Страница 5 из 16
Подъехала карета, и Рой открыл дверь:
– Забирайся.
Я нырнула в холодную темноту, уселась на ледяную лавку, едва подавив желание забраться с ногами и натянуть на озябшие колени куртку. Сначала маг о чем-то переговорил с возницей, а когда забрался внутрь и щелчком пальцев оживил световой кристалл на потолке, уселся рядом со мной. От неловкости я боялась пошевелиться, а он принялся раскладывать карту, похоже, одолженную у кучера.
– Покажи квартал, где ты живешь.
Оказалось, Рой держал карту Кромвеля, исполненную со столь скрупулезной точностью, что на схеме улиц были обозначены даже сторожевые будки.
– Зачем тебе?
– Я сегодня уже пару раз перемещался по континенту и сил на прыжок через границу не хватит, только на параллельное скольжение. Подъедем поближе к нужному кварталу с нашей стороны границы, и тебе потом не придется далеко добираться.
Мне хотелось спросить, все ли темные ведуны умели с легкостью перемещаться из мира в мир, но не хватило духа.
– Ты всегда такой внимательный к нарушительницам границ?
– Только к тем, которые мне симпатичны. Показывай, – скомандовал он.
Не зная, как реагировать на небрежный комплимент, я наклонилась к карте и нашла квартал Каменных горгулий.
– Вот здесь.
– Далековато ты оказалась от дома.
– Угу, в параллельном мире.
– Зачем ты решила участвовать в крысиных бегах?
Он так точно охарактеризовал скольжение, что мне стало смешно. Наверное, со стороны мы действительно напоминали крыс, выпущенных в кукольный лабиринт в гонке за кусочком сала.
– Ничего личного, Рой, возможно, твой мир и неплох, но Валентин ненавидит Абрис, а мне захотелось сделать что-то такое, от чего ему тоже станет паршиво.
– Чужому жениху?
– Звучит по-идиотски?
Я подняла взгляд от карты и потеряла мысль, вдруг осознав, что мы практически соприкасались лбами. Близость вызвала чудовищное смущение. Взгляд заметался по его лицу и снова остановился на колечке в губе.
– Оно примерзает зимой? – слыша себя точно со стороны, выпалила я.
Уголок рта у Роя дрогнул.
– Нет.
– Хорошо, – промычала я, – а то было бы неудобно его каждый раз отмораживать.
Что я несу?!
Отодвинувшись, я закуталась в куртку и забилась в уголок кареты. Рой дал распоряжения вознице, мы тронулись с места. Световой кристалл был погашен, занавеска отдернута, и в салон заструился тусклый уличный свет.
– Ехать долго, за городскую стену. Может, поспишь? Иначе свалишься после скольжения, – предложил маг.
– Как я могу? – промычала я, подавив зевок. – Ты же на ногах еще держишься.
– Я сильнее тебя и магически, и физически.
– А еще у тебя самомнение зашкаливает, – отозвалась я и все-таки широко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Ты со всеми такая прямолинейная?
– Только с людьми, которые мне симпатичны… – пробормотала я, борясь с сонливостью.
Глаза удалось разлепить с огромным трудом. Карета стояла, а Рой тряс меня за плечо:
– Просыпайся, мы приехали.
– Куда приехали? – Я выпрямилась, не сообразив, где нахожусь и почему вокруг так темно. Чтобы вспомнить события последних нескольких часов, пришлось поднапрячься.
– Выходи, – скомандовал он.
Оказалось, что мы стояли на проселочной дороге посреди густого реликтового леса. Вокруг ни души, только высоченные деревья. Когда я выбралась из кареты, наступила в лужу и ноги обожгло ледяным холодом.
– Проклятие!
– Осторожно! – Он подхватил меня под локоть и помог выбраться на твердую землю. – Пойдем.
Рой начал уверенно удаляться от дороги, и мне ничего не оставалось, как идти следом. С тоской я оглянулась через плечо, за голыми кустами светился огонек на крыше кареты.
– Когда проводят ритуалы с жертвоприношениями, то жертва должна быть сытая? – зябко кутаясь в куртку, уточнила я.
– Не переживай, ради жертвоприношения я бы не повез тебя в лес. У нас для этого прямо в городе стоят алтари.
– Ты же пошутил?
– Нет. Можно было сразу из постоялого двора попасть в святилище, – издеваясь, просветил он.
– Ты меня сейчас вообще не успокоил, – проворчала я, стараясь от него не отставать, хотя хождение даже по летнему лесу в сандалиях было еще тем удовольствием, а по осеннему, да в кромешной темноте, превращалось в изощренную пытку.
Едва фонарь растворился во мраке, как Рой остановился.
– Почему здесь? – не утерпела я.
– Подальше от дороги.
Вспыхнул огонек стило, и маг принялся чертить на ладони знак. Из-под светящегося злым красным цветом острия шел дымок, в воздухе ощутимо запахло паленой плотью. На коже появился черный ожог с воспаленными кромками. Светлые руны не калечили тело и после себя не оставляли рубцов. Наверное, было больно до оцепенения, но ведун только морщился.
– Готово. – Он спрятал стило обратно в карман и протянул руку: – Иди сюда.
– Прости?
– Ты мне доверяешь? – в голосе Роя слышалась улыбка.
– Это ведь риторический вопрос? Можно не отвечать? А то врать очень не хочется. – От нервического напряжения меня трясло. – Скажи, мы точно не переместимся в чью-нибудь библиотеку? Нас ведь заберут как воров…
– Трусиха. – Маг резко схватил меня за запястье и привлек к себе.
Я налетела на него и оказалась в кольце рук, тесно прижатая к горячему телу. Он не дал возможности отстраниться или хотя бы возмутиться, лесную мглу рассекла алая вспышка, и под ногами провалилась земля. Мы стремительно ухнули в пустоту. От страха я обхватила Роя руками, да так крепко, будто пыталась сломать ему ребра.
Как и в первый раз, скольжение закончилось неожиданно. Я все еще прижималась к парню, когда поняла, что воздух был насыщен ароматом сухой травы, а в тишине застрекотали цикады.
– Приехали, – тихо произнес Рой мне в макушку.
– Да? – Я подняла голову и огляделась.
Оказалось, что мы находились под каменным мостом рядом с кварталом Каменных горгулий. Расцепив объятия, больше походившие на жесткий захват, я отошла. Рой сунул руки в карманы.
– Ты сегодня нарушил много правил? – спросила я.
– Достаточно. Нарушать правила весело, правда, Лера?
– С первого раза не оценила, – призналась я и помахала рукой: – Прощай, Рой. Было приятно познакомиться, несмотря на то, что ты искупал мой курсовой проект в мясном соусе.
– Прощай, Лера. Надеюсь, что созданный тобой артефакт невозможно уничтожить простым соусом.
– Это бы ударило по моему самомнению. Скажи? – пошутила я.
Через темноту мы смотрели друг на друга в последний раз. Наши дороги расходились навсегда.
– Ты был прав, мне действительно повезло оказаться не на улице, а в том доме, – призналась я. – Без тебя я бы попала в большие неприятности. Спасибо.
Он молча кивнул, принимая благодарность. Если бы на прощанье новый знакомый выдал какой-нибудь нравоучительный монолог, типа, никогда больше не занимайся глупостями и не перемещайся в Абрис, то я бы разочаровалась и тем успокоилась, но Рой решил меня добить.
– Хотел бы я, чтобы ты жила в моем мире, – тихо вымолвил он и исчез, оставив мне кожаную куртку, кучу странных мыслей и такое же количество растрепанных чувств.
Мы с папой снимали первый этаж старого каменного дома с большой мансардой, окруженного густым одичавшим садом. Жилище, принадлежащее университету, стояло в тупичке, в отдалении от нарядных соседей, выстроившихся на центральной улице.
Когда я, не чувствуя под собой ног, добралась до своего переулка, уже светало. Фонари погасли, небо просветлело, а очертания абрисского города в небе потускнели. Густо пахло влажной от росы зеленью. Я толкнула протяжно заскрипевшую кованую калитку и прошмыгнула во двор.
На плетеных качелях, стоящих на веранде, поджав коленки и закутавшись в плед, сладко спала Крис. Услышав мои шаги, она тут же открыла глаза и поспешно села.
– Лерой, слава светлым духам! Ты где была? Я думала, рехнусь от беспокойства!