Рай. Земля. Ад

— Вполне. Во всяком случае, они не требовали бдительного надсмотра. Ведь поступая в соответствии только с собственной волей, можно навредить и хозяину.

Ал’Берит столь выразительно посмотрел на неё, что Лея всё поняла. Он знал об её безрассудном приказе. Но сознаваться ей всё равно не хотелось. Во всяком случае, открыто. Поэтому, надеясь прервать «непринуждённую беседу» более-менее удовлетворительной репликой, она промолвила:

— Это весьма поучительная история.

— Увы. Слишком мало кто из людей учится на событиях древности. Ведь порой, вы даже собственные ошибки готовы повторять до бесконечности. Во всяком случае, до тех пор, пока есть возможность их совершать. Не так ли?

Молодой женщине захотелось испариться или исчезнуть. Что угодно! Вот только чтобы не отвечать ничего… Но наместник ждал ответа. И его подопечная, невольно виновато опуская взгляд, тихо произнесла:

— Бывает и так.

— Такой печальный и отвратительный замкнутый круг, прерываемый разве что смертью глупого существа.

Виконт картинно вздохнул с сожалением, и Лея поторопилась реабилитироваться:

— Люди учатся. Иногда медленнее, чем хочется со стороны. Но всё же.

— Тогда, если конечно учитывать, что смерть пока не рассматривается, то возможно стоит и помогать с развитием сознания тем, в ком видится интерес. Это сделало бы человечество менее примитивным видом в целом, — заметил повелитель и спросил с некой издёвкой. — Согласна?

— Это неоспоримая логика. Я не вижу никаких возражений, чтобы не согласиться с этим предположением.

Хотя причины были. И ещё какие!

— А как бы ты подвела нужного тебе человека к правильному пути? — поинтересовался Ал’Берит, начиная одеваться.

Молодая женщина молчала как партизан, непроизвольно крепко сжав губы. Напряжённая тишина повисла в воздухе, заставляя сердечко бешено биться. Выдавая парализующий страх.

— Не можешь решить какой вариант предпочтительнее?

Она постаралась собраться с мыслями:

— Либо поставить в условия, исключающие возможность ошибки в необходимом направлении. Либо не дать возможностей для их дальнейшего свершения.

— Мне нравится, что ты опустила в перечислении — поговорить и объяснить.

Демон довольно улыбнулся, но Лея не разделяла его эмоций. Она не озвучила подобный вариант не потому, что сознательно оставила его при себе. Тот просто не пришёл ей в голову! А потому девушка, мысленно неистово коря себя, ухватилась за ниточку надежды:

— Порою это не менее действенно.

— Да. Но сами по себе слова без последующих действий запоминаются несколько иначе. В таком случае зачастую приходится повторяться с пояснением… А мне претит подобное столь малоэффективное поведение. Вернее стало бы заменить исполнителя на более действенного и удовлетворяющего моим запросам. И тебе доводилось видеть это на практике своего предшественника.

Голос Ал’Берита был мягок и спокоен, но жёсткий взгляд зелёных глаз оставался ледяным. Лея нервно поджала под себя ноги, жалея, что и одежда, и покрывало находились слишком далеко от постели. Она была обнажена перед повелителем во всех смыслах.

— Я могу одеться? — тихо спросила девушка, ощущая себя ещё более неловко из-за этого вопроса.

— Разве я запрещал это тебе? — удивился виконт, расправляя идеально лежащие манжеты. После чего внимательно посмотрел на неё. — Или ты посчитала, что мы не просто беседуем, а обсуждаем нечто конкретное?

— Нет, — стремительно произнесла она в ответ.

Мысленно проклиная себя за уникальную способность задавать дурацкие вопросы, Лея тут же соскользнула с постели и поспешила спрятаться в ворохе одежды.

«Конечно, мы просто беседуем! Милый и беззаботный разговорчик ни о чём», — язвительно подумал мозг.

Одеваясь, она в нерешительности посмотрела на демона, стараясь придумать, как бы ей тактичнее улизнуть от его общества в свой кабинет. Ал’Берит лишь вполне доброжелательно усмехнулся и затем подошёл чуть ближе.

— Следующий твой вопрос вполне предполагаем… Мне было приятно твоё общество. Так что, — он галантно взял её ладонь в свою и поцеловал кончики тонких, немного подрагивающих пальцев. — Вы можете покинуть мои покои, госпожа Пелагея. И более того — должны. Наместник Аджитанта считает опоздания крайне раздражающим явлением.

Его переход на официальный тон заставил Лею поторопиться с завязыванием боковой шнуровки. Да и быстрый взгляд на часы, ясно давал понять, что до начала рабочего времени оставалось всего около десяти минут. Как бы не пришлось первому заместителю бежать по коридору в собственный кабинет, развлекая служащих, дабы не вызвать гнев непосредственного руководства!

Представляя это, девушка даже немного улыбнулась. Собственные мысли, как и обычно, оказались весьма комично визуализированы воображением. Да и по итогу вроде бы всё оказалось хорошо. Несмотря на измышления, её просто пожурили… Это было крайне неприятно. Но она всё поняла, и точно исправилась бы!

В голову тут же закралась и крамольная мысль, что, может, и верно в покоях повелителя происходила просто беседа? Все переживания оказались надуманными? И не стоило пороть горячку с отменой своего решения? Пусть бы сначала Кварзиотто прислал свой протест, а там Лея обязательно тут же и вернула бы всё на круги своя. Как раз где-то с дюжину дней и времени прошло бы. Пусть с пищей дела и затянулись бы не на столь долго, как ей виделось, но всё же. В таком случае оказывалась достигнута маленькая победа своеволия! Надо же было видеть не только минусы в событиях…

— Кстати, госпожа Пелагея, — произнося как бы между делом, задержал её поспешный побег из покоев повелитель, не дав дойти всего пары шагов до двери. — В этом напитке была всего-навсего лишь та же самая добавка, которую добавляют в пищу в Питомнике… Вы согласны, что средство действенное?

— Да, — она мгновенно «упала с небес на землю», ощущая себя невероятно униженной и оскорблённой. Но всё же нашла в себе силы повернуться к демону лицом.

— Более того, я не наблюдаю никаких побочных эффектов даже при том, что использовалась значительно более высокая концентрация. Разве что результат проявил себя определённо быстрее и ярче.

Лея почувствовала, как к её щекам прилила кровь. Пальцы машинально нервно затеребили подол платья. Ал’Берит же, напротив, явно чувствовал себя в «своей тарелке» и был, как и обычно, невозмутим и спокоен.

— Действенно. Безопасно. Малозатратно… У вас есть логически или же практически подтверждённые обстоятельства для обоснования этого документа? — он поднял кончиками двух пальцев из ящика столика знакомый листок.

— Я поняла вас, повелитель, — ответила, кланяясь, «личный результат эксперимента Его превосходительства».

Нет. Переживания оказались не напрасными.

Ал’Берит предпочёл встретиться с наместницей Крудэллиса в части его покоев, предназначенных для деловых, но при этом неофициальных встреч. Обстоятельство, ради которого посетила его замок Ахрисса, скорее всего, носило именно такой характер и было связано с вмешательством их сеньора в столичную игру.

Обычно Дзэпар в мероприятиях подобного рода придерживался принципа, что главное — не победа, а его личное неучастие. Но Его высокопревосходительство был хорошим воином. И поддержание такой репутации требовало иногда создавать себе врагов, чтобы сражаться с ними. Так что на сей раз герцог посчитал нужным внести и свои изменения в расклад, с самого начала корректируемый Ал’Беритом… И виконта не особо радовал этот факт. Сам он был достаточно аккуратен, чтобы не доводить взаимодействие до прямого сражения. Теперь же силы противника стали иметь весьма яркое значение…

Баронесса ожидала его появление, стоя у окна и скрестив руки на груди. Нижняя губа её недовольно поджалась до узкой черты при виде демона, и такая реакция являлась оправданной. Пусть время до его прибытия в эти комнаты и выдерживало светские приличия, оно вышло достаточно долгим, чтобы расстроить гостью. Повелитель предпочёл закончить представление с его первым заместителем так, как желал.