Страница 50 из 115
Жеребец заржал, и почти сразу же низкая массивная дверь приоткрылась и чей-то грубоватый голос бросил во тьму:
- Кого там носит?
В щели Велес увидел чью-то лохматую голову и развернул коня так, чтобы хозяин хижины мог его рассмотреть.
- У меня женщина, которой нужна помощь, - объяснил он.
- Ей я помочь уже ничем не могу, - ответил хозяин. Задохнувшийся от гнева Велес подхватил Живу на руки и спешился, перекинув ногу через холку жеребца. Заметив его движение, хозяин поспешил притворить дверь.
- Мало ли кто ходит... - услышал Велес обрывок его ворчания.
- Мне нужна помощь, и я ее получу, - прошипел он. Жива попыталась слабо сопротивляться, но он только поудобнее перехватил ее и решительно направился к хижине.
Массивная дверь распахнулась от мощного пинка. Пригнувшись, Велес шагнул в дом вместе с клубами морозного пара, плечами оберегая Живу. Ему навстречу кинулись, пытаясь остановить, но он, не глядя по сторонам, решительно прошел к очагу, сложенному в середине хижины из грубых валунов. Между ними на груде веток плясал огонь. Опустившись на колено, Велес усадил Живу у очага и пристроился рядом.
Прикрыв глаза, Жива склонила голову ему на плечо. Придерживая женщину, Велес осмотрелся.
Небольшая хижина была освещена только огнем очага и маленькой лучиной у окна. Стены строения были сложены из плохо ошкуренных бревен и камней, щели меж которыми были замазаны глиной. Кроме грубо сколоченного стола, единственной утварью были лавки вдоль стен и низкое ложе, заваленное шкурами. Недопряденная кудель лежала под лучиной. За спиной незваных гостей в полутьме можно было рассмотреть кросна,1 шесты для растяжки шкур, какие-то мешки и горшки, прочие вещи, сваленные в беспорядке.
1 Ткацкий станок.
Хозяйка хижины была тут же. Молча притворила она тяжелую дверь, поправив ее с неожиданной для женщины силой, и встала перед гостями, скрестив руки на груди.
Была она, наверное, ровесницей Живы, но тяжелая жизнь в лесу состарила ее раньше времени. Высокая, сильная, грубоватая, в некрашеной домотканой рубахе с простым шитьем по вороту, с непокрытой головой, она производила впечатление силы и уверенности в себе. Ее желто-карие глаза смотрели с неулыбчивого лица внимательно и презрительно, и Велес, встретившись с ней взглядом, впервые почувствовал себя неуверенно.
- Имя мне Велес, сын Земун-коровы, - поспешил объяснить он, - а это Жива, дочь Сварга с севера...
Он умолк, заметив, как странно блеснули глаза хозяйки. Но женщина смотрела мимо них, и Велес осторожно обернулся.
Груда шкур на ложе зашевелилась. Из нее высунулись две головки. Девочки - наверное, дочери хозяйки - разбуженные чужаками, с любопытством рассматривали их. Встретившись взглядом с Велесом, девочки вздрогнули как зверьки, впервые выглянувшие из родной норки.
Старшая из двух девочек с некрасивым бесцветным личиком, больше похожим на мордашку водяного, пискнула и полезла прятаться под шкуры. Ее сестра с нежными голубыми глазками и золотистыми локонами не последовала ее примеру. Не отводя завороженных глаз от гостей, она медленно вылезла из-под шкур и, одергивая рубашонку, засеменила к ним.
Немного отогревшаяся Жива села прямее. Девочка подошла к ней и вдруг без слов полезла к ней на колени. Устроившись поудобнее, она склонила головку набок.
- Ты кто? - спросила она. - У тебя что-то болит?
- Нет. - Жива улыбнулась, придерживая девочку. Хозяйка следила за девочкой как коршун. Решив не портить с нею отношений, Велес осторожно потянулся к девочке, чтобы снять ее с коленей Живы. Малышка мигом развернулась к нему, с любопытством уставившись на него.
- А почему у тебя такое лицо? - вдруг спросила она.
Велес вздрогнул от неожиданности, чувствуя на себе пристальные тревожные взгляды.
- Не знаю, - выдавил он наконец. - Оно таким было всегда...
Девочка вдруг завозилась на коленях Живы, вставая. Чтобы удержаться, она схватила прядь гривы Велеса, подтягивая его ближе.
- А они настоящие? - Ее пальчик ткнулся в рога. - Их можно потрогать?
- Можно, - ответил Велес, и обрадованная девочка вновь потянула его к себе.
Подчиняясь ее маленьким ручкам, Велес послушно наклонил голову. Все-таки он был слишком высок - требуя, чтобы он наклонился еще ниже, малышка вцепилась ему в ухо. Наконец ей удалось дотянуться, и маленькие пальчики благоговейно погладили твердый, чуть шероховатый рог.
- Ух ты! - восхищенно прошептала она.
Тут хозяйка сдвинулась с места. Наклонившись, она подхватила дочку с колен Живы. Велес только поморщился, когда девочка дернула его за гриву. Успокаивая закапризничавшую девочку, женщина отошла к ложу.
Оставив там дочку, она вернулась. Теперь в ее взгляде больше не было холодности.
- Что ж, - молвила она со вздохом, - пришли - гостями будете. Говорите, зачем пожаловали!..
- Это моя жена. - Велес обнял Живу за плечи. - Занемогла она что-то. Помощь ей нужна!
Женщина наклонилась, вглядываясь в лицо дочери Сварга. Та отвела взор, прижавшись к Велесу.
- Чем же я могу ей помочь? - молвила хозяйка. - Пока ничем! Роды принимать рано, и не мне та честь предназначена!
Услышав слова хозяйки, Жива выпрямилась, вскинув на нее удивленные глаза. Смысл сказанного с трудом доходил до нее.
- Что так глядишь на меня, сестрица? - усмехнулась женщина. - Мужняя жена - должна понимать, что пора дитя иметь!
Жива обеими руками схватилась за живот, прислушиваясь к себе. В глазах ее мелькнула тревога. Обернувшись на Велеса, она хотела что-то сказать, но только закусила губу - слова застряли у нее в горле.
- Ребенок? - еле слышно переспросила она. - Это правда?
Велес притянул ее к себе, укрывая полами полушубка.
- Родная моя, - ожег щеку Живы его шепот. - Спасибо тебе! Я никогда тебя не брошу, никогда с тобой не расстанусь. Все для тебя сделаю - только ты береги его и себя и... Прости, но дети Дивы-Додолы будут ему братьями...
- Я знаю, пусть так! - прошептала в ответ Жива. Хозяйка сжала кулаки при последних словах Велеса, но тут же спокойно обратилась к гостям:
- Устали вы, а на дворе ночь. Располагайтесь. Меня Макошью зовите...
Она, очевидно, ожидала вопросов, но их не последовало. Велес только кивнул ей поверх головы прильнувшей к нему Живы. Волхва, казалось, была удивлена.