Невеста Тёмного Лорда

Но ей не нужны были другие мужчины. Только он.

Если бы только он был кем угодно, только не Тёмным Лордом… Она бы даже согласилась на то, чтобы оба они были людьми, обычными и незаметными. Профессор и студентка, только и всего.

– Так жаль, – тихо сказала она вслух.

– Когда-то, – помолчав, сказал профессор, – когда ни вы, ни я не знали, кто я, вы дали мне слово. Что завершите ритуал, вернёте мне всю память, и сделаете это добровольно. Я возвращаю вам ваше слово, мисс Риаз. Я долго думал, стоит ли, но мой эгоизм не должен становиться преградой моей совести: вы дали мне слово, не зная всей картины, а я принял его, не представляя масштаба бедствия.

Глаза Киры распахнулись.

– То есть…

– Едва вы придёте в себя, и ваша магия вернётся, у вас будет выбор, – спокойно сказал профессор. – Помогать мне дальше или завершить ритуал формально, не достигнув ничего. Как вы помните, клятва на крови заставляет вас завершить его в любом случае.

– Я помню.

Профессор бросил быстрый взгляд на неё.

– Помните и другое, – коротко сказал он. – Сейчас вы донор мистера Райли Хили по временному договору. До конца года ваши силы принадлежат ему. Приятное рабство, я уверен – служение силам добра, взаимное притяжение юных сердец и всё такое прочее, – но также это означает, что вы можете отложить свой выбор, помогать мне или нет, до конца года, когда ваш контракт с мистером Хили закончится. Если, разумеется, вы не захотите его продлить.

Кира кивнула.

– Я помню и это.

– Хорошо. – Профессор устало провёл рукой по лбу, не отрывая другую от руля. – Вы сейчас в тяжёлом состоянии, и как ваш маг, я должен был напомнить вам все факты.

Теперь она не его любовница, а он больше не её маг, подумала Кира. Кто же они друг другу теперь?

– Иногда, – вдруг сказал профессор, – я не знаю, нужна ли мне такая память. Это чудовищно, мисс Риаз – быть убийцей. Не убийцей одного подонка, который готов был силой взять беспомощную женщину, а десятков, возможно, сотен обычных боевых магов, которые всего лишь выполняли приказы. Которые не особенно-то и были виноваты, что им промыли мозги, заставляя служить Протекторату.

И родственным традициям, мрачно подумала Кира. Традициям, согласно которым все тёплые места занимали лишь выпускники Академии с правильными родителями, а у приютской девочки вроде Киры были лишь невеликие шансы устроиться куда-нибудь горничной. Или, используя свои блестящие донорские способности, стать наложницей кого-то вроде Райли Хили.Х

Хотя Райли не был ей несимпатичен. Не будь в её жизни никого другого, возможно, она полюбила бы его. Возможно.

Если бы ему только не была нужна её магия куда больше, чем она сама…

Должно быть, она была чересчур щепетильна.

Но профессору, она знала, она нужна была любой. Иначе он не вернул бы ей её слово так просто, и не предложил бы перестать быть его донором, если она того не хотела.

Быть нужной бывшему Тёмному Лорду… Кира усмехнулась.

Но она была ему нужна. И даже больше.

– Вы ведь любите меня, – внезапно сказала она. – Несмотря на то, что никогда этого не говорили вслух.

Его руки на руле не шелохнулись.

– Вы тоже не очень-то разбрасываетесь подобными словами, мисс Риаз, если не считать одного признания, вырванного в горячечной страсти. И правильно делаете. Возможно, я старомоден, но безусловная любовь – не то чувство, о котором объявляют просто так.

– Вы так мне и не ответили.

– Мы подъезжаем, – помолчав, произнёс профессор. – Возможно, вы получите свои ответы в другой раз.

Кира сонно моргнула. Наконец-то, подумала она.

А потом автомобиль остановился, и она поняла, что у неё нет сил вылезти.

Профессор без слов вышел из автомобиля, обошёл его, открыл дверцу и подхватил её на руки. Она почувствовала тепло: на нём, в отличие от неё, не было зимней куртки, но поверх мантии были наложены согревающие чары.

Кира попыталась оглядеться. Перед ней были одноэтажные домики с широкими окнами, закрытыми жалюзи, и красными дверями. Придорожный мотель, поняла она. Не такой большой, и в стороне от оживлённой дороги, так что постояльцев, особенно зимой, будет не так много.

Домик перед ней был двухдверным, всего лишь на два номера.

– Я снял оба, – спокойно пояснил профессор. – В каждом есть небольшая кухня и холодильник, так что голодать вы не будете. Когда выспитесь, сможете заказать в сети доставку чего угодно из одежды и прочего – под моим присмотром.

– Так мне не доверяете? – сонно пробормотала она.

Под её коленями щёлкнул замок.

– Боюсь, что под таблетками вы натворите дел. Кстати, я проконсультировался с психиатром: завтра с утра вас осмотрит обычный человеческий врач и назначит вам дозу поменьше. Сразу отменять препараты слишком опасно.

– Я всё-таки сумасшедшая, – прошептала она.

Профессор осторожно усадил её на кровать, встал перед ней на колени и принялся расстёгивать её куртку.

– Глупости, – тихо сказал он. – Но вы были близки к безумию. Последствия ритуала непросты и во многом схожи с течением острого заболевания. Препараты нужны, пусть немного и ненадолго: с их помощью вы быстрее придёте в норму. А я вам помогу.

Он стянул с неё свитер и протянул на ладони две небольшие таблетки. Подал стакан с водой.

Она кивнула и послушно проглотила.

– В туалет вас проводить или доберётесь? – В его голосе скользнула насмешка.

Кира свернулась в клубочек на кровати прямо в одежде и покачала головой.

– Хочу спать.

Щелчок выключателя, и она оказалась в полутьме.

– Тогда спите, – негромко сказал профессор. – Дверь между нашими номерами открыта. Если хоть на миг почувствуете себя хуже – зовите немедленно.

Дверь тихо притворилась за ним, и Кира тут же уснула.

Глава 4

Ей снился Тёмный Лорд в магическом круге, обнажённый, распятый, беспомощный. И двенадцать фигур в мантиях и капюшонах, нависающих над ним.

Они не говорили. Никто из них не произнёс ни единого отчётливого слова. Только магические формулы, одну за другой.

Тёмный Лорд молчал. Он не закрывал глаз, не отворачивался от своей судьбы, не переводил взгляд с одного из своих пленителей на другого, молча умоляя. Хотя под одним из капюшонов, Кира знала, был лорд Хили. Наверняка.

А потом Тёмный Лорд вдруг криво улыбнулся.

И заговорил на другом языке. Короткие, странно звучащие строки на языке изогнутых мечей и цветов распускающейся вишни. На языке красавиц с набеленными лицами и воинов, отдающих жизнь без страха. Не рифмованные, но ритмичные, почти напевные.

Тёмный Лорд… читал стихи?

Кира обомлела.

А потом поняла, что это был не сон. Это было воспоминание.

Профессор Деннет не зря кричал по ночам до её похищения: он тоже видел подобные сны. И теперь, когда они обменялись кровью, и связь между ними стала крепче, видела их и она.

Тёмный Лорд был страшным убийцей, подумала она, глядя на обнажённого мужчину, прикованного к ритуальному кругу. И одновременно она не могла не восхищаться его мужеством. Для кого он сохранял лицо? Для своих врагов? Для себя, несмотря на то, что вот-вот должен был забыть?

Кира вздрогнула. Она сама не заметила, как она, незримая Кира, попавшая в воспоминание, оказалась стоящей рядом с Тёмным Лордом на коленях. Хотела ли она его ударить? Поцеловать? Вытащить из страшного ритуала и увести с собой?

Гул голосов, слившихся в один, становился быстрее, громче, и магия ударила в круг, как в барабан. Тёмный Лорд закричал. Боль, дикая боль пронзала его, Кира знала, и страшнее боли было знание, что в эту минуту он терял себя.

Он запрокинул голову.

– Кира Риаз, – едва слышно прошептал он, и Кира почувствовала, как из её глаз льются слёзы. – Спасибо тебе.

Ей, которая была его донором однажды. Ей, которая вернулась к нему пять лет спустя.

Он не видел Киру в эту минуту, она знала. Она была лишь невидимой наблюдательницей.

Он вспоминал девочку, которая спасла ему жизнь, связав его с Райли Хили.