Пустоши

— Если не считать обычных боев между гладиаторами, то сегодня выпустят молодняк с второй кольцевой. Интереснее других выродок безымянных. Они направили своего парня и он навёл шороху среди рабов.

— И что, перспективный мальчишка?

— Жестокий, легко манипулирует толпой, умеет собирать людей вокруг себя.

— А мне он может быть интересен?

— У него высокий уровень практики, — склонил Икар голову ещё ниже.

Говорить прямо, что да, интересен — было бы непростительной ошибкой. Смиренный слуга не имеет права решать за господина, что ему интересно, а что нет. К тому же… За Безом стоит его секта. Одна из сильнейших на первой кольцевой. Если его забрать, то возникнет обида. Не то, чтобы хозяина это испугало. Но толкать его к этому шагу, это подставиться. Если темный маг решит, что Икар хочет ему усложнить жизнь…

— Когда он выйдет на арену?

— Под конец. Сначала будут разогревочные бои, потом выпустят его приспешников. Дальше он и сам покажет себя.

— Передай распорядителям арены, чтобы против него по-настоящему серьезного бойца выставили. Даже если безымянные заплатили за победу их выродка.

— Сделаю, господин.

— Что ещё интересного расскажешь, Икар? — темный маг говорил добродушно, но в любой момент это могло смениться насилием и вспышкой гнева.

— В начале пойдет ещё один раб злости. У них с безымянным вышел конфликт. Дошло до пыток. Парня в лабиринте избивали и пытали, собирались убить, но он выбрался.

— Каким образом?

— Разорвал цепи, подкараулил посланного убийцу и переломал ему ноги-руки. Того нашли едва живым. Неудачника жрали мясодеры.

— Какие страсти, — хмыкнул хозяин, поглаживая шлюху по голове. Он то гладил её, как заботливый отец, то хватал за волосы и трепал. — Так и что? Кто этот мальчишка? Интересный?

— Сложно сказать. Боец он хороший… Но со злобой у него не очень.

— Когда он выйдет? — нахмурился хозяин, а Икар приготовился, ожидая в любой момент наказания.

— Первым. Распорядители собираются выпустить против него обращенного.

— Скримера? — заинтересовался маг.

— Да. Откормленного. Безымянные проплатили, чтобы от мальчики избавились.

— Так… Икар… Другое передашь. Скажи, чтобы их выродку что-нибудь сломали. Это будет посланием. А то слишком они зазнались.

— Как прикажете.

— Тогда ступай… — махнул рукой хозяин, не оборачиваясь, — И парень… Передавай привет Фиалке. Она наверняка вспоминает меня.

— Хорошо, господин, — ответил нейтральным голосом Икар.

Чудом он удержался, чтобы не дернуться. Эта сволочь знала, что Фиалка больное место парня. Но тот ничего не мог поделать. Лишь ждать и готовиться. Но ничего. Рано или поздно, он сможет сбежать и обязательно прихватит с собой сестру.

Глава 3. Бои

Выйдя на арену, я осмотрелся, оценивая, где придется вести бой. Никто мне не сообщил, против кого драться придется. Да и ладно. Разберусь как-нибудь.

Сама арена представляла собой большую площадку, усыпанную крупным песком. Я поковырял ногой и убедился, что слой тонкий. Под ним находится твердый камень. Арена просторная, гораздо больше, чем та, что у рабов злости. Если решу пройтись из одного конца в другой, шагов сто наберется, не меньше.

Напротив того места, откуда я вышел, виднелся ещё один выход, сейчас закрытый. По бокам ещё два. Значит, вот откуда выйдет противник или противники.

— Хол, почему нет зрителей?

— Думаю, они за теми щитами.

Наверху находилось нечто, отдаленно напоминающее стекло. Только не прозрачное, а серое. Если кто за мной и наблюдал, то отсюда не видно. А нет, ошибся. Если приглядеться, то несколько бликов чужих лиц можно увидеть.

Минут пять назад за мной пришла пара суровых на вид мужиков, державших в руках электро-дубинки. Ударь такой и разряд тока обеспечен. Они без лишних слов сопроводили меня сюда и вытолкали за дверь, ничего не объяснив.

Странное ощущение. Я знаю, что за мной наблюдают, но не вижу и не слышу кто. Будто один стоишь на пустой арене. Пустой и одинокой. Почти пустой… Сюда злоба активно стекается. Аж кожу покалываает от её концентрации. Страшно представить, что здесь было бы, если не насосы, что торчат наверху и стягиваю злобу к себе. Насосы, понятное дело, не видно, но по потокам злобы можно с уверенностью сказать, где именно они находятся.

Противник ждать себя долго не заставил. Лязгнул подъемный механизм и ворота поползли вверх. Ещё до того, как они открылись полностью, оттуда сначала повеяло холодом, а потом… На свет вынырнуло чудовище.

— Это скример? — удивился я, — Они что, убить меня решили?

— Видимо, — мрачно сказала Хол.

Было от чего напрячься. Я уже встречался со скримерами. Они получаются из тех, кто поддался страху. Но мне попадались новообращенные, не набравшие силу, не успевшие отъесться на чужих эмоциях, крови и злобе. Эта же тварь разительно отличалась. Под два метра ростом, она превосходило меня на голову. Худощавое, абсолютно лысое, с наростами по всему телу, бледно серое. Длинные руки касались пола, существо волочило их по песку, оставляя когтями борозды. Выбралось наружу оно медленно, но когда увидело меня, ускорилось и короткими прыжками бросилось вперед.

— Эрик, будь аккуратен! — крикнула субличность.

Да я и сам понимаю, что риск высокий. Тварь ударила без затей, когтистой рукой, но я успел отскочить, почувствовав, как кожу обдало холодом. Скорость выше среднего, как у матерого раба злости. Чувствуется, что тварь ещё не показала всех возможностей, а только начала входить во вкус.

Внезапно включился звук. Я услышал, как десятки людей надрывают глотки. Это чуть не стоило мне жизни. Монстр прыгнул, а я замешкался и его когти коснулись меня. Кувыркнувшись и вскочив, отпрыгнул ещё раз. Тварь останавливаться не собиралась и следовала за мной. Проверил на скорую руку, но крови не было. Задело едва-едва, разорвав одежду, но не тело. А может и кожа выдержала.

Рев невидимой толпы раздражал и отвлекал. Отвлекаться и разбираться, что они там кричат слишком рискованно, но сомневаюсь, что это слова поддержки. Больше походило на рев возбужденной толпы, которая хочет кровавых зрелищ. То есть, чтобы монстр прикончил меня, да пожестче.

Бесит.

— Эрик, спокойнее, — шептала Хол, наблюдая, как я закипаю.

Всё равно бесит. Я тут как пляшущее животное, прыгаю на потеху публике. Рев толпы сменился разочарованным, когда я отпрыгнул ещё раз, а когти прошли мимо.

Ненавижу. Скопил злобу, закрутил её внутри себя и врезал твари по корпусу, поднырнув под когти. Заряд ушёл внутрь чужого тела.

— Если ты пытался запустить бешенство, то исполнение кривое.

— Не мешай, — рыкнул я.

Какого-то вау-эффекта не последовало, зато тварь чуть замедлилась. Больше не боясь когтей, я принялся обрабатывать монстра ногами и руками. Тот оказался крепче, чем обычный человек. Ощущение, будто дерево пинаешь. Больше со злобой экспериментировать не стал. Это умение ещё развивать и развивать, да и спалиться можно. Мало ли, кто за мной наблюдает. Я даже импульсы не применял, боясь выдать себя. Один раз попробовал, убедился, что толку нет и бросил эту затею.

Монстр оказался не так опасен, как я подумал вначале. Да, быстрый, но через минуту боя он замедлился и стал на уровне нижних рейтингов рабов злости. Опасность в другом скрывалась и я догадался, на что рассчитывали те, кто меня сюда запихнул. Скример непрерывно источал ауру злобы, нагонял страх и будь моё возвышение хуже, я бы давно слег.

Но вместо этого вышла рубка, когда я раз за разом пытался сломать тварь и в какой-то момент преуспел. Проломил ему колено, а потом свернул шею. Я не воспринимал это существо, как человека, хоть оно им и было раньше. Поэтому моральных терзаний не испытывал.

— Молодец, — похвалила меня Хол, то ли за победу, то ли за отсутствие чувства вины.

— Это всё или ещё бой будет? — задал я риторический вопрос.