Страница 41 из 107
- Если бы мы каждый раз обедали в обществе столь прекрасной дамы, как вы, маэсса, - сказал один из мужчин, сидевших напротив, - я бы приходил сюда почаще. - Его лицо вдруг стало напряженным, и он успокаивающе улыбнулся Рохарио. - Прошу прощения, маэссо.
- Вам следует просить прощения у моей сестры, - негромко, но с угрозой в голосе ответил Рохарио.
Элейна быстрыми, уверенными движениями нарисовала карикатуру на мужчину прямо на белой скатерти. Остальные гости, раскрыв от удивления рты, уставились на рисунок.
- Маэссо Гаспар, я умелый рисовальщик и живописец. Однако мне, как и всем вам, приходится зарабатывать себе на жизнь. Мы с братом имеем некоторые источники дохода, но я бы с удовольствием отработала наше содержание. - Пока Элейна говорила, рисунок все расширялся, и Рохарио принялся быстро отодвигать тарелки, блюда и чашки, чтобы ей было где развернуться. - У вас большая белая стена, на которую можно повесить несколько картин. А еще лучше - просто расписать ее. Я могла бы изобразить там праздник Провиденссии, сбора винограда. Кроме того, можно нарисовать лица ваших регулярных посетителей, чтобы те, в свою очередь, привели посмотреть на фреску друзей и близких. А еще на моей картине будут запечатлены известные события, о которых каждый слышал не одну сотню раз, и сюда захотят прийти не только старые, но и новые клиенты, чтобы взглянуть на эти рисунки.
Теперь уже и другие гости отставили свои приборы, чтобы расчистить место. Элейне приходилось наклоняться далеко вперед, отодвигать в сторону стулья; она так увлеклась, что даже перестала разговаривать. Эта скатерть послужит эскизом для огромной фрески - на ней будет изображен каждый посетитель, и хозяин гостиницы наверняка не устоит перед соблазном. Жизненно необходимо получить эту работу - она не только даст им кров и пищу на то время, пока Элейна будет трудиться над фреской, но и наверняка обеспечит новые заказы.
Лишь когда Элейна закончила и перевела дух, она заметила, как тихо стало в комнате. Все так внимательно наблюдали за ее работой, словно боялись, что с последним движением руки художницы картина исчезнет.
Элейна бросила последний взгляд на рисунок. Она не нашла заметных ошибок рука ей не изменила. Она изобразила Гаспара в качестве распорядителя Провиденссии, раздающего вино и хлеб собравшимся, нарисовала мужчин и обеих женщин, сидевших в этот вечер за столом, и четырех слуг, приносивших новые блюда и каждый раз пытавшихся рассмотреть рисунок; еще несколько человек выглядывали из-за кухонной двери. Однако композиция была недостаточно сбалансирована. Люди выглядели несколько статичными, а для Гаспара был необходим фон - вид гостиницы и меблированных комнат, гирлянды, украшающие стены, и вазы со снопами пшеницы, символизирующими будущее благосостояние. Однако в целом Элейна осталась довольна своей работой.
Маэссо Гаспар прижал руку к груди, как будто его минуту назад пронзила ужасная боль.
- Прекрасно! Я согласен! Когда вы начнете? Элейна едва сдержала улыбку.
- Мы еще не договорились об условиях, маэссо Гаспар.
- Сколько вы хотите за эту скатерть? - спросил мужчина, который чуть раньше нагрубил ей.
Теперь он ловко перешел в ряды ее сторонников. Элейна закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Потом одним эффектным росчерком подписала рисунок "Риобаро".
- Но ведь это не твое имя, - запротестовал Рохарио. - Эта подпись... - Он замолчал, широко раскрыв глаза.
- Прошу прощения, маэссо, - сказала Элейна своему новому почитателю, - но боюсь, что в соответствии с нашей семейной традицией я должна попросить маэссо Гаспара принять скатерть в качестве платы за обед - за всех, кто сегодня сидел за столом, - и в подтверждение нашего контракта, поскольку сейчас у меня совсем нет денег.
- Вы недавно в этом деле? - Мужчина потер руки. - Я член гильдии, меня зовут Сеспиарре, в следующем месяце у моей дочери помолвка. Я хочу нанять вас, чтобы вы написали картину.
- Я приму ваш заказ, маэссо Сеспиарре, если мы сойдемся в цене.
- Минуточку! - Хозяин гостиницы поднял руку. - Я хочу, чтобы сначала была выполнена моя фреска.
- Прежде всего вам нужно заново оштукатурить стену, маэссо Гаспар, потом она должна просохнуть. Только тогда я смогу нанести предварительный рисунок. Непосредственно для росписи стены мне потребуется еще один тонкий слой штукатурки, и пока я буду работать, он должен оставаться влажным. Так что у меня достаточно времени для выполнения других заказов. Если вы отделите часть этого зала, я не стану возражать против того, чтобы зрители наблюдали, как я пишу портреты для большой фрески. - От взгляда Элейны не ускользнуло, что хозяин уже мысленно подсчитывает доходы от дополнительного наплыва клиентов.
- Кто бы подумал, что такая красивая женщина, как вы, столь потрясающе рисует! - воскликнул Гаспар. - Эйха! Какой удачный случай привел вас сюда! Он подмигнул. - Кем бы вы на самом деле ни были...
Из соседней комнаты донеслись звуки музыки - гитара и барабан, потом послышался голос певца. Это была старинная любовная песня "Астравента".
Элейна внезапно почувствовала усталость и опустилась на стул. Она решила дождаться, пока слуги сменят скатерть и принесут второе блюдо. Ела механически, не чувствуя вкуса пищи. И внимательно изучала стену, обдумывая композицию картины.
- А что буду делать я? - спросил Рохарио.
- Что? - Элейна отвлеклась от своих размышлений при звуке его голоса.
Прежде чем Рохарио успел ответить, они услышали шум возбужденных голосов в соседней комнате, приглушенный ревом пламени в очаге. Дверь в кухню распахнулась, и в обеденный зал торопливо вошел человек в белом фартуке.
- Гаспар! Здесь шагаррцы! Они хотят арестовать музыкантов за исполнение подстрекательских песен...
Крики из соседней комнаты заглушили его последние слова.
- Мы представляем Великого герцога! Вы должны сдаться.
- Оставьте их в покое! Они всего лишь музыканты.
- Когда Великий герцог соберет Парламент?
- Убийцы!
Рев. Стул с громким стуком отброшен на каменный пол. Какой-то человек закричал от боли.
- Матра! - Гаспар вскочил и бросился в кухню. Остальные гости, включая Сеспйарре, устремились к выходу. Однако Рохарио поспешил вслед за Гаспаром. Элейна проглотила последний кусок и побежала за ними. В общей комнате бушевала драка, рассвирепевшие подмастерья и члены гильдий набросились на вооруженных солдат со стульями и кулаками. Безнадежное дело.., но их было намного больше. Гнев этих людей таил в себе огромную силу - казалось, по комнате прокатилась волна.