Страница 67 из 84
На худощавом лице дворецкого играла самодовольная улыбка, когда он вылез из окна третьего этажа небольшого отеля, спустился по пожарной лестнице и зашагал в сторону Мэдисон-авеню.
"Неужели кто-то считал, - думал Соммерсет, - что я не смогу обвести вокруг пальца пару неуклюжих копов?"
Он задержался на рынке, у прилавка со свежими фруктами, нашел их качество прискорбно низким и сделал в уме заметку заказать персики на одной из плантаций Рорка. Тем не менее виноград выглядел недурно, а Соммерсет знал, что Рорк любит поддерживать местных торговцев. "Пожалуй, стоит взять фунт зеленого и красного винограда", - подумал он, отрывая от стебля по одной ягоде каждого цвета.
Прибежал продавец - маленький толстенький человечек с короткими ножками, - тявкая, как терьер. Это был азиат, чьей семье рынок принадлежал уже почти целый век. Последние несколько лет у него с Соммерсетом происходили стычки раз или два в неделю, доставляя обоим немалое удовольствие.
- Если ты съел виноград, братец, тебе придется его купить!
- Я не твой братец, приятель, и не покупаю кота в мешке.
- Какой кот? Где ты видишь кота? Ты съел две виноградины. - Он протянул руку. - Двадцать центов,
- Десять центов за виноградину? - Соммерсет фыркнул. - Ты что, серьезно?
- Ты съел мой виноград и заплатишь за него! Двадцать центов!
Соммерсет устало вздохнул:
- Так и быть, я куплю фунт твоего посредственного винограда с чисто декоративными целями, а никак не для употребления в пищу. Плачу восемь долларов.
- Ха! Ты, как всегда, пытаешься меня ограбить. - Этого события продавец с нетерпением ожидал каждую неделю. - Один фунт - двенадцать долларов, или я зову патрульного!
- Если я заплачу такую непомерную сумму, то буду должен подвергнуться психиатрическому обследованию или привлечь тебя за вымогательство. Тогда твоей красотке-жене и твоим детям придется навещать тебя в тюрьме. Но я не хочу брать на себя такую ответственность, поэтому заплачу тебе десять долларов.
- Десять долларов за фунт моего превосходного винограда?! Это грабеж! Но я согласен, потому что тогда ты, по крайней мере, уйдешь. А то твоя кислая физиономия испортит мои фрукты.
Виноград был упакован, деньги приняты, и обе стороны расстались удовлетворенными.
С пакетом под мышкой Соммерсет продолжил прогулку. "В Нью-Йорке, думал он, - можно встретить самых удивительных персонажей". Из всех мест, где он побывал - а ему довелось побывать во многих, - этот американский город, полный жизни и энергии, нравился ему больше всего.
Дойдя до угла, Соммерсет увидел водителя торговой автотележки, спорящего с покупателем. Автобус, скрипя тормозами, остановился у обочины и высадил пассажиров, которые стали быстро расходиться в разные стороны, словно каждый из них куда-то спешил. Соммерсет шагнул назад, чтобы избежать толчеи, внимательно следя за карманами. Уличные воришки часто платили за поездку в автобусе, зная, что билет многократно окупится в такой толпе.
Внезапно Соммерсет ощутил знакомое покалывание в затылке. Неужели копы снова напали на его след? Он встал боком к витрине магазина, чтобы использовать ее как тусклое зеркало для обозрения улицы и тротуара позади. Но кроме автобуса и маленькой группы туристов, глазеющих на выставленные в витринах товары, он ничего не увидел.
Но его "антенна" продолжала покалывать. Осторожно передвинув пакет с виноградом, Соммерсет сунул руку в карман и скользнул в толпу.
Водитель автокара все еще переругивался с покупателем, а в автобус входили новые пассажиры. Краем глаза Соммерсет увидел своего друга-торговца, рекламирующего фрукты прохожим. Сверху доносилось урчание вертолета.
Соммерсет почти расслабился, убедив себя, что позволил своим нервам разыграться из-за полицейской слежки, когда инстинкт заставил его повернуться. Еще секунда - и он оказался лицом к лицу с Сильвестром Йостом. Пневматический шприц скользнул ему под ребро, но в следующий момент его рука взметнулась вверх, и зажатая в ней электронная дубинка царапнула плечо противника.
Йост не успел выдавить из шприца все содержимое - его рука безвольно повисла, шприц упал на тротуар и тут же был растоптан прохожими. В следующий момент толпа разбросала их в разные стороны - люди мчались вперед, толкая друг друга, чтобы сесть в автобус, прежде чем двери закроются.
Зрение Соммерсета затуманилось, он пошатнулся и свалился бы, если бы давящие на него со всех сторон тела не удержали его на ногах.
С подгибающимися коленями Соммерсет попытался выбраться из толпы. Гудение в ушах напоминало растревоженное гнездо шершней. Он двигался медленно, словно его тело было погружено в сироп, а рука, все еще сжимавшая дубинку, задела ни в чем не повинного туриста из Юты, жена которого тут же начала звать полицию.
Выбравшись из давки, Соммерсет увидел Йоста, исчезающего за углом. Ему удалось сделать еще два шага, когда мир вокруг вдруг стал серым. Он опустился на колени, но вскоре почувствовал, что кто-то его поднимает.
- Тебе плохо? - Продавец фруктов быстро спрятал в карман Соммерсета электронную дубинку, носить которую гражданским лицам не полагалось. - Нужно посидеть. Пошли со мной.
Сквозь шум в голове Соммерсет узнал знакомый голос.
- Да, спасибо. - Его язык еле шевелился, речь была невнятной, как у пьяного.
Соммерсет не помнил, как оказался в комнатушке, переполненной ящиками и пахнущей спелыми бананами. Жена торговца, хорошенькая женщина с гладкими золотистыми щеками, подносила к его губам стакан с водой.
Соммерсет покачал головой, пытаясь собраться с мыслями и сообразить, какой транквилизатор ввел ему Йост. Маленькая доза, но достаточная, чтобы вызвать тошноту, головокружение и слабость в конечностях.
- Прошу прощения, - с трудом произнес он. - Не найдется ли у вас чего-нибудь для прочистки мозгов? Мне нужен стимулятор.
- Вы очень плохо выглядите, - сказала женщина. - Я вызову врача.
- Нет-нет, я не нуждаюсь во врачебной помощи. Я сам немного разбираюсь в медицине, и мне достаточно стимулятора.
Торговец что-то тихо сказал жене по-корейски. Вздохнув, она отдала ему стакан и вышла.