Тетушка

  Я буду жалеть о том, что взглянул, до конца жизни. Ибо моя нынешняя хирургическая практика, конечно, подразумевает лицезрение тяжелейших травм, однако то, что я увидел, травмами не назовешь.

  В больших коробках из-под мебели были аккуратно уложены человеческие тела, в основном детские, однако я заметил и несколько взрослых. Каждое из них было изобретательно расчленено, однако просматривалась закономерность: у всех жертв удалили глаза, половые органы, пальцы рук и ног. Далее, у каждой была вскрыта грудина. Неведомые злоумышленники вырезали странные и сложные фигуры на телах несчастных. В этом тоже была некая последовательность, а сами фигуры напомнили мне знаки, подчас являвшиеся в страшных снах, как если бы некто писал кровью и болью определенное послание... кому?

  - Видел я уже такое, - буркнул Коппел. - Верно, Уэйтли?

  - Точняк, - подтвердил детектив. - Когда мы нашли мертвыми Рози Хопкинс и Долли Джойс.

  - И когда мы нашли труп этого младенца, Хоппера, - подал голос Смит и закашлялся. - У него было... вырвано сердце, - проговорил он сквозь кашель.

  - Так и у этих, - морщась, сказал детектив. Он приглядывался к трупам, зажимая нос. Многие из тел уже порядком разложились и шевелились от опарышей, а от смрада можно было сойти с ума.

  - Поднимаемся, - заторопил нас Коппел. - Надо сообщить...

  Смит вышел из проклятого дома и вдруг пошатнулся и упал на колени.

  - Старая миссис Мэйсон, - прошептал он.

  - Что? Она вас видела?

  - Нет. Она хотела меня спасти...

  - Миссис Мэриголд Мэйсон? Моя тетя? Вы точно ничего не путаете? - взволнованно вскричал я.

  - Да. Она просила не убивать меня... Она даже хотела забрать нож у той старухи...

  - Достойная леди, - сказал Коппел. - Остается только узнать, как она-то попала в эту компанию.

  У меня мелькнула безумная догадка, что дело в ее родственных связях с Кецией Мэйсон. Но кто же был человек в черном? И что это был за неприятный зверек с такими злыми глазами?

  Я толкнул дверь тетушкиного дома - и окунулся в шум, рыдания и беготню.

  - Ваша тетушка, масса Чарлз, - воскликнула Топси, выбежав мне навстречу. - Она скончалась!

  Тетушке было под девяносто, и я никогда не испытывал к ней теплых чувств, однако в тот момент у меня слезы брызнули из глаз.

  ***

  Я задержался в Аркхэме, чтобы уладить дела с наследством; как выяснилось, тетушка Мэриголд завещала дом и все свои накопления одному мне, что меня несказанно удивило. Лучше бы она этого не делала! Я бы тогда не узнал, что случилось со всеми, кого я узнал в Аркхэме.

  Малыш, спасенный нами в проклятом доме, умер в больнице.

  Спустя несколько дней умер от инфаркта и несчастный лейтенант Смит.

  Детективы, сопровождавшие нас, погибли через месяц - автомобиль, в котором ехали оба, столкнулся с поездом. За рулем сидел лейтенант Коппел...

  Этого было достаточно, чтобы закрыть дом, договорившись с добрейшей Топси о присмотре за ним, и уехать домой. Я бы облегченно вздохнул и забыл обо всем, как о страшных снах в доме тетушки, но вскоре мне пришло письмо от Джима. Он сообщал, что его мать, Топси, умерла от дифтерита, и спрашивал, следует ли ему принять ее обязанности. Я ответил, что нет.

  Прошло семь лет. С тех пор я ни разу не бывал в Аркхэме. Медицинский колледж я закончил, имею хирургическую практику и был бы доволен жизнью, если бы не одно "но".

  Во-первых, недавно мне сообщили о гибели бедняги Джима.

  А во-вторых, с некоторых пор мне снова стали сниться сны, подобные тем, что я видел у тетушки Мэриголд. Я вижу сгорбленную надменную старуху и ее злобного питомца - Бурого Дженкина, вижу черного человека. Вижу комнату, уставленную черными свечами, и нарисованную кровью пентаграмму на полу. Иногда я вижу, как получаются эти свечи, - как старуха и зверек выкапывают свежие трупы на кладбище, перетаскивают их в дом, подвешивают над жаровней и вытапливают жир, собирая его в каменные плошки...

  Некоторое время я утешал себя тем, что после виденного в доме ведьмы мне и должны сниться кошмары.

  Но сегодня Бурый Дженкин поднял свою крысиную голову и уставился злыми глазками прямо мне в глаза.

  Завещание я написал. Заменить меня в моей клинике есть кем.

  Буду ли я зарезан обсидиановым ножом или умру смертью, похожей на естественную? Будет ли мой труп похищен с кладбища? Будут ли из меня вытапливать жир или вырвут сердце из груди, чтобы принести его в жертву под руководством Черного Человека? И долго ли мне еще ждать конца?