Я – Стрела. Трилогия

И везде ходили студенты, которые с интересом трясли веревочную сеть, щупали стены, дергали за какие-то странные выступы в полу. Моника с радостным криком бросилась к недалеко обнаруженному Мартину.

А я встретилась сначала с темно-синими, а потом — голубыми глазами. Два мои знакомца с вечеринки — один белоголовый и статный, другой — гигант с соломенным ежиком волос, стояли рядом, плечом к плечу и сейчас между ними было почти неуловимое сходство, во властном снисхождении, которым они окидывали помещение, в едва уловимой ловкости позы, которая в любой момент могла превратиться в движение.

— Рай Камачо и Олаф Борн, — с придыханием сообщила рядом стоявшая Ледка, — они заклятые друзья детства, по слухам, постоянно соревнуются между собой. С Раем нам, дорогуша, ничего не светит, он редкостно высокомерный тип, повернутый на чистоте крови, а вот Олаф может быть душкой, приятный такой. Ой, по-моему он идет в нашу сторону. С ума сойти, дааа, как во сне-е-е-е.

Я с досадой наблюдала, как расплывшийся в шалой улыбке от уха до уха здоровяк начинает приближаться. Рай что-то ему говорит, но тот только отмахивается. К моему изумлению, платок на нем желтый, Олаф оказался из Бета.

Я быстро оглянулась, но бежать некуда. Мое сердце застучало, сообщая новости, которые я и так знаю. Через несколько секунд, на глазах всех трех групп мне придется отбиваться от любвеобильного Олафа, который еще вчера с первого взгляда отметил меня как объект собственнического интереса. И в отличие от грубоватого простого Себы на Олафа Борна мои отговорки не подействуют. Кодекс он, скорее всего, знает назубок.

— Внимание! — О. Когда бы еще я с облегчением восприняла громогласно вбивающийся в уши холодный голос. Нам все-такие решили сообщить правила прохождения теста. — Внимание, студенты! Вы проходите тест по физической подготовке. Постарайтесь выжить.

Не может быть, это какая-то ошибка. Я подозревала, что, если на отбор попали нескольких кандидатов без инициации, Академия постарается в первую очень ввести их в полную силу. Всеми видами стресса. Но это же шутка была насчет выживания?

Пока вещал оглушительный голос, с куба начала медленно опадать ткань, обнажая странную золотистую клетку с темной тушей внутри, от вида которой крохотные волоски на руках поднялись дыбом.

Тварь Хаоса. Настоящая. Понятия не имею какого наименования и знать сейчас не хочу. Этот монстр, похожий на огромного кальмара, сонно потянулся, вздохнул и открыл круглые как плошки огромные глаза. От клетки дохнуло сухим, пыльным запахом с неприятной горчинкой.

И я почувствовала, как под ногами пришел в движение пол. Нас начало подтягивать к клетке. Все кинулись врассыпную, подальше от центра. Ледка, истошно визжа, рванула к обратно к входу, увы, перекрытому дверью.

Странный шум с поскрипыванием и шипением залил уши, усиляя громкость одновременно с рывками притяжения к клетке. Спустя пару мгновений разум осознал, что двигается не пол — это мы скользим по нему, подтягиваемые вдохами твари. Как муравьиный лев воронкой всасывает к себе в пасть зазевавшихся насекомых, так и нас утаскивало к монстру.

Взгляд выхватил Рая и Олафа, удерживающихся за выступ в полу. Проплывая мимо одного из таких каменных наростов, я крепко ухватилась за торчащий край. Уф. Спокойно. Теперь можно осмотреться.

Почти четыре десятка человек метались в панике, то подчиняясь дыханию чудовища, то начиная сопротивляться и бежать к стенам, где тяга почти пропадала. Лишь единицы сохраняли контроль и спокойствие.

Недалеко от меня, размахивая руками и недоуменно хмурясь, проплыла Аделаида. Рискуя попасть под тяжелые кулаки, я вытянулась, протягивая ладонь, но девушка, в мощном броске прыгнувшая в мою сторону, не дотянулась каких-то пары сантиметров.

Ее тут же понесло дальше к защитной сетке, отделяющей нас от твари Хаоса, но перед моими глазами так и застыл широко распахнутый взгляд Аделаиды, сначала исполнившийся надежды, а затем — разочарования.

Для инициации нужен стресс, я все понимаю, но должна же быть грань. То, что творилось в зале, полном первокурсников, на мой вкус было кардинальным перебором. И да, намеки насчет «выжить» начали приобретать реальные пугающие очертания.

Аделаида морской звездой влепилась в веревочную сеть, ограждавшую клетку и вдруг позвала:

— Стелла! Помоги!

Мое сердце ухнуло вниз. Обернувшись, я увидела жмущихся ближе к стенам студентов, многие бежали почти на месте, чтобы одолеть все более усиливающиеся вдохи твари.

— Альфа, — вдруг крикнул Райден, — поднимайте руку, кто владеет боевыми знаками?

И сам поднял первым. Ничего себе. Откуда только что поступившие на первый курс знали боевые руны, я примерно догадывалась. Нобили-родители или учили сами, или нанимали учителей для своих дитятей, чтобы они гарантировано преодолевали начальный отсев.

Но мне не верилось, что академия натравила на нас монстра, с которым иначе не справиться. Уж точно не для того, чтобы аристократы похвастались своим уровнем подготовки.

Трое студентов Альфа подняли руки в разных концах зала.

— Подходим на расстояние удара и бьем по моему сигналу. Мишень: тварь хаоса! — уверенно командовал белоголовый.

— Беты, — поддержал его Олаф, — кто с боевыми знаками?

К моему, да и всеобщему изумлению, руку подняла только Эстер, оказавшаяся у самого входа, причем надежно вцепившаяся в дверную дужку для замка. Олаф досадливо крякнул и отвернулся.

Монстр притягивал все сильнее, и еще несколько человек с отчаянными криками впечатались в изогнувшуюся под телами сеть.

К чести парней, одновременно двинулись все, знающие боевую псионику*. Все пятеро, включая Олафа и Райдена, перестали удерживаться и понеслись под притяжением в сторону клетки.

— На счет «Три» бьем по цели, — закричал Райден, — Раз. Два. Три!

Я впервые видела, как создаются боевые заклинания. Насколько мне известно, за использование рун против обычного человека грозил значительный тюремный срок. Но сейчас они применялись по правильной цели.

При слове «Три» атакующие подняли руки и пальцами начали вырисовывать в воздухе невидимые стороннему глазу символы. Молодые будущие стражи, сосредоточенные, одновременно летящие к чудовищу, они выглядели… фантастически красиво.

Миг наполнения энергией, на плечах некоторых вспыхнули личные знаки, Райден заискрился даже частью на груди и спине.

Удар!

Дорожки искр, огня полетели к центру, врезаясь в золотую клетку. И… исчезая. Полностью поглощенные странным металлом. Чудовище внутри завозилось и фыркнуло, с ноткой издевки. Между прутьев осторожно вылезли темные отростки и пощупали пол.

А пять тел со смачными шлепками ударились в хлипкую веревочную преграду и повисли мухами в волшебной паутине рядом с остальными, всего в паре метров от монстра.

Так. Все. Они свою попытку сделали, а у меня там Аделаида страдает.

— Гамма, — гаркнула я, — вытаскиваем пострадавших! Выстраиваем цепочку от стены, удерживаясь друг за друга и выступы в полу. Создаем линию из тел.

Смешки. Сначала тихие, а потом все громче. Через несколько секунд искренний мужской смех несся отовсюду. Студенты услышали девчонку и не выдержали, хоть таким образом снимая накопившееся напряжение. Пара хохочущих даже пролетели мимо и влепились к остальным на еле держащуюся преграду.

Черный монстр дернул амебным телом и выстрелил длинными извивающимися щупальцами, пытаясь дотянуться до ближайших жертв.

— Помогите! — низко позвала Аделаида.

А рядом со мной плюхнулись, вцепляясь в меня и выступ, трое. Двойняшки и Ледка.

Все же я не одна.

Можно дуться, переживать, расстроенно анализировать, что и почему пошло не так. Но папа, мой сильный и храбрый папа, в таких случаях говорил: «Поплачем потом».

Что бы ни происходило, пока я на ногах и рядом люди, время стенаний не пришло. Нашей помощи ждут, пусть уже и не веря. Если сначала Аделаида кричала «Стелла», то потом просто «Помогите».