Страница 11 из 16
– Да, – прохрипела я, прочистила горло и повторила, – да, он великоват для меня, но я смогу с ним сладить. Спасибо.
Колчан со стрелами, чуть тяжеловатыми, на мой взгляд, я повесила на плечо, вещи и провизию уложила в сумку. Все это время Кастор молча наблюдал за мной и складывалось такое впечатление, что он хочет еще что-то сказать, но не решается. Возможно, ему тоже не нравится расставание со мной? Бред. С чего бы это?
– Если ты идешь в Заэрон, то мы можем взять тебя с собой, – вдруг, сказал Гай, и мы с Кастором повернулись к затихшим парням.
– А куда идете вы? – натянутость, вызванная явным недоверием, вернулась в голос Кастора.
– В Шитаэлл, – немного грубовато, ответил Стю. Он будто ощущал необходимость обороняться, словно хотел оградить Гая от чего – то опасного, исходящего от моего друга.
Брови Кастора взлетели вверх и мне понятно почему. Шитаэлл – тоже полуостров, но не на севере, а южнее Заэрона. Это земли людей, так же подчиненных королевству Валест. В Шитаэлл ведут два пути: через Заэрон, по проливу Горло Арока или через Валестские гроты. И та и другая дорога мало приятна, поселение немногочисленное, но по слухам, вполне себе интересное.
– Я очень давно там не был, – задумчиво сказал Кастор, – но слышал, что сейчас в Шитаэлле неспокойно.
– Так было несколько лет назад, но порядок установился, – осторожно заметил Гай.
Кастор продолжал о чем-то сосредоточенно размышлять, словно прикидывая в голове варианты. Я не мешала. Как странно, но я уже точно знала, что повинуюсь любому его решению. Мужчина внимательно разглядывал Гая, и его взгляд не говорил ни о чем радужном. Потом он присмотрелся к Стю и лицо немного просветлело. Что такого он там увидел?
– Я не доверяю им обоим, – заключил он, снова только для меня. – Этот Гай хитрец и скорее всего мошенник, но крови на нем нет. В этом смысле он тебе не опасен.
Наверное, я скоро привыкну к этой его будоражащей проницательности, которая вызывает мурашки по спине. Мужчина нахмурился, лицо выражало сожаление. Он словно боролся с собой, словно разрывался надвое. Снова посмотрел на Стю, потом на меня.
– Я бы не хотел, чтобы ты шла с ними, но и принуждать ни к чему не стану. Эта парочка явно веселее, чем два старика…
– Я сделаю, как ты скажешь, – перебила я его, а потом прикусила губу. Да, что это со мной?
Кастор изумленно отстранился, заметил мою реакцию и нахмурился. Он вмиг стал словно чужим, совсем мне незнакомым. Согласна, он и так мне не самый близкий человек, но за этот короткий срок, что он был рядом, я пригрелась к его доброте и участию.
– Не мне решать, Кассиопея, – сказал он, – я не вправе выбирать тебе друзей. Не вижу с их стороны явной угрозы для тебя. Ты можешь решать сама за себя.
Что-то переменилось и в его голосе. Ощущать это было неприятно, но Кастор и не должен мне ничего. Помощи от него и так было с лихвой, а просить о большем, было бы наглостью.
– Да, – тихо сказала я, – они не выглядят опасными. Гай кажется забавным, а парнишка вообще безобидный.
– Девчонка.
– Что?– вскинула я голову, перестав сверлить взглядом подол своего платья.
– Стю, – указал он пальцем на, как мне казалось, парня, – девчонка.
Вот это действительно сюрприз! Теперь все стало понятно, и это лицо и голос. А благоговейный взгляд выдавал ее влюбленность в Гая. Я улыбнулась.
– Тем более, – я вновь развернулась к Кастору. – Они вряд ли причинят мне вред. Можешь не беспокоиться. С ними я быстрее достигну Заэрона и обоснуюсь на новом месте. К тому же, ты прав, пожилая пара не слишком интересная компания, и довольно медлительная.
Повисла неловкая пауза, в которой я успела заметить легкую нервозность Кастора, едва заметную, но для меня очевидную. Что она означала? С ветки за его спиной свесилась Каата, улыбнулась мне и указала пальчиком на моего спутника.
– Это за тобой?
Кастор обернулся и кивнул девочке, которая тут же снова исчезла в листве. Он посмотрел на меня долгим взглядом, словно пытаясь запомнить лицо, подошел вплотную.
– Пообещай, что позаботишься о себе и будешь предельно внимательна в дороге! – негромко, но горячо попросил он. – Никому не доверяй! Наблюдай, слушай, делай выводы. Ты это умеешь. Обещай!
Голова пошла кругом от его близости, земля будто покачнулась. Руки мужчины крепко сжали мои плечи, словно он вынуждал меня дать это обещание, словно от него многое зависело.
– Обещаю, – прошептала я.
Еще одно очень длинное, и в то же время, очень короткое мгновение, он смотрел в мои глаза, а потом отошел. Кивнул Гаю, все так же неодобрительно и пошел обратно в лес.
–Кастор! – окликнула я, сжимая в руках его подарок. Мужчина обернулся. – Как ты узнал про лук?
– Просто знал, – пожал плечами он и растворился среди деревьев.
Еще довольно долго я смотрела ему вслед, ощущая утрату, почти такую же тяжелую, как расставание с Тоем. Прервали меня Гай и Стю, которые бодро подобрали свои вещи, брошенные на землю, и предложили выдвигаться в путь.
Глава пятая
С моими новыми спутниками было весело. Всю первую неделю нашего путешествия мы двигались бодро, поскольку лес укрывал от палящего солнца, которое, чем южнее, тем задорнее светило. За долгие годы, я впервые увидела настоящую весну. Признаюсь, порой мне не хватало доброго порыва ветра в лицо, приносящего свежесть с моря, но вспоминая о суровости Форалла, я вновь училась наслаждаться теплом. Странно, я словно никогда не замечала, что над полуостровом, который приютил нас с братом в последние годы, солнце почти не появлялось. Частые туманы, ветер с неизменной моросью, влажная земля под ногами и серое низкое небо.
После выхода из крохотного Сотуэра, мы ступили на Вольные земли, не принадлежащие ни единому королевству, поселению или же кочевому племени. На самом деле, Вольные земли занимают обширные пространства по всему Застывшему континенту. Здесь нет законов, нет владык, и все что происходит, подчинено лишь тебе самому; твоему взгляду на то, как нужно жить и твоей совести. Вольные земли насколько прекрасны, настолько же и опасны. Да, никто не указывает тебе, как жить, но никто и не защищает. Говорят, такая свобода делает людей беспощадными, алчными и самоуверенными. Шитаэлл тоже когда-то был частью Вольных земель, но еще Фендрик Лютый прибрал полуостров к рукам и подчинил себе его жителей. Я, как и Кастор, слышала, что беспорядки вспыхивают там время от времени, но теперь уже это головная боль Тавоса Громкого и его сыновей.
До реки, за которой начинались горы, мы добрались за двенадцать дней, и с каждым из них я все больше убеждалась, что сделала правильный выбор. Гай вел нас уверенно, постоянно потчуя всевозможными байками, историями из жизни и шутками. Несмотря на худощавость, и какую – то еще детскую нескладность, Стю была достаточно выносливой, видимо, привыкшей к таким длительным переходам. И готовила она не хуже меня, что радовало вдвойне.
Из их рассказов, я поняла, что познакомились они два года назад, когда вместе вляпались в какую-то передрягу. Как ни странно, Гая выручила Стю, с тех пор они почти не расставались. Вместе пришли в Шитаэлл, но откуда, так и не сказали. Их связывало нечто большее, чем дружба, но для каждого это нечто было своим. Стю дышала Гаем, следила за каждым его шагом, упивалась его речами. В ее глазах горела любовь, какой я не видела прежде. Для Гая же она была дороже всех на свете, но скорее, как Тойтон для меня. Он видел в ней лишь сестру, лучшего друга или соратника. Казалось, Стю это понимала и принимала, что, несомненно, делало ей честь, но иногда я видела такую тоску в ее глазах, что даже мое сердце надрывалось.
В первую ночь у реки, я вспомнила слова Кастора и плотнее закуталась в одеяло. Он все еще в Сотуэре? Интересно, о чем он хотел поговорить с Таутой? И как именно собирался это сделать? Насколько мне известно, скользящие не разговаривают, совсем. Странно, у меня было очень много вопросов к этому человеку, но я не задала, ни единого. Кто он? Откуда пришел? Что все-таки делал в Форалле? Зачем ему Таута? Как смог так быстро завоевать полное доверие моего брата, да и чего греха таить, моё тоже? Откуда Кастор так много знает обо мне? Да, и обо всем вообще. Казалось, стоило окунуть в его голову, словно в глубокое озеро, вопрос, как ответ найдется сам. Кастор маг? Но я не слышала ни о чем подобном. Что он сделал с моим сознанием, погрузив его в спокойный сон? Как заставил меня, спящую настолько чутко, не размыкать глаз и не слышать ни единого звука вокруг так долго? Да, Морган говорил мне о порошках и снадобьях, но Кастору не потребовалось ничего из этого, лишь легкий шелест пальцев, мимолетное касание, даже заклинания не произнес.