Страница 33 из 46
- Почему трехсот, а не четырехсот?-перебил Рохан.- От пятидесяти пяти самок...
- Но есть только сорок три пригодных пещеры,-сказала Фейлин.- В этом вся проблема.
Поль насупился.
- А что случится с теми, кто не сможет отложить яйца?
- Они умрут,-лаконично ответила Сьонелл. То, что девочка знала о драконах больше его, заставило Поля слегка смутиться, но Сьонелл не обратила на это внимания и продолжила, - В прошлый раз умерло восемь самок. Мы потеряли не только дракончиков, которые должны были вылупиться в тот год, но и тех, кого эти самки могли произвести на свет за всю свою жизнь.
- Но если популяция остаётся постоянной, то что за беда?- спросил юный принц.
- А если Великий Мор повторится?
- Вернемся к пещерам,- недовольно проворчала Фейлин.- До тех пор, пока их будет недостаточно, потеря лишних самок неизбежна. Поль прав, популяция взрослых драконов остается относительно постоянной, но она не сможет превысить верхнюю границу в триста голов из-за отсутствия подходящих пещер. Я не смогу вздохнуть спокойно, пока она не составит по крайней мере пяти сотен половозрелых драконов; желательно больше.
- Фейлин, а нет ли где-нибудь пещер, в которые мы могли бы заманить их?-спросила Сьонед.
- В Вереше слишком холодно, и яйца не успеют прогреться до нужной температуры. А южнее Ривенрока вообще нет никаких пещер.
- Ривенрок...-эхом повторил Рохан.-Там полно пещер, отличных пещер. Фейлин, нет ли какого-нибудь способа заставить их вернуться туда?
- Мне очень жаль, милорд.- Она покачала головой.- Заросли биттерсвита, которым питаются драконы в период спаривания, там гуще, чем где бы то ни было. Пещеры, как вы сами сказали, идеальные. Насколько я знаю, там вывелось около тысячи поколений. И тем не менее они даже не пролетают над этим местом.
- Мама, я не понимаю,-пожаловалась Сьонелл.- Я знаю, что во время чумы там умерло много драконов, но те, кто помнил об этом, давно умерли от старости, правда? Так откуда же молодые знают, что Ривенрока нужно избегать?
- Думаю, они намного умнее, чем мы можем себе представить,- задумчиво откликнулась Сьонед, вспоминая о сверкающих цветах, к которым ей удалось на мгновение прикоснуться.- Если они умеют общаться друг с другом не так, как обычные животные, то старшие драконы вполне могут убедить младших держаться подальше от мест массовой гибели. Хотя возможна и другая гипотеза: поскольку старшие никогда не показывали им этих пещер, младшие просто не знают об их существовании...
Она поймала взгляд Рохана, полный напряженного интереса. Принц ничего не сказал, но Сьонед и без того знала его мысли. Если бы она как-то сумела связаться с драконами с помощью солнечного света, появилась бы возможность уговорить их вернуться в удобные пещеры Ривенрока, что позволило бы резко увеличить численность драконов.
Заметив взгляд, которым обменялись родители, Поль спросил:
- Отец, у тебя есть идея, как заставить их вернуться?
- Я дорого дал бы за то, чтобы она оказалась правильной,-улыбнулся Рохан.Фейлин, так сколько дракончиков мы можем получить в этом году?
- Если повезет, то около ста пятидесяти. Кстати, Сьонед, ты ошибаешься, если считаешь, что старшие драконы показывают пещеры младшим. Пару лет назад в Скайбоуле разрушилось несколько пещер, и драконы разыскивали что-нибудь подходящее по всей Пустыне. Так вот, в сторону Ривенрока они даже не летали. Поэтому я и сделала вывод, что они прекрасно знают это место.
- Не хочу, чтобы старые самцы убивали друг друга,- с несчастным видом сказала Сьонелл.- Очень страшно смотреть на умирающего дракона.
- Это закон природы: выживает сильнейший,- сообщил ей Поль.- Но если бы всем самкам хватало пещер, то выживал бы и слабейший.
- Это верно,-сказал Рохан.- Но леди Фейлин тоже права. Сначала нужно создать популяцию достаточно крупную, чтобы ей не угрожала опасность исчезновения. А когда она достигнет этой точки, начнет действовать закон "выживает сильнейший", ибо он уже не сможет подвергнуть риску существование популяции.
- В точности как принцы,- откликнулся Поль.-Все пытались убить друг друга, борясь за лучшие земли. Пока ты, отец, не показал им, кто является сильнейшим,- гордо добавил он, и Рохан нахмурился.- Потому что сильнейший устанавливает свои законы, правда, отец? Соотношение воинских сил может меняться, а закон остается законом.- Он исподтишка посмотрел на Сьонелл, пытаясь понять, произвела ли на девочку впечатление мудрость принца, и когда малышка степенно кивнула, Сьонед подавила еще одну улыбку.
Фейлин заметила реакцию обеих, но, встретив взгляд Сьонед, не стала скрывать усмешку.
- Моя специальность драконы, а не политика,-заявила она, собирая свои пергаменты.- Я оставлю их вам для изучения, милорд. Сьонелл, ты не против, если мы присоединимся к отцу и брату и возьмем с собой нового пони, которого ты хотела показать лорду Чейналю?
- Да, мама. Поль, пожалуйста, пойдем посмотрим на моего пони!
На секунду Сьонед показалось, что он вот-вот согласится. Но Поль покачал головой.
- Я должен остаться с матерью и отцом и обсудить то, что рассказала нам леди Фейлин. Возможно, попозже...
Черные брови Сьонелл сошлись на переносице, и девочка вскочила на ноги.
- "Возможно, попозже" мы уедем кататься, и такого шанса тебе больше не представится!-Она вылетела за дверь, не забыв поклониться Сьонед и Рохану.
Пока Поль смотрел в пустой дверной проем, взрослые героически сражались с желанием расхохотаться. Фейлин сумела сдержаться, но как только за ней захлопнулась дверь, до Сьонед донеслись какие-то звуки, подозрительно напоминавшие хихиканье, и бедная принцесса пожалела, что не может позволить себе сделать то же самое.
Поль что-то пробормотал себе под нос. Рохан обернулся к нему и кротко спросил:
- Ты что-то сказал?
- Ничего. Отец, так что мы будем делать с драконами?
- Для начала все мы съездим в Скайбоул и последим, как им там живется.
- Все?
- А почему бы и нет?-невинно ответил Рохан, и Сьонед чуть было не проиграла свою битву с приступом хохота.- Конечно, Вальвис останется здесь и на время нашего отсутствия позаботится о Стронгхолде. Но все остальные поедут.