Страница 6 из 14
– «Кто-то большой» или «что-то большое», – машинально поправила Алёнка, потом вдруг испугалась. – А какое оно?
– Я вот и не понял, видно не очень хорошо, «кто-то» или «что-то», вроде бы бревно, но похоже на человека… О! Оно плывёт против течения!
Девочка в испуге отпрыгнула от берега:
– Водяной!
– Похоже на рыбу с руками.
– Русалка! Ой! Сейчас же – русальная неделя! Надо делать им подарки!
– Да ты не бойся, оно далеко уплыло, за излучину.
Алёнка вытащила из косы шёлковую ленточку и повязала её на ветку, склонённую над водой. Такие ленточки были огромной ценностью, ковыльники их привозили откуда-то издалека. А для косы она оторвала полоску от рубахи.
Затем она стала выбирать на поляне самые красивые цветы и украшать ими дерево, изредка поглядывая на Дракона. Из воды виднелся только его гребень, течение уносило песчинки и прочую муть. Наконец он вынырнул и бросил к ногам девочки жирную форель.
Девочка захлопала в ладошки:
– Ур-ра-а-а!
– Подожди, там ещё крупнее есть, – крикнул Дракон и снова погрузился в реку.
К сожалению, Алёнкин возглас услышал не только он…
Кто-то вдруг навалился на девочку сзади. Она попробовала кричать и отбиваться, но бесполезно – ей накинули на голову какую-то тряпку и утащили в лес.
Дракон был увлечён рыбной ловлей и ничего не слышал. Он удивился, не увидев девочку на берегу, но поймал ещё двух рыб прежде, чем заподозрил что-то неладное. Тогда он выбрался на берег и обнаружил свежий запах двух новых существ. Запах был не очень хороший, понятно было, что существа давно не мылись, но это явно были люди. Дракон успокоился и решил продолжить ловлю.
Ему и в голову не могло прийти, что люди могут быть опасны. Тем более он не мог предположить, что они бывают опаснее зверей.
К несчастью, девочка была в руках именно таких людей. Когда-то, лет двадцать назад, они были разбойниками. Нападали на всех, кто проезжал по дороге, и забирали всё, что могли унести. Но постепенно проезжих становилось все меньше. Пробовали перебраться на новую дорогу, но однажды, после того, как развели костёр в священной Перуновой роще, еле унесли ноги от бравых гридинов князя. Пришлось вернуться на старую.
Со временем они окончательно одичали. Спали где придётся, но от скал далеко не уходили. Убивали и съедали всё живое, с чем могли справиться, будь то мышка-норушка, зверь лесной или случайный путник. Единственное, что они ещё делали, как люди – жарили добычу на огне, потому что сырое мясо было не по их гнилым зубам.
…Алёнка прислушалась, о чём говорят похитители. Слова разобрать было трудно. У одного из них явно был хронический насморк, а у другого – меньше половины зубов. Разговор напоминал скорее беседу цепного пса со старой ржавой калиткой, чем человеческую речь.
– Ну, штоу тыу воузишься с неу? Взяу головоу оуб пень, и всёу!
– Шам ты, штарый пень, не шаришь! Не бойша, не жбежит.
Между скал, посреди небольшой поляны, чернели остатки костра. Шепелявый бросил девочку на землю и ловко связал.
– Шичаш дровишек шоберём, коштёрчик ражведём. Девшонка тяжёлая, мяша много. Вшё шражу не шожрёшь, оштальное протухнет, или жверь какой шопрёт. Надо от живой по кушочку хромсать!
– Да я щау один бы её съеу! Я два дня не еу!
Алёнка сильно испугалась. Звать на помощь? Дракон может и не услышать, а разбойники утащат её ещё дальше. Сердце её бешено колотилось. Девочка непроизвольно начала плакать, вызвав довольное ржание людоедов.
– Дяденьки, хорошие, добрые, отпустите меня, пожалуйста! – заныла Алёнка, пытаясь сесть со связанными за спиной руками и вытереть плечом слёзы.
Похитители развеселились ещё больше.
– Оуй! Ща лоупну! Хорошиеу! Оуй! Я два дня не еу, а тебя отпущу!
– Ща, не бойша, ножки отрежем, и побежишь!
Положение казалось безвыходным.
– Мамочка! Дракоша! – крикнула девочка.
– Кого она жовёт?
– Кошку, што ли…
Шепелявый оскалил остатки зубов:
– Теперича, девошка, я стану твоя кошечка! Ты будешь кормить швою кошечку?
– Буудет! Всё своёу отдаст! Сперва ноужки, потом – руучки…
Людоеды опять заржали.
Алёнка закрыла глаза и попробовала представить себе родителей: «Мама! Мамочка! Что делать?»
Мама появилась в её сознании так явственно, как будто действительно стояла рядом. Она была очень взволнована. «Ну, не знаю… – Сказала она. – Говори! Говори всё, что придёт в голову! Отвлекай их! А там, может быть, и помощь придёт!»
– Отпустите меня, я… Я невкусная!
– Всеу говорят одно и тоу же. Я два дня не еу, мне всё равноу! Ух – ху – ху – ху!
Девочка опять закрыла глаза и представила отца. Обычно мысленные разговоры с ним получались хуже, чем с мамой, но сейчас она увидела его очень ярко – он был точно такой же, каким она запомнила его в детстве. Что сказал бы отец? «Попробуй направить их обратно к реке, – сказал отец. – Скажи, что у тебя там что-то осталась, ну хотя бы сумка с едой!»
«Ой! Они видели, что сумки у меня не было!» – в отчаянии подумала Алёнка.
– Дяденьки! – девочка старалась хныкать погромче. – А как же моя сестрёнка? Она маленькая совсем, она одна в лесу пропадёт!
Бандиты уставились на неё.
– Шештрёнка?
– Да, она на берегу осталась, теперь заблудится. Разве вы её не видели?
– А ещёу там ктоу?
– Никого больше нет, она одна!
Людоеды переглянулись.
– Закушка, – сказал один.
– Воут здоуровоу! Я два дня не еу! – обрадовался второй.
– Ешли врёшь, я тебя ширую шъем! – шепелявый опять уставился на девочку.
– Ой, она сейчас в речке утонет! – девочке не нужно было изображать испуг, он и так был у неё на лице.
При мысли о том, что добыча может ускользнуть от них и достаться рыбам, разбойники бросились к реке.
Дракон как раз вылез на берег с очередной добычей. После приключения в Роднике он старался быть как можно более вежливым и осторожным, поэтому склонил головы и шаркнул лапой.
– Не будут ли любезны достопочтенные человеки сообщить мне, где находится моя подруга Алёнка? – спросил он.
Реакция «человеков» на простой вопрос опять, как и в поселке, оказалась странной. Оба побледнели так, что это стало заметно через многолетнюю грязь. У одного подкосились ноги, и он повалился на траву, другой попятился, пока не споткнулся о первого. Затем оба вскочили и бросились прочь сквозь заросли колючей ежевики.
Это уже начинало надоедать.
– Эй! Вы забыли ваш ножик! – крикнул Дракон. – И вообще, некрасиво уходить вот так, не попрощавшись! Или может, вы – англичане?
Он пошёл на запах и вскоре был на поляне, где лежала связанная Алёнка.
Кощей
(e3 – f3)
Добрыня медленно шёл по дороге, ведя коня за уздечку и рассматривая следы на земле, когда услышал треск веток.
– Наконец – то я тебя догнал! – воскликнул он, вскочил на коня и повернул вдогонку за людоедами, думая, что догоняет Чудище Поганое. Впрочем, так оно и было. Только чудищ было двое.
Вдруг конь встал на дыбы и попятился назад: навстречу из чащи вышел огромный человеческий скелет. Кости матово блестели железом, глаза кроваво светились.
«Кощей!» – догадался Добрыня. Он выхватил меч и бросился вперёд. Верхом он был почти вровень с противником.
Тот был довольно неуклюж. Пытался схватить юношу голыми руками, но уворачиваться было несложно. Однако удары причиняли костям никакого вреда. Только на мече появились зазубрины.
«Надо бить по глазам», – решил кузнец.
Он уже изготовился нанести удар, когда скелет коснулся его плеча. Добрыня окаменел.
Кощей снял его с коня и отнёс в свою пещеру, затем направился вслед за разбойниками.
Верный конь пробрался в пещеру за хозяином. Юноша был оставлен небрежно прислонённым к стене. В той же позе, как сидел на коне, с мечом в руке, только глаза закрыты. Конь некоторое время жалобно ржал и трогал его губами, потом убежал в лес.
Белбог сжал кулаки: