Пустоши

— Не могу.

— Не можешь? — прошипела она, как змея, подбираясь и готовясь прыгнуть. Или мне так показалось. Трёшка зарычала и куснула её за руку. Не до крови, скорее обозначила, что хозяина обижать не надо. — Так смоги. И это чудо, которой я сейчас хвост откручу, если кусаться будет, тоже объясни.

— Это сложная история, учитель.

— Раз уж я сюда пришла, то готова выслушать.

— Ну… мне повезло.

— Повезло?

— Да.

— И как же тебе повезло?

— Я случайно наткнулся на это место.

— Угу. А защита?

— Так говорю же, повезло. Всё работало.

Всё работало после того, как я починил. Для чего нужны утерянные знания ордена святых.

— Как интересно, — серьезно сказала Морис, — Я тоже это место нашла. Почему-то меня оно пропускать и защищать не стало.

— Может причина в том, что я из Эдема?

— Полная чушь, — фыркнула женщина.

— Объяснения лучше у меня нет.

Я и правда из Эдема, где моя мама создала магическую систему, благодаря которой я и смог наладить защиту.

— Дерьмовый из тебя лжец, — вынесла она вердикт.

Я ожидал любой реакции. Вплоть до того, что меня пытать будут, чтобы выведать секреты. Но учитель удивила. Реакции и наказания не последовало. Она сидела, смотрела в костер и думала о чем-то своём. Долго. Не меньше часа так просидели. Я боялся разрушить тишину, закономерно опасаясь гнева.

— Значит так, — отмерла Морис, — Зверя проще убить. Но раз ты это до сих пор не сделал, то нашёл на него управу. Если тебя с ним увидят, будут большие проблемы. Если увидят это место, то проблемы будут ещё больше. По всему выходит, что ты одна большая сплошная проблема, которая не уменьшается, а лишь растет с каждым днём. Я не буду задавать тебе больше вопросы. А тебе не придется врать своему учителю.

— Спасибо.

— Спасибо? — разозлилась она, — Ты не представляешь, как я рискую. Не представляешь, насколько рискует секта. Узнай городской маг об этом, он сам заявится сюда, чтобы сначала забрать тебя, а потом наказать причастных.

— Насколько будет страшным наказанием?

— Этот безумец может убить всех. Может убить каждого второго. Может отдать нас на растерзание Безымянным.

— А если я отключу защиту?

— Ты можешь? — прищурилась Морис.

— Думаю, что да.

— Всё интереснее и интереснее. Но пока не отключай. Ты тут неплохо устроился, как я посмотрю. У тебя осталось немного времени для подготовки охоты на лича. Ты как, справишься с ним?

— Не знаю.

— Не беси меня своим незнанием. Раз уж я пришла, давай займемся твоим обучением. Хотя ты и сам справляешься неплохо…

Морис поднялась и отправилась в сторону леса. Обучение проводить внутри защитного периметра она не собиралась.

Смотря в след уходящему учителю, я чувствовал смятение. Неужели она и правда НАСТОЛЬКО на моей стороне?

— Не исключено, — прокомментировала Хол. — Если они были близки с твоей матерью, то дружественные чувства могли послужить поводом заботы о тебе.

— Ты и сама сомневаешься. Я не утверждаю, что дружба с матерью не дала мне никаких бонусов. Но вкладываться настолько много? Делиться щедро знаниями? Не задавать никаких вопросов о том, за что любой другой маг нас пытать будет?

— Да, как-то слишком. Может она просто хороший человек?

— Может. — вздохнул я, чувствуя, насколько это наивное утверждение, — Хочется верить.

— Рекомендую сейчас это выкинуть из головы и сосредоточиться на главной задаче. Тебе надо убить лича, а это ох как не просто.

— Не думать о том, что не можешь понять и вместо этого грохнуть магическую злобную тварь. Знаешь, звучит не так уж плохо.

— Меньше иронии, больше дела, Эрик.

Как скажешь, как скажешь…

Морис научила меня двум новым заклинаниям. Одно обеспечивало мощный взрыв и называлось ядро. Второе же называлось лезвия: автономное заклинание, которое активируешь и рядом с тобой замирают лезвия. Столько, сколько создашь. Хватит одной лишь мысли, чтобы лезвия сорвались и атаковали цель. Очень полезная штука. Мне хватало опыта, чтобы оценить полезность. Можно создать лезвия заранее, держать их, тратя на это минимум сил, и быть готовым к бою.

Завтра надо заняться плотным освоением новых умений и отправляться к личу на разведку. В лоб его атаковать я не собираюсь, сначала изучу, что и как, составлю план, а там и решу, потяну я это или нет.

Глава 16. Лич

Впервые на своём пути я столкнулся с необходимостью лезть в радиоактивную зону. Стоило подойти к территории, где обитал лич, как система выдала предупреждение.

— Замри на минутку, — сказала Хол, — Анализируем…

Спустя минуту мне выдали заключение. Защита паладина вполне справлялась с радиацией, которая была не такой уж и сильной. Хорошо, что я развил этот навык и теперь мог его удерживать достаточно долго. Понятно, почему никто сюда не совался. Место находится далеко от торговых маршрутов и поселений, лич на людей не нападал, иногда атаковал караваны, но не так часто, чтобы это стало проблемой достойной отправки боевого рейда. Ещё и радиация. Это я, как оказалось, могу выдержать её разрушающую силу, да и то, это на окраине. А как будет дальше, в центре, где лич и скрывается — надо проверять на личном опыте. Слабым практикам тут только в специальной защите пройти можно. Средним тоже. А это дополнительные расходы, сложности…

С каждым днем я всё лучше понимал математику пустошей и не сказать, что она мне нравилась. Хорошие дела слишком дороги, чтобы на них тратили время и силы.

Пустоши — не особо красивое место. Но ещё не красивее выглядели земли, где обитал лич. Воображение так и рисовало город, который здесь когда находился, а потом по нему прошлись то ли ракетным залпом, то ли разрушительной магией, а может и тем и тем. То, что здесь когда-то стоял город, я догадался по остаткам руин. Совсем редкие развалины, в которых угадывалась рука человека. Большая часть пейзажа состояла из рытвин и расщелин: шрамов на теле земли.

Поверхность не ровная, на багги здесь не проехать. В расщелинах легко спрячется кто угодно. Как и сам лич, так и целая армия. Здесь легко споткнуться, провалиться вниз, застрять среди потрескавшейся земли, заблудиться. Сколько ни вглядываюсь, никого не вижу, но я точно знаю, что там хватает тварей.

У лича много неприятных сторон, которые делают его опасным противником. Он мог использовать практики. То есть ударить чем-то опасным, неприятным, от чего не будет спасения. Это не полноценная магия, но если тварь старая и опытная, то несколько приёмов выдаст.

Вторая особенность: лича сложно уничтожить. У него быстрая, феноменальная регенерация, особенно в местах скопления злобы. Он быстрый, крепкий, легко не пробить. А ещё умный. Не полезет напрямую, если увидит, что противник сильный. Зато сможет атаковать исподтишка. Убивать по одному, отступать и повторять это бесконечно. Силы он восстанавливает быстро.

Третья особенность: контроль над монстрами. Матерый лич способен собрать вокруг себя орду в пятьдесят голов. Это само по себе большое войско, которое способно уничтожить несколько подготовленных отрядов.

Справлялись с ним просто. Пригоняли человек сто практиков и те тупо выжигали всё, что видели, загоняли лича в ловушку. Каким бы крепким он не был, но против подавляющего огня не выстоит. Или приходил один сильный маг, с группой поддержки и выносил монстра, особо не напрягаясь.

Спрашивается, а как же мне одному справиться с ним и о чем думала Морис? Дело в том, что всё сказанное являлось проблемой на уровне слабых практиков. Я же уже считался начинающим магом с нестандартным набором навыком, поэтому, если подойду к задаче с умом, теоретически должен справиться.

Ну, я так думал, успокаивая себя…

За час наблюдений так ничего и не увидел. Лезть внутрь не хотелось до дрожи, поэтому я поставил багги так, чтобы запрыгнуть в него и дать деру. Убедившись, что легко могу уехать, вскинул винтовку и принялся стрелять по окрестностям. Не чтобы в кого-то попасть, а чтобы пошуметь и заставить вылезти тварей.