Страница 2 из 71
— Вы понимаете, что отрезали нам путь к отступлению?! — на Кимбли, шевеля серебристыми усами, надвигался Команч.
— Отставить, майор.
От этого голоса все вытянулись по струнке. Меж ними шествовал полковник армии Аместриса, известный всем Железнокровный алхимик Баск Гран.
*
Лагерь разбили километрах в пяти от ущелья. Все, чем оставалось довольствоваться, были остатки сухого пайка в личном снаряжении, поэтому настроение алхимиков резко упало.
— Отвратительно холодные ночи, — сетовал Команч, все еще злой от того, что полковник Гран одобрил решение какого-то желторотого юнца.
— Восток, — многозначительно протянул Исаак Макдугал, Ледяной алхимик, потирая руки.
Черное, словно запекшаяся кровь, небо давило сверху, и звезды совершенно не давали даже скупого призрачного света; брезентовые палатки потемнели от влаги, пропитавшей собой все. Алхимики молча высыпали наружу, мрачно переглядываясь, — до большей их части только сейчас стало доходить произошедшее. Они остались на подъезде к линии фронта, без пехотинцев, без связистов. А, судя по тому, что диверсия была направленной, — еще и представляли теперь собой живую мишень.
Рой Мустанг подсел к цедящему мелкими глотками из эмалированной кружки воду Зольфу.
— Ты был прав.
— Ты о чем? — Кимбли даже не посмотрел на собеседника.
— Еды нет. Боеприпасы утрачены.
— И мы без прикрытия, — подтвердил Зольф, но в голосе его явно слышалась улыбка.
— Думаешь, умрем? — голос девицы, неслышно подошедшей к ним, дрогнул.
— Понятия не имею, — пожал плечами Кимбли. — Если будем нужны этому миру — выкарабкаемся.
— Не начинай, а? — скривился Рой.
— Ну а что? В животном мире точно так же. Выживает самый сильный и приспособленный.
— Сидим? — голос подошедшего полковника не сулил ничего хорошего.
Вся троица моментально встала и вытянулась по стойке смирно:
— Так точно!
— Вы двое, даму отправляете спать, а сами — заступить на дежурство! Через два часа вас сменят майор Команч и майор Макдугал. Вопросы? — Гран строго оглядел троицу.
— Господин полковник… — несмело начала девушка.
— Да, майор Эдельвайс? — в глазах Грана промелькнуло удивление — он не привык к тому, чтобы такие молодые обсуждали его приказы.
— Разрешите мне остаться на дежурстве вместо майора Кимбли! — отчеканила Эдельвайс. — Он получил травму в поезде…
— И вы считаете, что разбитый нос — достаточный повод? — рассмеялся Зольф.
Баск Гран с трудом сдержал улыбку, но тут же напустил на себя строгий вид:
— Майор Кимбли, не перебивать!
— Виноват, — согласился Зольф, но в глазах его плясали озорные огоньки. — Разрешите приступать к выполнению приказа?
— Разрешаю, — кивнул Гран. — Майор Эдельвайс, отправляйтесь спать. Это приказ. Майор Кимбли, майор Мустанг, в случае возникновения внештатных ситуаций поднимайте весь лагерь по тревоге. У нас нет прикрытия и нет права на ошибку.
Рой с тоской посмотрел в спину понуро удаляющейся майору Эдельвайс.
— Опять ерепенится, — вздохнул он, убедившись, что полковник его уже не слышит. — Все боится, что к ней снисхождение проявят. Хорошо, что с нами есть девушки, как бы мы без них в этой дыре да на неопределенный срок…
— Так, старика Команча будишь ты, — перевел тему Зольф. — Он меня на дух не выносит.
— А нечего было лезть в бутылку с самого начала, — резонно заявил Мустанг, явно недовольный, что ему не дали порассуждать о прекрасных дамах. — Тогда, глядишь, он бы и про твой взрыв ни слова не сказал. Хотя наделал ты шуму…
Зольф не ответил, а только самодовольно усмехнулся.
*
Ночь прошла на удивление спокойно. С первыми же лучами немилосердно палящего солнца алхимики принялись выбираться из палаток, теперь более напоминавших жаркие и душные душегубки. Перед ними до самого горизонта раскинулась выжженная пустыня.
— Связистов у нас, стало быть, нет? — оглядела всех строгим взглядом невысокая крепко сложенная женщина с завязанными в хвост черными волосами.
— Никак нет, госпожа подполковник, — выдохнула Агнесс Эдельвайс, глядя куда-то в сторону.
Госпожа подполковник нахмурилась.
— И нет никого, кто бы в это разбирался хоть как-то? Если мы не подадим сигнал… — она покачала круглой головой.
— Разрешите доложить, подполковник Стингер! — будто из ниоткуда вынырнул невысокий сухощавый мужчина неопределенного возраста. — Я, Медный алхимик, могу немного помочь! Кажется…
— Разрешаю, — кивнула Стингер. — Приступайте.
Пока Медный, ссутулившись над одной из уцелевших раций, проводил одному ему понятные манипуляции, остальные понуро вглядывались в унылый пейзаж. Скудные запасы провианта, бывшие при алхимиках, подходили к концу, питьевой воды оставалось и того меньше, а солнце даже не думало подбираться к зениту.
— Подполковник Стингер, — тихо обратилась к женщине Агнесс, — разрешите спросить?
Дождавшись сухого кивка, Эдельвайс продолжила:
— У вас с господином полковником есть план? Мы застряли посреди пустыни, без запасов…
— Вы хотите что-то предложить? — Стингер смерила самую молодую из алхимиков взглядом.
— Никак нет… — поджала губы Агнесс.
— Тогда не тратьте ни свои, ни мои силы на пустопорожний треп, — выплюнула подполковник. — Майор Медный, или как вас там? Долго еще?
— Майор Сикорски, госпожа подполковник, — он выпрямился и подобострастно улыбнулся. — Готово, госпожа подполковник. Это все, что я могу сделать, госпожа…
— Выходите на связь с теми, кто у линии фронта! — рявкнула Стингер. — О результатах, коль скоро таковые будут, немедленно доложить мне или полковнику Грану!
Агнесс посмотрела вслед ушедшей пружинистой походкой Стингер и направилась к палатке, у которой о чем-то беседовали Мустанг и Кимбли.
— Эта подполковничиха — просто зверюга, — тихо выдохнула Эдельвайс.
— Кусается? — с притворным сочувствием в голосе спросил Зольф.
Мустанг засмеялся.
— Воды нет? — стараясь не смотреть на Кимбли, спросила Агнесс. — Моя кончилась…
— Головой надо было думать, — резонно отметил Багровый, критично взвешивая фляжку, но не отцепляя ее от пояса.
— А еще джентльмен, — проворчал Рой и передал свою флягу Агнесс.
— Джентльмен или не джентльмен, но все были в одинаковых условиях, не вижу причин для снисхождения. Мне тоже, между прочим, пить хочется, но я почему-то воду экономлю. И делаю это для себя.
Мустанг неодобрительно покачал головой и хотел было что-то сказать, но не успел.
— Ишвариты! — громкий вопль донеся откуда-то со стороны.
— Занять оборону! — зычный бас полковника Грана разнесся над пустыней.
Раздались сухие плевки пулемета, и один из стоявших поодаль мужчин рухнул на землю, по синей форме расползалось багровое пятно. Армстронг встал спина к спине с еще одним алхимиком, они синхронно ударили кулаками в твердь, и лагерь окружила массивная стена высотой порядка трех метров.
— Сделайте огневые площадки! — отрывисто приказала подоспевшая Стингер. — Боевики, на позиции!
Стену в четырех местах увенчали ровные возвышения с небольшими парапетами, на них вели узкие и крутые лестницы, две из которых обзавелись вычурными перилами с торсами Армстронга — Могучерукого алхимика.
— Команч, Макдугал — на юг! — отдавал приказания Гран. — Сикорски, Ханна Дефендер — запад! Мустанг, Кимбли — восток! А мы с вами, госпожа подполковник, на север.
— Господин полковник… — начала было Агнесс.
— Север! — махнул рукой Гран. — Армстронг, Джейсон Дефендер, страхуйте снизу! Медики, будьте готовы!
Он бросил мимолетный взгляд на оставшихся лежать неподвижно двоих, к которым уже спешили пожилой мужчина с печальными глазами и высокая бледная женщина, похожая на змею.
— И зачем нас направили на запад? — недовольно спросил Медный алхимик, все еще крутивший в руках молчащую рацию.
— Приказ есть приказ, — сухо отозвалась Ханна Дефендер, заправляя выбившиеся каштановые пряди за ухо и сосредоточенно вглядываясь в подведомственную территорию. Пока там не было никого.