Страница 10 из 158
"Видать, и ее с места псоглавцы стронули,- подумал Лютик,- Даже зверям лесным от них житья нету, что ж о людях-то говорить!.. Над князем они вон как изгиляются! И управы на них нет... Что же боги-то, не видят ничего?!"
Лютик уже собрался было с духом и встал, но тут новый шорох в чаще остановил его, и он опрометью бросился назад, под серо-зеленую прозрачную сень листвы. Там, закрывшись податливыми ветвями, он затаился, выглядывая нового гостя поляны.
Гость оказался совсем не страшным, даже наоборот - появись он раньше волчицы, Лютик давно бы уже выскочил ему навстречу с криком.
С другой стороны озера, поднявшись из густой травы, к воде шла девочка его лет: невысокая, худенькая, с длинной светло-русой косой, наполовину расплетенной и разлохмаченной. Она была в длинной, до пят, белой тонкой рубахе, сквозь которую были заметны ее ноги - в Сарае Лютик видел такие полупрозрачные ткани на базаре, но не помнил, как они зовутся. Девочка по дороге сгибала стебли трав и выпивала с них росу. Она пробиралась так тихо и осторожно, что, кабы не эти стебли, Лютик подумал бы, что она ему мерещится. На -всякий случай он ущипнул себя, но это не помогло - девочка не пропала. Она спокойно дошла до озера, села на кривой корень и свесила в воду ноги. Лягушка выскочила из воды и прыгнула ей на голую коленку - девочка не завизжала, как все прочие девчонки, а ласково погладила ее по блестящей спинке.
Что она делает здесь совсем одна - то и дело в небе, тесня самого Солнце-Хорса*, летает не зверь, не птица, а чудище невиданное? Неужели она его не боится?
______________
* Хоре (Хорос) -древнерусское солнечное божество из пантеона князя Владимира.
Лютик сам всего боялся, но тут отбросил страх и, вскочив, крикнул девочке:
- Что сидишь? Беги, спасайся!
ГЛАВА 3
Лягушка, испугавшись его крика, скакнула обратно в воду. Девочка вскинула голову Увидев Лютика, она вскочила, завизжала и помчалась в чащу. Недобрым словом помянув девчонок, что орут из-за каждого пустяка, Лютик сорвался с места и побежал за нею вдогонку.
Девочка мчалась по лесу легко, словно на ногах у нее были крылья. Ни листок не дрогнет, ни травинка не согнется, ни веточка сухая не хрустнет. Лютик же топотал как кабан: так казалось ему самому. Он бежал за девочкой не разбирая дороги, торопясь изо всех сил, но все равно догнать ее не мог - она была далеко впереди, только мелькали ноги из-под рубахи да била по спине коса.
- Стой! Да стой же ты, дуреха! - крикнул ей Лютик, но она ровно и не слышала ничего.
Светлый силуэт мелькал далеко впереди, маня как огонек заблудшего в ночи путника. Лютик бежал, забыв, зачем гонится за нею: то ли посмотреть на нее поближе, то ли предупредить, чтобы ходила осторожнее и не попала к волкам.
Он поддал ходу и почти догнал ее, но девочка вдруг пропала, будто вовсе не бывала. Не успев остановиться, Лютик не заметил обрыва и куЬарём скатился в овраг, густо заросший крапивой.
Словно тьма иголок вонзилась в него. Вскрикнув от боли, он шарахнулся и рукой попал по чему-то мягкому и прохладному.
- Ой!
Что-то, оказавшееся живым, бросилось прочь, но Лютик успел схватить за что попало и дернул на себя.
Неизвестное существо пискнуло, как перепуганная мышь. Не разобрав во тьме, Лютик бросился на него. Существо отбивалось так яростно, что мальчик против воли держал его крепче, пока чьи-то зубы не вонзились ему в руку.
- Чего ты кусаешься! - крикнул он.- Больно же!
- Отпусти,- пропыхтело существо, придавленное его коленом.- Какой-то скаженный!
Лютик немного отодвинулся, отполз на четвереньках - и нос к носу столкнулся с девочкой, выбравшейся из листвы. Они столкнулись лбами и отпрянули с одинаковым визгом.
- Не приближайся,- тонко вскрикнула девочка и отползла.
- Ты кто? - выдохнул Лютик, делая полшага к ней.
- Тебе-то что? - Девочка отпрыгнула назад, как коза.- Не приближайся!
- Кто ты?
- А сам-то кто?
- Я - Лютик...
В глазах девочки мелькнуло неверие:
- Лютик... Скажешь тоже - на чертополох ты более похож, тоже в колючках...
- И ты не больно-то хороша,- в тон ей отозвался мальчик.- Коса растрепана, руки в грязи...
- Не надо было за мной бежать,- обиделась девочка.
- Я предупредить хотел, чтобы одна по лесу не бегала.
- А тебе-то что? Лес он что, твой, что ли? Ты, что ли, леший или лешего внук?
- Не леший я, но мне бы его поискать надобно,- объяснил Лютик и придвинулся еще.
- Я же сказала - не приближайся! - Девочка отпрянула, настороженно блестя глазами.
Лютик сел.
- И чего ты боишься меня? Я не зверь, не нечисть лесная - просто человек, Лютиком меня звать... А тебя как? - решил он пойти на мировую.
Услышав, кто он, девочка остановилась, раздумав отползать дальше по крапиве, и выпрямилась.
- Человек, говоришь? А меня Мавкой зови.
- Откуда ты, Мавка? Из какой деревни, какого города? Девочка рассмеялась:
- Город Неведомое, деревня Незнаемая... А живу я в поселке Частолесном, в доме Поддубном, на Росистой улице. Хочешь - заходи, гостем будешь!
- Что-то я ничего не понимаю, Мавка, откуда ты - толком скажи. Коли чужая да заблудилась, как я, - давай вместе на дорогу выбираться,- предложил Лютик.- Но сначала мне надобно до самого лешего доаукаться!
Девочка встала и стала собирать косу, заплетая ее на затылке.
- Откуда я - то лес густой знает да ельничек частый. Кто я - про то каждая букашка да пташка ведает,- напевно заговорила она.- Дом мой здесь - в лесу этом, в каждом озере или ручейке мне готова спаленка. Русалка я!
Лютик открыл рот и окинул ее с ног до головы пристальным взглядом. Девочка ничуть не смутилась его взора и стояла, спокойно заплетая косу.
- Ты - русалка? - выдохнул Лютик.- Но они же девы водяные, холодные, из воды глядят на путников и следят, кого к себе утащить в озеро. А ты девчонка совсем...
- А вырасту - тоже водяной девой стану,- пообещала она.- Подожди немного, может, и тебя я тогда утащу в свой дом. Будем вместе при луне на зеленых качелях качаться да песни петь. Пойдешь ко мне жить?
Она лукаво улыбнулась, сверкая зелеными глазами, но Лютик покачал головой:
- Не могу я, Мавка, правду говорю! Мне бы сперва лешего повидать да дело справить.