогими базовыми вещами. Могу себе позволить – и это особенно приятно после того, как не могла.

Как странно… До меня только теперь дошло, что там, во время случайной встречи на кладбище, он впервые увидел меня такой. А я даже не сообразила! Куда мне – сначала я была напугана, потом – смущена. Ну а он вообще не показал, повлияло это на него или нет. Он никогда не покажет. Но факт остается фактом: когда мы виделись последний раз, я была бесцветной блондинкой в платьице цвета пыльной розы, я краснела мило и дурацки, я собирала волосы в пучок… Он вообще узнал меня, когда увидел на холме? Или потому и не подошел, что не узнал?

Лучше не думать об этом, ответ я все равно не узнаю. К счастью, к этому моменту наконец явилась Дана, отвлекла меня, и я смогла сосредоточиться на деле.

У меня не так уж много постоянных клиенток. Это и не требуется, большинству достаточно двух сеансов: первая беседа и последующая проверка через месяц. Бывают исключения вроде Регины, когда я устраиваю две-три проверки, но это не считается. Постоянными я называю клиенток, которые приходят за новыми амулетами снова и снова, и вот тут Дана определенно побила все рекорды.

Дана Сиротина вообще во многом уникум. Она – единственный популярный блогер, которого я знаю. И когда я говорю «популярный блогер», это не попытка ей польстить, количество ее читателей сравнимо с размером среднего города. Она на этом зарабатывает, причем очень неплохо, всем довольна и менять работу не собирается.

Хотя поначалу у Даны, совсем как у меня, получалось не слишком хорошо. Ну а что делать? Блогер – та еще «профессия»: никаких специальных навыков не нужно, требования к нему размыты, кажется, что это золотая жила, бездонная кормушка. Но пятачков, которые тянутся к ней, больше, чем можно ожидать. Каждый день появляются сотни, если не тысячи новых блогов, создатели которых пытаются заработать виртуальную славу. Получается у считанных единиц, остальные принимают мысль, что кому-то и в офисе сидеть нужно.

Дана сперва пыталась вести блог о моде и красоте – не самая оригинальная идея, вот честно. Она рассказывала, как заботиться о себе и какие тряпочки выбирать в магазине, регулярно выкладывала фото, но оставалась где-то на дне среднего уровня. Это уже не так плохо, но у нее были преимущества: Дана от природы красивая, яркая кареглазая шатенка с пятым размером груди, да и умная она – два высших образования, неплохой слог. Увы, кое в чем ей не повезло – когда она занялась этим делом, ей было почти сорок, и на пятки ей наступали большегубые красавицы, которые умудрялись ляпать сто ошибок на пятьдесят слов, зато грамотно отставляли попки на фото и умели пользоваться фильтрами.

Так что Дана проигрывала армии прекрасных клонов, пока в каком-то посте не ляпнула, что ей пятьдесят пять лет. Она-то пошутила, а народ возбудился, подписчики полились рекой, всех интересовало, в чем секрет ее молодости. Сообразив, что нашла великолепную тему, Дана не спешила указывать на недоразумение, с собственной совестью у нее всегда был короткий разговор. Она справедливо рассудила, что разоблачить ее особо некому, и продолжила играть в вечно юную фею, щедро приправляя посты пикантными фотографиями себя в коротких платьях, мини-юбках, а потом и вовсе в кружевном белье. Люди на такое ведутся, и она стала получать первый серьезный доход.

Дальше – больше. Прямо как в той сказке: надоело быть царицей, хочу быть владычицей морской. Несите золотую рыбку. Дана открыла для себя такое бесценное явление, как хайп. Она поняла, что, если всколыхнуть толпу, заставить людей говорить – пусть даже и возмущаться, это принесет куда большую популярность, чем все ее советы по растиранию щек кусочками свеклы. Поэтому она начала писать длинные, вполне остроумные и абсолютно беспринципные посты обо всем на свете. Они не были откровенно хамскими, они просто умело стравливали людей друг с другом, а чем больше комментариев, тем выше популярность блогера.