Академия пурпурной розы

— Он просто потащил их есть пирожные! — сказала я устало. — Не бой…

Содрогнулся пол, из-под двери побежала трещина.

На верхней части досок вспыхнуло и расползлось черное пятно, словно ее коснулись языки пламени, и она стремительно превращалась в головешку.

Я похолодела от ужаса. Как я могла! Я же забыла всех предупредить!

— Уходите все отсюда! Живо!

Стражники подхватили Эвана под руки и увели прочь. В королевские тюрьмы, должно быть. Ему уже восемнадцать, будет сидеть через стену от Авроры Оскотт. Метель потащила Леди Темплтон по коридору, но старушка с энтузиазмом отбрыкивалась.

— Эмма, что там происходит?

— Там происходит Морвин! — в отчаянии ответила я. — Пламя… он будет сжигать плесень! Надо всем подальше… Ох. Там же где-то еще Солейн с Гордоном бродят! Срочно предупредить…

— Я пошлю кого-нибудь с того края лабиринта, — кивнула Леди Ректор и деловито посеменила прочь. Теперь, когда она поняла фронт работы, ей не терпелось приложить силы поскорее. — Девочка моя, ты тоже скорее уходи!

— Конечно, конечно! — выкрикнула я ей вслед, перекрывая утробное рычание, что рождалось где-то в недрах камня стен и пола. А потом добавила себе под нос. — Размечталась.

Я резко развернулась и принялась сверлить глазами дверь.

Пару раз глубоко вдохнула и решительно направилась к ней.

Но уже на подходе жар был так нестерпим, что даже прикоснуться к ручке двери, металлической между прочим, я не решилась. Отступила.

И снова оставалось мне только ждать.

Прислушиваться, вздрагивая, к реву огненной стихии за тонкой преградой. Ощущать вибрацию камня под ногами. Слышать грохот каменных обломков. Он там лабиринт ломает, что ли?!

Было чувство, что Замок пурпурной розы ходит ходуном. Когда стало совсем жарко, я оделась в Сферу. За мутной пеленой синеватого льда видно было хуже, а бешеный стук сердца, казалось, заглушал любые звуки.

Верх двери прожгло насквозь, в прорехе показались багряные отсветы бушующего пламени. На всякий случай я приготовилась использовать ледяные чары — попробую создать стену изо льда на пути стихии, если она выйдет из-под контроля и станет угрозой другим обитателям Академии.

А потом отсветы погасли. И наступила тишина.

Я снова нерешительно двинулась вперед.

Прислушалась — ни звука… Как же страшно-то, а! Мертвенная тишина пугала больше всего остального. И в ней — бешеные толчки крови в ушах.

Обернула руку тканью платья и осторожно схватилась за ручку двери. Повернула, вздрагивая и ожидая ежесекундно, что трухлявая обгорелая древесина упадет сверху мне на голову…

Дверь, что открывалась вовнутрь, не поддалась. Но мы ведь ее абсолютно точно за собой не закрывали!

— Ледышка, не ломись… все хорошо…

Тихий голос, смертельно усталый. Такой родной. Такой… низкий?! Почему он звучит откуда-то снизу?

Потом до меня дошло, что это Морвин уселся на пол с той стороны двери и подпер ее своей крупногабаритной тушкой.

Он жив.

От облегчения у меня подкосились ноги. Я развернулась, тоже прислонилась к злосчастной двери спиной и сползла по ней прямо на пол, собирая по дороге сажу. Без сил прислонилась затылком.

— Я тебя убью сейчас. Так что выходи. Чуть с ума не сошла от твоих фокусов!

Тишина за дверью довольно фыркнула.

— Иди лучше куда-нибудь, Ледышка, поешь чего-нибудь, что ли, водички там попей… а я пока выйду.

— Чего?! Издеваешься, да? — от возмущения я даже кулаком дверь пристукнула.

Тишина за дверью вкрадчиво рассмеялась.

— Нет, не издеваюсь. Просто, моя маленькая Ледышка, так мило умеющая краснеть, пока я выжигал тут плесень, у меня как бы… э-э-э… одежда сгорела. Вся.

— Ой.

Я примолкла и действительно начала краснеть. А несносный огненный маг принялся развивать мысль, очевидно наслаждаясь эффектом:

— Ты не подумай, я не из стеснительных! Но что-то мне подсказывает, что мое появление в таком виде в вашем чопорном заведении любителей длинных юбок и пуговиц вызовет настоящий скандал. Так что иди-ка ты… и попроси кого-нибудь вменяемого принести мне одежду.

Помолчав еще немного и поймав разбегающиеся мысли, я все же спросила:

— Ты-то как?

Он ответил не сразу — хотя и раньше, чем услужливо дежурящая неподалеку паника снова захватила бы мою голову, вытеснив оттуда куда более легкомысленные вещи.

— Справился. Выжег эту дрянь до последней капли. Твоему миру больше ничего не угрожает, Маэлин.

— Нет, ты не понял… я спросила — как ты.

Он хмыкнул где-то совсем рядом, почти у меня над ухом.

— Надо же, какая мне Ледышка заботливая попалась! Я… выдохся очень сильно. Резерв расходуется почти неконтролируемо в таких выбросах, так что опустел… наполовину, скорее всего. Не знаю, как буду пополнять, и получится ли. Но для начала — планирую завалиться спать часиков на двенадцать. Глаза слипаются. Так что иди уже! А то мысли у меня путаются, и если просидишь тут еще немного — не удивляйся, если попытаюсь затащить тебя к себе.

Я вскочила, как ужаленная.

Но прежде, чем придумала достойный ответ, увидела, как по слегка задымленному коридору к нам снова идет, покашливая, Леди Ректор. Вот же неугомонная старушка!

Она убрала от лица белый кружевной платочек и спросила обеспокоенно:

— Как там мистер Эрвингейр?

— Он замечательно! — поспешно заверила я бабулю, чувствуя, что вовсю алею щеками.

— А что ж не выходит? — не унималась та.

— Он стесняется! — громко заявила я в ответ, и тишина за дверью взорвалась хохотом. — Вот видите? С ним абсолютно точно все хорошо! А как… Солейн и остальные?

В глазах Леди Темплтон загорелись лукавые огоньки.

— В полном порядке. Их пара не продвинулась дальше второй магической ловушки. Как я и думала, потенциал абсолютно никакой… для целей Турнира.

Я прикусила язык и промолчала. Выходит, мне послышалось? Там, в третьем коридоре. Лапки всякие…

— И поэтому! — гаркнула вдруг старушка так, что я вытянулась по стойке смирно, — Я объявляю Турнир семи замков завершенным прямо сейчас!

— К-как завершенным?! — переспросила я, слегка заикаясь. Нет, сегодня у меня определенно что-то со слухом.

— А так! Если из трех пар у нас осталось только две после выбытия Роков… а из тех одна — совершенно точно никуда не годится как пара… у нас остается не очень-то много вариантов, кому присудить первое место!

И Леди Ректор заговорщически мне подмигнула.

А потом подошла и ловко сдернула основательно потрепанную пурпурную ленту с моего запястья.

— Больше не понадобится. Я знала, что этот цвет принесет вам удачу! Специально приберегала для вас на донышке шкатулки.

— Но ведь это второе испытание только!! — продолжала паниковать я. По какой-то совершенно не понятной мне самой причине. Это… слишком быстро! Я не готова. Я еще не очень-то понимаю, чего ждать от будущего, и Морвин мне никогда ничего не обещал, а тут — Замок роз… родовое, между прочим, имущество! Фамильное. Наследуемое.

— Правильно, только второе. И вы только что с блеском его прошли, продемонстрировав феноменальное владение магией и взаимопонимание на самом высшем уровне. Так что зачем нам третье, если уже и так все понятно? — не унималась старушка. — В общем, готовьтесь, мои дорогие! Завтра утром все поедем на пепелище одного из Замков роз. И я абсолютно уверена, что вы найдете там самое красивое семечко!

Уже за полночь, а я все не могла уснуть. Сидела в кровати, обняв колени, обтянутые ночной рубашкой, и прислушивалась к сонному сопению Джен. Весь день и весь вечер она донимала меня, заставляя в сотый раз пересказывать все перипетии нашего с Морвином испытания. Пока сам он дрых у себя в комнате. Как и грозился — в полдень мы с ним расстались, с тех пор и дрыхнет. Ни слуху от него, ни духу. Хорошо бы хоть завтра проснулся.

За окном пошел дождь, уютно накрапывая по стеклам. Усиливался, превращаясь в самый настоящий ливень — который так хорошо пережидать в тепле, под крышей. Очередная резкая смена погоды. Впрочем, после дневной жары такой дождь — благо для растений. Правда, если не утихнет к утру, может осложнить путешествие к пепелищу — а оно расположено не в столице, туда еще добираться надо.