Академия пурпурной розы

— А он?! — ахнула я.

— А он поднялся из-за стола медленно так и смотрит на меня удивленно. И молчит, представляешь?! А потом такой: «что вы хотели, мисс Винтерстоун?». Мне! «Мисс Винтерстоун»!!

Джен была раскалена так, что на ней яичницу можно было жарить. Ох… ну по крайней мере, понятно теперь, почему Лизетт опаздывала на первое испытание в собственную аудиторию.

— И тогда ты…

Сестра фыркнула, вздернула подбородок и отвернула голову в сторону, испепеляя взглядом лиловый камень стен.

— Сказала, что ошиблась дверью, и ушла. Еле удержалась, чтоб этой самой дверью не шендарахнуть. Аккуратненько так прикрыла, чтобы не мешать им… общаться. Пошла в парк, погуляла… остыть не помогло. Убила бы! Как он вообще может разговаривать с этой акулой?! Она же хищница! Разве что не облизывается на него!

Мы помолчали полминуты. Джен — в бешенстве, я — сопереживающе, Морвин — закатив глаза с выражением «ох уж эти девушки».

Я вдруг посочувствовала Леди Ректор. Нелегко, оказывается, быть сводницей! Мои неуклюжие попытки свести Джен и Олава, во всяком случае, немедленно потерпели фиаско. Я вздохнула. Наверное, пока они сами не разберутся — ничего не поможет.

— Ну а как разговор с тетей Эмбер? Ты хоть что-нибудь выяснила?

— Ой… я забыла, — сконфуженно пробормотала Джен. — Пойду выяснять! Стойте тут, никуда не уходите.

Она вытащила из-под воротника хрустальный медальон тети, сжала его в руке и толкнула дверь в ближайшую пустую аудиторию.

— Дженни! — спохватилась я и крикнула ей в спину. — Если не трудно, спроси еще у нее — правда ли, что в Арвеноре «Рок» — очень распространенная фамилия? И выясни, что тетя знает об Эване Роке и Рите Рок, которые участвуют в Турнире семи замков от ее королевства.

— Угу.

Дверь захлопнулась. Тут же обнаружилось, что за руку меня цепляли не просто так, а с коварным умыслом — чтоб побыстрее можно было притянуть обратно и заняться… ну тем самым «моим любимым занятием», о котором мне так неосторожно пришлось проболтаться. Так что отвертеться теперь не было никакой возможности. Меня приперли к стене, в прямом и переносном смысле. Впрочем, не то, чтобы мне сильно хотелось… отверчиваться.

— Поздравляю!

Резкий возглас, почти шипение, заставил меня снова вспомнить, какой на дворе век, год и тысячелетие, и в каком мире мы находимся.

Я повернула голову и увидела в отдалении — там, где в холл уже выходили постепенно другие участники Турнира, разъяренную Солейн. Зеленые глаза дистанционно расчленяли меня с особой жестокостью.

— Вы пока на первом месте. Можете радоваться. «Идеальная пара».

Она выплюнула это с таким брезгливым выражением, будто тараканов жевала. Аж скривилась вся. Потом резко развернулась и ушла, громко цокая каблуками.

Едва я перевела дух, с нами поравнялись Мэри-Энн и Малкольм.

— Вы молодцы! Здорово выступали! — сказала блондинка, розовея нежным румянцем на всю щеку и поглядывая из-под ресниц на своего спутника. — А мы сразу за вами, на втором месте, представляете?

Мы с Морвином тут же вернули ответные поздравления, а заодно взялись выпытывать, что там было еще интересного после нашего ухода.

Выяснилось, что третье место заняли гости из Арвенора. Четвертое, со скрипом — Джереми и Матильда. Причем идиот Коул во всем обвинил свою пару и устроил ей безобразный скандал, едва закончилось состязание. А вот на последнем… На последнем месте уверенно и по единогласному решению жюри оказались Сол и ее менталист. Он почти ни одного вопроса не угадал из ее анкеты, а она не смогла его найти среди других парней — ни с первой, ни со второй, ни даже с третьей попытки. Провал по всем статьям. Вот почему она бесилась.

Медведь с Мэри-Энн поспешили «праздновать», а мы остались дожидаться возвращения Дженни после разговора с тетей Эмбер.

Солейн было не жаль. Разве только чуть-чуть. Нет, а на что она, собственно, надеялась?! Даже если каким-то чудом они с Гордоном и прошли бы испытания, Замок роз вряд ли подарил бы им семечко. Слишком они чувствительны к фальши. Вот только она этого не понимала. Кажется, эта девушка была одержима желанием заполучить чужое — то, что ей не предназначалось, вместо того, чтобы искать свое.

Наконец, скрипнула дверь и снова показалась Дженни. И вид у нее был… слегка обескураженный.

— Тетя сказала, во-первых, что «Рок» — совершенно не распространенная фамилия в Арвеноре. Она такую вообще не встречала. Во-вторых, что ничего не знает о такой паре участников — правда, в последний момент двое из делегации Арвенора не смогли поехать из-за болезни, их срочно заменили. На кого, она не знает. Но, видимо, как раз на ваших соперников. А еще…

— Что-то о Цветах зла? — весь подобрался и сверкнул глазами Морвин.

Дженни кивнула.

— Тетя удивилась, что нам такие странные темы для докладов задают и взяла с меня слово, что если мы с тобой, Эм, ввяжемся в какие-нибудь неприятности, сразу обратимся к ней за помощью.

— И что конкретно она сказала? — поторопила я. Ох уж эта тетя Эмбер с ее интуицией! Хорошо хоть, по-прежнему доверяет нам с сестрой и не страдает папочкиной привычкой тут же брать все под свой контроль, как с маленькими.

— Сказала, что слышала когда-то о заклинании, после которого бывает что-то похожее на эти ваши «Цветы зла». Это очень темная магия. И ее использовала очень-очень злая чародейка. Чародейка эта умела влиять на пространство — например, ставить непроницаемые щиты и заслоны, целый континент однажды смогла закрыть стеной силы так, что к нему даже корабли подплыть не могли. В первый раз для такого заклинания ей потребовалось зачерпнуть сил так много, что собственных магических ресурсов не хватило — и она потянулась за ними дальше, глубже, чем тянулась когда-либо. Деталей никто не знает, все со слов ее приспешников, но говорят, после этого колдовства появилась именно такая плесень, как ты описывал, Морвин. Подчиненные чародейке маги едва справились, еле-еле смогли уничтожить эту гадость. Она сама так напугалась, что с тех пор для пополнения своих ресурсов использовала исключительно силы других живых людей — других магов.

Дженни остановилась, перевести дыхание. Морвин стоял с непроницаемым лицом, и я поразилась, каким тяжелым, колючим стал его взгляд.

— Она могла пробраться сюда сегодня утром? Эта чародейка? — резко спросил он.

Дженни покачала головой.

— Нет. Совершенно исключено.

— Почему?

— Чародейка умерла много лет назад, а тайна заклинания, при помощи которого она все это творила, умерла вместе с ней.

— Твоя тетя в этом так уверена? Настоящие чародеи очень неохотно умирают.

— Д-да… Тетя сказала, Иридея умерла у нее на глазах.

Глава 44

После краткого визита в столовую мы спустились во внутренний дворик, посидеть у фонтана. Возвращаться обратно в Академию пока не хотелось — там повсюду сновали посторонние люди в неприметных темных одеждах, приглашенные Леди Ректор ищейки из Тайного сыска. Они должны были убраться восвояси только после того, как хорошенько осмотрят сожженный и растерзанный зал. Нас с Морвином уже вызывали для «беседы» о случившемся, по счастью недолгой. Но все равно меня грызла изнутри тревога — лишь вопрос времени, когда кто-нибудь из этих людей обнаружит, что Морвин — не просто студент-огневик, случайно оказавшийся поблизости.

И что будет, если станет известно, что он из другого мира? Я вдруг поняла, что у меня появился еще один, очень мощный стимул победить в Турнире. Если мы и правда выиграем, если нам достанется семечко одного из Замка роз и случится «запечатление» этого странного, почти живого каменного источника магии на меня и Морвина… вряд ли кто-то что-то ему тогда сделает. Они просто не осмелятся изгнать его или схватить как чужестранного лазутчика. Он сможет поселиться в нашем мире на вполне законных основаниях. Если же выиграть не получится, и Морвин окажется в нашем мире лишним… что ж, я действительно искренне отвечала на каждый из вопросов анкеты.