Страница 59 из 115
Белая полоса взметнулась вверх и пала, прочертив на полу пещеры длинный след. Она легла удивительно прямо, и Велес, не колеблясь, ступил на ткань.
Мягкая, как пух лебедя, под его сапогами она становилась тверже камня и лишь чуть пружинила. Ее след пропадал во тьме, и Велес мог только догадываться, куда он ведет. По своему опыту он знал, что горы пронизаны сетью пещер, которые ведут иногда даже на равнину. Он не сомневался, что полотно выведет его в другую пещеру, к выходу.
Тонкая ткань слегка подрагивала под ногами, словно живая. Приглядевшись, Велес заметил, что это и в самом деле было так - полотно несло на себе хозяина.
Поняв это, Велес рассмеялся и обнажил меч. Его появление будет для Бури большой неожиданностью.
Понемногу он освоился со своей дорогой. Там, где полотно поднималось, он взбегал наверх, помогая ему. Там, где оно ныряло вниз, скользил, словно мальчишка с горки, радуясь свисту ветра в ушах. Раз или два полотно проходило так близко от каких-то подземных поселений - Пекло было далеко не единственным местом, где под землей располагались целые города - что Велес слышал шум, производимый людьми. Но его ни разу никто не заметил - он был надежно скрыт полотном.
Дорога все тянулась, и Велес успел приготовиться к любым неожиданностям. Он не удивился, когда дорога внезапно окончилась.
Полотно упиралось в самую обыкновенную дверь. Велес осторожно сошел с него и свернул ткань, запихав ее обратно в мешок. Сразу вокруг него сгустилась кромешная тьма, но зато стало ясно, что он достиг цели. Едва Велес приложил ухо к двери, как до него донесся шорох - там, за дверью, был кто-то живой. И он не собирался прятаться.
Перекинув мешок с полотном за спину, Велес обнажил меч. Кроме дыхания незнакомца и его шевеления, слышался какой-то звон - не то цепей, не то оружия. Готовый встретить еще одного волка, Велес налег плечом.
Дверь жалобно крякнула и сорвалась с петель, рухнув вперед. Подняв для атаки меч, Велес ворвался внутрь - и застыл.
Он оказался в крошечном подвальчике, тускло освещенном единственным окошком. Многочисленные цепи свисали с вделанных в стену колец. На одной из них сидел Тарх. Перепуганный неожиданным вторжением, он не сразу узнал Велеса.
Опустив меч, тот подошел к парню.
- Ты? - только и смог вымолвить узник. - Но как...
- У меня нет времени, - оборвал Велес. - Буря надеялась, что я погиб, но она просчиталась.
- Ты убьешь ее? - Голос Тарха как-то странно дрогнул.
- Я очень спешу. Один человек нуждается в помощи - ему грозит гибель. Если я промедлю еще, он может умереть, а я не должен этого допустить - это слишком важно... А потому я не стану тратить время на месть - я просто заберу своего коня и уйду. - Он прошел мимо застывшего Тарха к дверке во внешний мир, но вдруг обернулся.
- Ты еще хочешь оказаться на свободе? - спросил он.
Тарх глухо вскрикнул и встал на колени, протягивая к нему закованные руки.
- Собирайся!
Вернувшись к узнику, Велес взялся за его оковы. Они оказались не заговоренными. Сжав их посильнее, Велес напрягся - и цепи с хрустом сломались.
Тарх с удивлением смотрел на свои руки.
- Это невозможно, - прошептал он. - Так не бывает!
- Бывает, - осадил его Велес. - Я чародей!.. А теперь спешим!
Снаружи опускался вечер, и беглецам пришлось немного обождать, пока не утихомирятся кобылки, затеявшие на дворе беготню и игры. В тереме не светилось ни одно окошко - Буря либо улетела куда-то, либо уже ушла на покой.
Дождавшись, пока кобылки скроются в конюшне, Велес осторожно снял с петель дверь, попутно выворотив и засов вместе с замком. Пригибаясь, две тени пробежали через двор и нырнули в приоткрытые двери конюшни. Через некоторое время они появились снова, ведя в поводу жеребца.
Оборачиваясь на каждый шорох, беглецы выбрались за ворота и поспешили прочь. Только на склоне горы, там, где их мог скрыть лес, они остановились, сели в седла и пустились вскачь.
Но никто из них не заметил крылатую тень, что в это время появилась в темном небе. Буря сразу почувствовала неладное и ринулась во двор.
Когда шум моря растаял вдали, беглецы сдержали коней. Откинувшись в седле, Тарх блаженно улыбался, подставив лицо ветру и глядя на редкие звезды в разрывах туч.
- Я так счастлив, -прошептал он дрогнувшим голосом. - Я и не надеялся когда-нибудь оказаться на свободе. За это можно все отдать. Каким же я был глупцом!
Он обернулся к Велесу и протянул ему руку.
- Я не знаю, что принято в землях, где ты живешь, Велес, - заговорил он, - но я хочу отплатить тебе за твою доброту. Если желаешь, я готов последовать за тобой.
Велес взял протянутую руку, крепко сжал ее. Тарх ответил неожиданно сильно - парень явно унаследовал силу Перуна.
- А куда бы ты сам отправился, если бы я тебя отпустил? - осторожно спросил он.
- Я думаю найти отца, - тихо сказал Тарх, - я больше не хочу назад. Ради свободы я готов отказаться от мести и даже попробую полюбить его...
Велес закусил губу. Если бы он был уверен в Перуне, все было бы по-другому! Он старше Сварожича, он больше видел и имеет опыт. Они бы могли попытаться понять друг друга - а это означает прощение... И тогда никому не будет грозить опасность, и успокоится Дива, и он сам сможет жить вместе с Живой и растить своих детей. Но между ними стоял Перун, который по-своему был прав, не доверяя тому, кто когда-то хотел его смерти.
- Я немного знавал твоего отца, - тихо ответил Велес. - Мы никогда не были друзьями, но... ты верь! - Солгать оказалось легче.
Тарх пылко стиснул его ладонь:
- Ты попросишь его за меня?
Велес вздрогнул, оборачиваясь на парня - знает ли он, кого просит о помощи?
- Ты должен знать, - осторожно заговорил он, - что я спешу. Сейчас для меня дорога каждая минута. Даже сейчас, хоть ты и не давал согласия следовать за мною, я еду в сторону Пекла - там мой друг. Ему грозит гибель... Я спешу!
- Отлично, - улыбнулся Тарх. - Я последую за тобой. Два меча лучше, чем один. А потом ты поможешь мне отыскать отца!
Велесу не оставалось ничего другого, как согласиться. У него будет достаточно времени, чтобы объяснить Тарху, как на самом деле он относится к его отцу. Лучше это сделать попозже - возможно, тогда парень успеет узнать Велеса получше и сможет стать тем, кто наконец положит конец нелепой вражде.