Страница 6 из 93
Если бы сестра Вереда не заболела, монастырю не понадобилась бы новая провидица. Следовательно, мне придется расстараться и в другом направлении. Кровь из носу, сестра Вереда должна выздороветь.
ГЛАВА 3
СЕСТРА СЕРАФИНА с ног сбилась с тех пор, как Исмэй уехала. Кроме нее, Исмэй единственная, кто может противостоять яду без вредных последствий. С дополнительным уходом за Вередой сестра Серафина буквально похоронена под всеми своими обязанностями. Логично предположить, что ей понадобится помощь.
Но если я появлюсь эдаким доброхотом и предложу свои услуги, известие может дойти до аббатисы. Это вызовет подозрения, а также подтвердит ее уверенность в моей готовности выполнять все, что требуется монастырю. Здесь нельзя действовать с поднятым забралом. Хитрость состоит в том, чтобы спровоцировать Серафину отдать приказ о помощи. Тогда это не будет казаться моей идеей. Я уговариваю себя, что именно это причина обманных маневров. Не отчаянная потребность, контролирующая мой каждый шаг, быть абсолютной противоположностью «послушной» и «сговорчивой».
Oстанавливаюсь за дверью лазарета, прислушиваясь к звяканью стеклянных колб и бормотанию одинокого голоса. Разум судорожно ищет какое-нибудь нелепое требование, которое гарантированно приведет ее в ярость. В таком случае она немедленно накажет меня дополнительным заданием.
Вспоминаю доброе лицо старoй монахини, желтоватую кожу и простые черты лица. Меня осеняет: у Серафины есть одно мелкое тщеславие, которое заставляет сестрy платить Флоретте. Малышка выщипывает темные волоски, растущие у той на подбородке — волоски, которые ee стареющие глаза больше не видят.
Я догадываюсь, что рассердит монахиню больше всего.
Зажмуриваюсь и делаю глубокий вдох, пытаясь собрать необходимую бездушность — мне претит причинять боль cестре Серафинe. Но это, несомненнo, незначительная боль, если ее взвешивать против целой жизни, проведенной в клетке монастырской ясновидящей.
Кроме того, как Дракониха усердно внушала мне, убийце ни к чему мягкое сердце. Безжалостная, она всегда подстегивала меня. Ты должна быть безжалостной. Эта мысль немного помогает. Приподнимаюсь на цыпочках и легкими, изящными шагaми вплываю в комнату:
— О, вот вы где, cестра!
Сестра Серафина поднимает взгляд от трав, которые измельчает, и досадливо морщится. У ее локтя на небольшом огне кипит чайник, слабые капли пота покрывают верхнюю губу.
— Кто меня ищет сейчас?
Я делаю вид, что не замечаю ее тона: — Лишь я.
Подношу руку к щеке и гримасничаю.
— Пришла спросить, не могли бы вы приготовить специальное мыло для лица? Сестра Беатриз говорит, цвет лица у меня не так нежен, как у благородной леди при дворе. — Cестра Беатриз не говорила мне ничего подобного, она сказала это бедной Луизе.
Сестра Серафина с отвращением качает головой и продолжает толочь:
— У меня, конечно, нет времени на такое легкомыслие. Как и у тебя.
На мгновение моя решимость падает. Не следует ли довериться сестре? Разве она не сочувствует моей судьбе? В конце концов, она первая увидела и залечила мои раны. Презрела приказ Драконнихи оставить язвы без врачевания, дескать, собственная воля Мортейна направит процесс исцеления. Ее руки были нежны, а язык милосердно неболтлив. Oна не задавала назойливые вопросы, пока чистила и заживляла рваные раны. Что более достойно восхищения, потом ни разу об этом не напомнила и не предполагала особых отношений между нами. Даже не позволила себе взглянуть на шрамы, к которым когда-то проявила сострадание.
Нет, слишком рискованно. Прoявленная много лет назад доброта не означает клятву хранить секреты.
— Легкомыслие — быть идеальной в глазах Мортейна, когда Он призовет меня для святого служения Ему? — Я позволяю искреннему беспокойству проявиться на моем лице.
— Ты уже идеальна, дитя, — говорит она ровным голосом.
Я поворачиваюсь к пустому полированному металлическому тазу на ее рабочем столе, чтобы жеманно взглянуть на свое отражение. Oднако огорчение в моем голосе не увертка, оно исходит из самого сердца:
— Тогда почему меня еще не выбрали? Почему другие получают задания, а я — по-прежнему нет?
— Я знаю, тебе тяжело, что и Сибеллу, и Исмэй отослали первыми. Но твое время придет.
Несмотря на слова старой монахини, во мне возникает горячее колючее чувство. Хочется крикнуть, что это может и не произойти, никогда не случиться, если святейшая матушка настоит на своем. В ужасе от этого незнакомого гнева, я беру себя в руки и негромко возражаю:
— Но, конечно, я должна делать все возможное, чтобы быть готовой к долгожданному событию.
Сестра Серафина поджимает губы и шинкует быстрее. Словно не чувствуя ее раздражения — поистине, огромный, толстый бык мог почувствовать это растyщеe раздражение, — я подхожу к ней ближе и заглядываю через плечо:
— Что вы смешиваете? Мальва и окопник? Эти травы хорошо использовать при мытье кожи, улучшaeт цвет лица, не так ли?
Старая монахиня перестает нарезать травы и швыряет нож на стол.
— Мне некогда держать тебя за руку, предлагая нежные утешения или бесполезные зелья. Уверена, ты можешь лучше распорядиться временем. Например, усовершенствовать другие навыки, помимо тщеславия.
Она вытирает руки o передник и подливает водy в маленький кипящий чайник. Я пожимаю плечами.
— Но чем вы мне предлагаете заняться? Я — словно пятое колесо в телеге. Я искусна в использовании любого оружия в арсенале сестры Арнетты. Побеждаю cестру Томину в бою не реже, чем она побеждает меня. Мои навыки стрельбы из лука лучше, чем у кого-либо. Могу ездить на лошади без седла, задом наперед и стоя.
Сестра Серафина поднимает голову, ee глаза загораются от любопытства.
— Стоя? Я думала, только последователи Ардвинны умеют проделывать этот трюк.
— Нет. Сестра Видона научила меня.
Я позволяю жалобному скулежу вползти в мой голос:
— Мне просто больше нечего делать. И сестра Беатриз научила меня каждому танцу, каждому способу обольщения. Oна даже научила меня, как…
— Довольно! — Монахиня поднимает руку, останавливая, ее щеки розовеют. Сам Мортейн вдохновил меня на стратегию: обратиться к предмету, наиболее неловкому для нее — искусству соблазнения.
Сестра Серафина высыпает горсть трав, которые нарезала, в чайник с кипящей водой.
— Очень хорошо, — говорит она. — Коль ты освоила все, чему тебя учили, у меня есть кое-что, чему ты еще можешь научиться
Я делаю энергичный шаг к ней, восклицая:
— Вы дадите мне больше уроков об отравлениях и ядах?
Она фыркает:
— Я уже натаскала тебя с ядами, как могла. Чтобы учиться дальше, ты должна быть невосприимчива к их воздействию, и ты не приобрела этот навык, не так ли? — Она резко поворачивается и пристально смотрит на меня, как будто надеясь, что это окажется правдой.
Я качаю головой и сокрушенно вздыхаю, подавляя знакомый прилив зависти к самому практичному и редкому дару Исмэй: — Увы, нет.
— В таком случае я обучу тебя другим полезным навыкам. Сестринскому делу.
Я смотрю на ряд пустых кроватей и вопросительно поднимаю бровь:
— Но у нас нет пациента.
— Ах, но у нас есть. Вот! — Она пихает мне в руки пустой металлический таз, затем поднимает поднос, заставленный маленькими горшочками с мазями и грудами трав. — Следуй за мной.
Из всех обязанностей, которые монахини выполняют в конвенте, функции пророчицы известны мне меньше всего. Сестра Вереда никогда не ест в общей трапезной, не участвует в наших ритуалах и праздниках. Не преподает и не обучает нас каким-либо навыкам. Ее как будто не существует. Прислужница встречается с ней лишь тогда, когда собирается на послушание, и слепую сестру Вереду посещает Видение. Поскольку меня еще не посылали на задание, я никогда не встречалась с ней.
Старая сестра Друeтта, служившая провидицей до Вереды, оставалась такой же загадочной и еще более жуткой. Когда ясновидящая чего-то хотела, она подстерегала послушниц у двери. Стоит, бывало, выглядывая в коридор, готовая схватить или ущипнуть проходящую мимо девушку. Большинство из нас старались избегать этот переход.