Свеча в темноте

Листва, окружавшая сад Древа Познания, лианы, укрывавшие его от внешнего мира, истаяли, словно только этого и ждали. Я увидела перед собой двор академии, скрытый лишь радужной пленкой и расплывающийся от застилавших глаза слез. Как? Как оно могло так со мной поступить?

«Спасибо…» — шепот Древа в голове прозвучал для меня насмешкой. Разве за такое можно было благодарить? Дерево задрожало, когда огонь перекинулся на ствол, и мне даже показалось, что вздохнуло с облегчением. Сухая кора быстро поддавалась. Потребовалось не более двадцати минут, чтобы огромный исполин навсегда исчез из сада. И все это время я сидела на земле и смотрела, как по своей воле от моих рук гибнет самое прекрасное создание мира Пределов.

Когда стих огненный вихрь, я увидела на месте сожженного Древа маленький зеленый росток, парящий в воздухе и окруженный прозрачной сияющей сферой. Это было похоже на картину, которую мне показывали недавно во сне. Как будто Древо правда…переродилось? Могло ли такое на самом деле случиться?

Росток исчез так же быстро, как и появился. А меня вскоре подхватил на руки Обиван.

— Ты видел? — онемевшими губами произнесла я.

— Я думаю, оно будет жить, Варя.

— Барьер исчез вместе с садом, — прозвучал из-за спины голос Арегвана Златоглазого. — Но я совсем не чувствую исчезновения магии. Фон нисколько не изменился. Все мои силы остались со мной.

— Я забираю Варю. Хватит с нас на сегодня магии, — Обиван начал уносить меня с места гибели дерева, но мне удалось услышать разговор Вали с Арегваном:

— Ты тоже это видел?..

— Я очень надеюсь, что да, милая…

Обиван принес меня в свою комнату и бережно уложил на кровать, несмотря на самый разгар дня.

— Как ощущения? — тихо спросил он.

— Как будто душу вытащили, — призналась я. — Древо само забрало мой огонь.

— Торопилось, — усмехнулся Обик. — Тогда выходит, что это не ты его сожгла.

— Лучше б Атаина тогда использовало, — проворчала я, прячась в объятия Обивана, как в одеяло. Когда он устроился позади меня, послышался его легкий смешок.

— В такую минуту ты еще способна думать о драконенке?

— Да, я мстительная маленькая зараза, — нахохлилась я тут же.

— Моя самая любимая зараза.

Судя по шуму снаружи, во дворе скапливалось все больше и больше студентов. Слышались свист, улюлюканье и причитания не в меру беспокоящихся девушек. У меня не было сил подойти к окну и послушать ближе, о чем идут разговоры, я продолжала просто лежать в объятиях Обивана. А вот мой спутник, напротив, усмехнулся чему-то.

— Что?

— Увидели пропажу дерева и решили устроить на месте сада дежурство, вдруг появится снова.

Я смутно помнила, что на месте сада после исчезновения Древа появилась такая же каменная кладка, как и во все остальном дворе. Как же тогда получалось расти в нашем мире? Оно ведь опутывало своими побегами всю академию!

— Древо соединялось с нашим миром через свое подпространство, — словно читая мои мысли, произнес Обиван. — Ветви оно тянуло из сада, не через нашу почву. Оттого после его исчезновения и не осталось ни единого следа пребывания иномирного растения на территории.

— Это грустно, — прошептала я. — Сколько времени Пределы и Древо существовали вместе? А теперь словно и не было ничего.

— Я думаю, мы еще услышим о дереве, — я почувствовала, как Обиван улыбается мне в волосы. — А пока отдыхай и набирайся сил, милая. Все будет хорошо.

— Обещаешь? — скрывая в кулачке зевок, спросила я.

— Обещаю.

И вроде бы с улицы нещадно палил Аурон, мои веки все равно закрылись. Мелькнула мысль, что это могло быть действие ментальной магии Обивана, и тут же пропала. Я заснула крепким сном.

Когда открыла глаза, за окном, судя по заходящему светилу, наступил вечер. Обивана рядом не было, он сидел за столом и что-то быстро выводил. Я решила подождать, когда он заметит, что я проснулась, но Обик продолжал что-то увлеченно зарисовывать. Любопытство оказалось сильнее, и я на цыпочках подошла к столу, выглядывая из-за плеча Обивана.

Он рисовал девушку в длинном белом платье. Наносил последние штрихи на счастливое лицо, в котором я без труда узнала свое. Положила ладонь на плечо Обивана и стала терпеливо ждать, когда же он закончит. Не заметила сама, как увлеклась разглядыванием, и вопрос Обика пропустила.

— Давно стоишь?

— Не знаю, честно говоря.

— Как себя чувствуешь? Отдохнула?

— Вроде бы да. Что это, Обиван? — кивнув на рисунок, спросила я.

— Думаю, наиболее вероятный из возможных вариантов будущего, — с плутовской улыбкой сообщил мне любимый, а потом взял мою правую руку и надел на нее тонкое золотое колечко с красным камнем. — Хочу, чтобы ты стала моей женой, Варенька.

У меня пропал дар речи. Справившись с волнением, я оглядела украшение.

— Какое оригинальное предложение руки и сердца.

— Рука с сердцем давно твои, а вот защитить тебя от приставаний всяких противных драконят стоило уже давно, — признался Обиван, утащив меня к себе на колени. — Даже рисовать внезапно захотелось.

— А если бы я не согласилась? — невольно восхитилась чужой решимостью я.

— Мы бы что-нибудь с этим сделали, — плут потянулся к моим губам.

Конечно, сопротивляться я не могла. Да я вообще не могла сказать ему слова против. Вот только нормально выспаться ночью мне все равно не удалось.

Следующим утром в столовой мое появление с кольцом не укрылось от Юсалины.

— Обиван подарил? — жадно рассмотрев вещицу на моем пальце, спросила она. — Недешевая, явно из сокровищницы самого Повелителя демонов. А вот мой ненаглядный так на кольцо и не расщедрился, — с притворным сожалением добавила она, ковыряя вилкой завтрак в тарелке.

— Я дарил тебе ритуальные драгоценности три раза, женщина! — оскорбился дядя, составлявший нам компанию. У Обика были какие-то дела, связанные с его возвращением из Южного Предела.

— Колье, серьги и браслет подарил, — скорбно заметила Юсалина. — А колечка не подарил.

— Так и скажи, ненаглядная моя, что, подобно всем драконам, жаждешь увидеть чужую сокровищницу и утащить оттуда парочку блестящих безделушек, — подколол ее Инойван.

— Жажду, — коротко ответила Юсалина.

— Тогда приглашаю тебя в выходные на экскурсию, — подмигнул Инойван, — у меня и своя сокровищница неплохая, как знал, что полюблю девушку с большими запросами.

— Я подумаю, — отозвалась Юсалина, пряча от Ноя победный блеск глаз. Я только улыбнулась драконьей откровенности. — С Древом это же ты академии подсобила? — внезапно поинтересовалась принцесса. — Можешь не отвечать, я кое-что услышала там, кое-что — здесь, и выводы сделала соответствующие. К тому же, не заметила, чтобы на эвакуации ты была среди остальных студентов. Значит, находилась где-то еще.

— Древо само попросило… об услуге, — не найдя более подходящего слова, ответила я.

— Да уж, проситель из него так себе, — скривилась Юсалина. — Академия теперь выглядит голой и неприветливой.

— Будем надеяться, это ненадолго, — встрял в наш диалог Инойван. — Я слышал, целители решили освоить для себя новое направление — магическое растениеводство прямо на территории академии. Внутренний двор как раз подходит для этого дела.

— Вскрывать фундамент ради грядок с травками? — Юсалина сделала страдальческое лицо. — Что еще придумают в этой академии, чтобы приблизить высших мира сего к простым смертным?

— Выключи дракона, ненаглядная, — Инойван прижал ее к своему боку. — Тебе совсем не идет быть врединой.

— Может, это ты со своей любовью просто перестал замечать во мне истинную сущность? — парировала Юса, за что получила звучный поцелуй. И хоть виду не подала, продолжая разыгрывать роль избалованной наследницы драконов, я не могла не заметить, как ненадолго вспыхнули от удовольствия ее глаза.

За милыми пикировками прошел завтрак, после чего мы разбрелись каждый по своим занятиям. Мне предстояло посетить две пары целительства. Милосердная леди собрала нас, как ни странно, во дворе академии и первым заданием наказала избавиться от камней в его центральной части. Мальчики дружно принялись использовать бытовую магию, чтобы поднять камни и перетащить их на другое место, чтобы освободить землю для посадок, а наша целительница тем временем подошла ко мне: