Запрещенный Санта

  - Вот вляпался, балбес, и все из-за своей корысти! - покачал головою юноша.

  Он уже хотел было спуститься к бедняге и уговорить его перейти на свою сторону, но тут заметил, как к ступенькам приближается своей пружинистой походкой горного жителя Бродяга. Вот уж кто не показывал ни малейших признаков раскаяния. Санта сразу же отступил в сторону "козьей тропы". Пройдя по ней метров двадцать, он накинул на голову капюшон и плотно прижался к склону горы, слившись с темной травой. Если глядеть со стороны - просто еще один темный холм на бугристом теле скалы. Славик устроился рядом с ним. Вскоре они услышали шаркающие по каменным ступеням шаги и негромкий, но повелительный голос Бродяги.

  - Мы с твоим малым останемся с деньгами здесь. А ты дуй назад в город и с утра как следует покрутись в порту, среди торговцев и моряков. Можешь зайти к стражникам, спросить нет ли каких новостей об убийстве. Пусть видят, что ты никуда не делся, а заодно разведаешь обстановку. Хотя нет, - неожиданно передумал Бродяга. - Нельзя тебе к стражникам, ты ж весь трясешься, будто куриный зад, того и гляди хлопнешься в обморок прямо перед стражей, - и Бродяга резко то ли закашлялся, то ли засмеялся. Даже в смехе этого человека не было ничего живого и веселого. - Послушай мой совет, приятель, тебе надо выпить. Принес вино? - он забрал у чиновника корзинку и стал доставать оттуда припасы.

  - А где мой сын? - несмело спросил Константинос.

  - В пещере, где же еще. Зови его сюда, - приказал Бродяга чиновнику.

  - Ксантос! - позвал тот сына.

  Не дождавшись ответа, Константинос зашел внутрь склепа. Бродяга, смачно, до хруста в костях, потянулся и уставился на долину, небо и луну. Но тишина в могиле не давала ему наслаждаться раскрывающейся перед ним прекрасной картиной. Несколько раз оглянувшись на выбитую дверь, он, наконец, не выдержал, быстро зажег лампу и тоже зашел в склеп. Спустя секунду над спящей долиной пронесся свирепый рёв. Бродяга и Константинос вместе выкатились из склепа. Побледневший чиновник отчаянно пытался вырваться из смертельных объятий своего компаньона.

  - Где твой сын? Где золотые? Говори, куда ты их перепрятал? - кричал Бродяга сжимая горло чиновника.

  - Я не знаю! Клянусь! - трепыхался в его руках Константинос, как круглая неуклюжая рыба, выброшенная на берег. - Я сссидел внизззу, - прохрипел он, тщетно пытаясь оторвать руки Бродяги от своего горла. Яростно рыкнув, тот подтащил своего пленника к краю обрыва.

  - Говори, не то сброшу! Последний раз спрашиваю, куда ты дел деньги? - ревел Бродяга. Даже в темноте было заметно как угрожающе побелели косточки его сильных пальцев на шее жертвы. И без того большие глаза чиновника еще больше выпучились и он с ужасом покосился в сторону обрыва.

  - Они у меня, - громко сказал Санта, отделяясь от скалы.

  Обе фигуры возле склепа застыли. Бродяга бросил шею чиновника и тот, пискнув, отскочил от края обрыва.

  - Ты кто такой? Ты как там оказался? - изумленно спросил Бродяга. Глаза его, тем временем, лихорадочно изучали незнакомца, он на ходу прикидывал какую опасность тот для него представляет.

  - Бог послал, - ответил Санта.

  - Бооог, - с издевкой протянул Бродяга. Он уже успел оправиться от шока и к нему вернулась обычная его наглость. Он видел перед собой не слишком крупного юношу и, судя по всему, безоружного и неопытного.

  - Богов много, - добавил Бродяга уже спокойно и, ловко достав откуда-то из-за пояса длинный нож, осторожно поставил ногу на край невидимой для него "козьей тропы". Нащупав твердую почву, злодей стал потихоньку, сантиметр за сантиметром, продвигаться в сторону Санты. Вытянув руку с ножом вперед, он стал стучать сталью о камни, не так стараясь проверить их на прочность, как пробуя запугать своего противника леденящим, железным звуком, разносящимся по ночной долине.

  - Артемида, Зевс, Осирис, или этот новомодный Христос, - разглагольствовал Бродяга, все ближе подбираясь к Санте. - Сколько их было, а скольких еще придумают люди, чтобы хоть как-то оправдать свое никчемное существование. Лично я знаю только одного бога, на все времена! Этот бог - деньги! И сейчас ты мне этого бога отдашь, - улыбнулся Бродяга Санте. - Живой или мертвый...

  Пообещав это, Бродяга снова сильно ударил громадным ножом о ближайший камень, да так, что из того искры посыпались. До Санты оставалось не больше трех метров. Бродяга продвинул ногу вперед. В этот момент почва над его головой содрогнулась.

  - Бееее! - громко возмутился прямо в ухо Бродяге козел Мирон, которому явно пришлись не по нраву неприятные железные звуки на его тропе.

  Так и не обретшая опоры нога Бродяги скользнула вниз и злодей стал судорожно, как утопающий, загребать руками, пытаясь зацепиться за гору. Раздался еще один жалкий звук железа о камень, но грозный нож уже ничем не мог помочь своему хозяину. В отчаянной попытке спастись Бродяга схватился свободной рукой за бороду Мирона, но козел возмущенно дернул головой и разбойник с криком полетел вниз со скалы. Услышав глухой звук, с которым тело Бродяги ударилось о каменистое подножие горы, Санта поморщился и быстро перекрестился.

  - Пытаться удержаться на скале, держась за бороду козла, не самая лучшая идея, - сказал он Мирону. - Я это понял еще лет в десять, как и то, что Бог один. Жалко, что некоторым не хватает для этого всей жизни... - он вздохнул, и стал потихоньку двигаться в сторону склепа.

  Выйдя на площадку перед могилами, Санта увидел там дрожащего от страха Константиноса. Тот, не долго думая, плюхнулся перед ним на колени.

  - Господин Николас, пощадите! Я вас узнал, я видел вас в церкви. Ради нашего Бога, не доносите на меня стражникам, - запричитал он слезливо. - Это все он. Это он меня заставил! Я бы никогда... - чиновник громко всхлипнул и завыл. - У меня двое детей, они не выживут, если меня казнят!

  - Не плачьте, - сказал ему Санта. - Я никому не скажу о вашем грехе и буду о вас молиться, если и вы забудете все, что произошло этой ночью возле этого склепа.

  Не веря своему счастью, Константинос радостно залепетал.

  - Да, господин Николас, я никому... Я уже все забыл. Считайте, что здесь ничего и не было. А куда запропастился мой сын? - вдруг вспомнил он и стал беспомощно озираться вокруг, будто рассчитывая увидеть своего сына на одной из ближайших кочек.