Свеча в темноте

— Ни слова, — подтвердила я чужие сомнения. Инойван расплылся в довольной улыбке:

— Ох, племянничек, пожалуй, испугался, как ты к этому отнесешься.

— Могу я попросить с этого места быть более подробным? — попросила я.

— Конечно, — заходя в комнату, услужливо кивнул будущий дядька. — Метка — это пятно на твоей ауре, которое оставляет влюбленный в тебя демон. Твоей метке уже довольно много циклов. Не вчера была поставлена точно, времени прошло прилично. Обычно это происходит через тесный личный контакт с полного согласия девушки. Ну что, племянница, было у тебя такое, вспоминай? — прищурился он с усмешкой, выискивая на моем лице следы смущения.

И оно было. Я поняла, о чем говорил Инойван. Бабушкины похороны. Когда Обик приходил прощаться.

— Вижу, что вспомнила, — заключил Инойван. — Впрочем, для тебя это событие имеет сплошные плюсы. Ни один демон, дракон или дохлый эльф к тебе с дурными намерениями подойти не сможет. Получит хорошую оплеуху от защиты, которую обеспечивает метка. Правда, — он немного виновато улыбнулся, — и ты не сможешь никого, кроме Обивана, поцеловать, например. С той поры, когда метка укрепляется на ауре, девушку ни к кому, кроме ее демона, не тянет.

— На этом месте, полагаю, стоит начать рвать на голове волосы? — предположила я.

— А смысл? — усмехнулся Инойван. — Да и грива твоя уж больно симпатичная. Лучше прислушайся к себе и подумай: от появления этой метки ты потеряла или приобрела больше?

Я сидела на кровати и смотрела сквозь собеседника. Угнетало ли меня то, что все мысли были отданы одному Обивану? Нет, конечно, я ведь гораздо раньше появления метки полюбила его. Так стоило ли печалиться? Нет, конечно. Но устроить разговор по душам одному не в меру активному парню было просто необходимо!

— Не потеряла ровным счетом ничего, — покачала я головой, и Инойван удовлетворенно улыбнулся:

— Умная девочка. Ну что ж, ты готова? Дусира попросила проводить тебя в столовую. Как насчет небольшой экскурсии? До завтрака еще есть время.

— С удовольствием, — мою руку легко подхватили ловкие и длинные пальцы демона, и вскоре мы с Инойваном уже шли по длинному коридору. — А можно называть тебя Ноем?

— Для любимой племянницы — все, что угодно, — разрешил мне будущий родственник.

Он проводил меня из коридора на лестницу в небольшой цилиндрической башне и отправился наверх. Толкнув дверь, к которой вывели нас ступени, жестом пригласил идти первой.

— Все, что ты сейчас видишь, — территория Академии Познаний. Ее отстроили после того, как обнаружили, что в этой земле находится источник иномирной магии, Древо Познаний.

Мы стояли на широкой крепостной стене. И пусть со всех сторон ее обдувал сильный ветер, я не чувствовала холода. Дыхание перехватило от красивейшей из картин, которые я когда-либо видела в жизни. Нет, путешествие во сне было прекрасно, но в жизни это оказалось великолепно, просто неописуемо!

Висячий хрустальный мост находился слева от академии и переливался в свете утреннего солнца. Создавалось безумное впечатление, что по его краям бегут те самые светлячки, которых я видела во сне, только делают это с чудовищной и невозможной скоростью.

— В академии есть разделение на три направления, оно зависит от активности дара студентов. Все, кто, так или иначе, используют магию действия, направляются на боевой факультет. Туда идут почти все демоны и драконы, — продолжил Инойван. — Человеческие маги, по большей части, уходят к менталистам. Туда же отправляются и эльфы, хотя их призвание — целительство, и этим занимаются как раз в том корпусе, из которого мы с тобой вышли. Раньше, правда, целители в отдельное направление не входили, но годы показали, что их приоритетный дар стоит развивать на одном уровне с остальными. Есть пересекающиеся для всех факультетов дисциплины, есть студенты с индивидуальной программой обучения, для которых не совсем ясно, какая из способностей является ведущей.

— Как я? — оглянулась я на «дядюшку», обращая внимание на внутренний двор академии.

— Как ты, — подтвердил мои сомнения Инойван. — Думаю, основное соперничество за тебя еще развернется. Что-то мне подсказывает, никто не захочет упустить настолько лакомый кусочек.

Словно услышав его слова, со стороны двора раздался шум, очень похожий на хлопанье огромных крыльев, и я инстинктивно потянулась в ту сторону. Чтобы в следующее мгновение отпрянуть от стены обратно к Инойвану. Рядом с нами в небо взмыл большой медно-каштановый дракон. В свете солнечных лучей он, зависнув в воздухе, казался охваченным золотистым пламенем. А потом, ринувшись вниз, оставил после себя блестящий след. Я попятилась к Инойвану, когда дракона, зависшего над самой стеной, окутала серая дымка, из которой затем выпрыгнул молодой человек с цветом волос, напоминающим оттенок драконьей чешуи. Так вот как перевоплощались местные крылатые! Я не могла сдержать восхищения. Как же этот мир отличался от нашего, совсем обычного и ничем не примечательного.

Сзади меня обняли руки Инойвана, и я почувствовала себя в безопасности. Незнакомый дракон продолжал наступать, и на лице его я не обнаружила ни единого намека на дружелюбие. Напротив: глаза, такие же, как и волосы, медно-каштановые, дико красивые, метали молнии, сосредоточенно глядя на нас с демоном.

— Отпусти девчонку, Инойван, — зло сказал молодой человек. Странно. Голос у него был удивительно приятным, совершенно не вязался с внешностью. — Ее сила принадлежит огненному престолу.

— Сбавь обороты, Атаин, — не повелся на угрозы мой спутник. — Ты уже и грамоту на Варвару выписал, что ли? Забыл, что в академии все равны перед законом и друг другом? С каких пор по первому твоему зову должна вершиться одному тебе известная справедливость?

— Я наследник драконов, — гордо вскинул подбородок Атаин. Очень захотелось фыркнуть: самолюбования у этого товарища явно было не занимать. — Эта девушка обладает неконтролируемой магией огня, которую в силах приручить только наши маги.

— Слышала, Варенька? — мягко поинтересовался у меня Инойван. — Вот и дележка твоя началась, а ты даже не успела узнать, какая из твоих стихий приоритетная.

— Что? — ненадолго растерял свою уверенность дракон.

Я тяжело вздохнула:

— И мне очень приятно познакомиться с вами, уважаемый наследник драконов, — на слове «уважаемый» я сделала акцент, всем своим видом показывая, что думаю совершенно по-другому. — Огонь открылся во мне при перемещении в этот мир. По роду своих занятий я целитель. Прибыла из немагического мира и очень надеюсь продолжить обучение здесь.

— Слышал, чешуйчатый? — раздался над моим ухом довольный смешок Инойвана. Вокруг нас образовалась темная дымка, и я подумала, что сейчас демон производит по-настоящему устрашающее впечатление. — Ну а чтобы ты уж совсем не обольщался, смею добавить: Варвара будет выбирать тот путь, что укажет ей сердце. Метка нашей семьи, которая уже у нее есть, в этом поможет. Можешь хоть к Атуину идти и плакать о несправедливости мира, Варвара вашей никогда не станет.

На лице дракона отразились смешанные чувства: отвращение, напополам смешанное с удивлением. По всему было видно, подобного исхода он не ожидал. И то, что сейчас он явно оказывался в проигрыше, ему совсем не нравилось. Но я посчитала подобный исход дела самым лучшим. Что бы там ни происходило, метка Обивана сработала на опережение и мою защиту. Вкупе с заступничеством Инойвана она только усиливала мою уверенность в себе. Я не одна. Я больше никогда не буду одна.

ГЛАВА 5

Северный Срединный Предел, Академия Познаний

— Как-то здесь не слишком многолюдно.

— Так спят же все еще. Ты рано подорвалась, племянница.

— Дракон-то не спал.

— Так он собирался тебя от целителей забрать. Я просто немного его опередил.

Инойван светился ярче новогодней елки. Недавняя стычка с наследником драконов, из которой демоняка вышел безусловным победителем, обеспечила ему прекрасное настроение на весь день. Чужой оптимизм поневоле передался и мне, и оставшуюся часть экскурсии, прерванную небезызвестным Атаином, мы проделали, не переставая смеяться и по-доброму подкалывать друг друга. Не знаю, что там надумал себе поверженный ящер, а у меня было отличное настроение. И воспоминание о пылающих глазах разозленного юноши только больше подзадоривало меня.