Свеча в темноте

— Нет, я, конечно, подозревала, что в Академии вряд ли учится много девушек с одинаковыми именами с Земли, но не думала, что ты будешь сомневаться в этом, представляя мне мою же студентку. Ты по этой же причине от нее так долго скрывался? — усмехнулась преподавательница. Или жена старшего брата Обика, даже не знаю, как стоило думать о ней в первую очередь. — Тем более что она-то, как выяснилось, не преминула воспользоваться возможностью в море с тобой пообщаться.

Я стояла и краснела под ее насмешливым взглядом, вспоминая свой полет к Обивану, когда он плыл в академию на корабле.

— Все хорошо, Анечка, — заверил ее Обик. — Нам нужно сходить в гости к дереву.

Улыбка ушла с лица Соединяющей леди.

— Уверен, что тебе не понадобятся краски, чтобы не забыть подробностей?

— Я буду поддерживать Варю, — ответил Обиван. — Древо будет разговаривать только с ней.

Соединяющая леди перевела на меня серьезный взгляд:

— Будьте осторожны. Изменения пока не сильно заметны в Академии, но никто не знает, что ждет вас там — внутри настоящего мира Древа Познания.

— Будем, — кивнула я на прощание. И Обик потянул меня дальше.

— Может, стоило кого-нибудь предупредить о нашем визите к дереву, Обиван? — запоздало предложила я.

— Считай, что это уже сделано, — отозвался Обик. — Аня донесет информацию до всех заинтересованных лиц. Не зря же она Соединяющая, — весело подмигнули мне.

Я расслабилась, но только до того момента, как мы подошли ко входу в сад с деревом. В руках против воли появилась уже знакомая дрожь, и последний шаг, несмотря на присутствие Обивана, сделать оказалось до невозможного трудно. Спусковым крючком стали разъехавшиеся в стороны ветви лиан, словно приглашающие нас внутрь.

— Идем, — подбодрил меня Обиван. — Пока мы вместе, нам ничего не страшно. И я шагнула следом за ним.

То, что мы увидели внутри, совсем не вязалось с моими представлениями из сна. Сад Древа Познания дышал на ладан. А молодые лианы снаружи, похоже, доживали свои последние минуты. Идущий рядом Обиван тяжело вздохнул:

— Не думал, что все настолько плохо.

— Как давно к дереву приходили с проверками?

— Думаю, это делают ежедневно, просто не сообщают студентам Академии, чтобы не распространять лишних слухов.

— Ты понимаешь, что это значит, Обиван? — я обвела взглядом почти иссохший сад. — Древо само из последних сил сохраняет цветущий вид на территории Академии. А жить здесь просто не остается сил.

— И я бы очень хотел знать истинную причину, по которой оно так сильно страдает, — хмуро отозвался Обиван.

Впереди что-то зашелестело. Направившись на звук, мы обнаружили нетронутую смертью колыбель, постепенно наполняющуюся соком Древа. Над ней шуршали еще живые листья-лианы.

— Тебе туда, — подтолкнул меня Обиван. — Это приглашение дерева.

— Ты уверен? — с сомнением произнесла я. — Не легче ли было поговорить с Маем об этом, чем использовать последние силы на то, чтобы окунуть меня в свои соки?

— Боюсь, это та новость, которой Древо не захотело делиться с друидом, милая, — покачал головой Обиван. — Иначе оно бы не отпустило его так просто на переговоры с другими государствами.

— Май — вдали от дерева? — изумилась я.

— Когда мир требует крайних мер, они сами приходят к нам в виде решения.

Осторожно подойдя к колыбели, заполнившейся до краев, я оглянулась на Обивана еще раз.

— Не волнуйся. Я буду рядом, — уголки его губ приподнялись. — Жду тебя из путешествия по разуму Древа, милая.

И я опустилась в эту колыбель, сделав последний шаг в неизвестность.

Глаза закрылись сами собой, я погрузилась в искусственный сон. И поначалу ничего интересного не происходило, только чувство было такое, будто я в месте, не имеющем ни света, ни тьмы, ни начала, ни края. Только постепенно зарождающиеся огни светлячков позволяли думать, что я попала по нужному адресу.

«Спасибо, что согласилась прийти…»

Звучало как будто со всех сторон и одновременно у меня в голове. Каким же сильным ментальным даром обладало наше академическое дерево»!

— Я пришла, чтобы помочь. Что нужно сделать?

«Чтобы ты правильно поняла наше желание, мы сначала должны поведать историю нашего появления в этом мире…»

Картинка сменилась. Вместо огней светлячков я очутилась среди множества деревьев, подобных нашему и заключенных в светящиеся шары. На их листьях мирно посапывали маленькие удайи.

«Нас создали боги с единственной целью — поддерживать магический потенциал мира, в котором укоренятся наши тела. Мне достался Мир Пределов с его разнообразным количеством рас и проблем…»

Деревья пропали, и я увидела уже знакомые картинки Пределов, мелькающие с поразительной быстротой. Они были взяты из далекого прошлого, судя по тому, что я успела понять. Царство демонов — дальний Предел — еще окружал большой барьер.

«И так продолжалось довольно долгое время. Пока в мире не попала новая душа и не начала изменять его…»

Я увидела Валентину верхом на драконе, пролетающую над большим скоплением существ из мира Пределов.

«Она подарила нам надежду на восстановление справедливости — но вместе с тем и запустила необратимые перемены…»

Следующим кадром стало разрушение стены, отделяющей демонов от остальных. Валя и Арегван были главными действующими лицами.

«Поток магии демонов стал первым ударом по нашему спокойствию. Даже находясь внутри отдельного мира, мы не могли не почувствовать возросшего уровня магии в мире. А потом это повторилось…»

Анна Соединяющая на моих глазах рушила барьер, отделяющий Южный Предел от магии остального мира. И мне единственной было предоставлено уникальное право видеть, как вместе с разрушенной стеной хлынула в мир новая магия — необузданная, накапливаемая веками. Человеческая.

«Этот шаг оказался необратимым для нас…»

Магия мира людей продолжала шествовать по Пределам, не причиняя время коренным жителям мира. А вот добравшись до Древа Познаний, она всколыхнула его привычное существование, став началом конца. На моих глазах листики, будто подверглись действию неизвестной радиации, начали скручиваться и морщились, а затем лишались жизненных сил и падали с Древа. Лишь снаружи оно продолжало поддерживать свое первоначальное состояние. И это давалось дереву с огромным трудом.

«Чтобы выжить в мире новой магии, мы сами должны стать частью этого мира…»

И вот тут я насторожилась по-настоящему:

— Что это значит? Что вы хотите этим сказать?

Вместо ответа я увидела, как над упавшим с дерева листком всколыхнулось и стало набирать обороты ярко-алое пламя. Перекинувшись на его собратьев, добралось до купели и полностью охватило ее. А затем, медленно и неотвратимо, поползло по стволу и верхним ветвям дерева. Меньше минуты потребовалось на то, чтобы объять все дерево огнем.

«Мы уже говорили тебе — в самую первую нашу встречу…»

Тогда, когда я чуть не спалила дерево своим неконтролируемым выбросом силы.

«Но ты не довела дело до конца. Сделай это сейчас. Помоги…»

Вокруг меня стояла стена огня. Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал. Страх достиг таких размеров, что я стала ощущать, как сама загораюсь внутри наведенного сна. Оттого и закричала во всю силу легких. А очнулась уже на руках встревоженного Обивана.

— Дерево. Оно хочет, чтобы я уничтожила его, Обик.

ГЛАВА 10

Северный Срединный Предел, Академия Познаний

— Ты уверена? — с нажимом спросил Обиван, одновременно вытаскивая меня из купели.

Трясло невыносимо, даже после того, как он полностью высушил мою одежду магией. Зуб на зуб не попадает, но я должна донести до Обивана неутешительную правду.

— Обик, оно хочет, чтобы я его спалила…

— Не волнуйся, милая, что-нибудь придумаем, — меня начали успокаивать, а затем подхватили на руки. — Только завтра. Когда зайдем к отцу и маме. Согласна?

— Д-да, — ответила я тихо. — Обиван, это так страшно.