Путь к престолу

Рассчитал по срокам он всё довольно точно. Первую часть плана — убийство короля Тарка, исполнение которой он не хотел поручать никому, он уже выполнил. На очереди теперь стояло похищение принцессы Жазы. Только выполнением этой задачи займутся его ниндзя — капитан Нирма с десятком Ушора, по его прикидкам, должны появиться в Плавии уже через три-четыре дня. А вот затем настанет время выхода на сцену никого иного, как самого баронета Рина Кларка.

С этим напыщенным, самовлюблённым и противным ему благородным Олег познакомился довольно давно, ещё в бытность свою бароном Фермом, на ярмарке в Легине. Баронет искренне считал себя пупом Талареи и умудрялся смотреть свысока даже на людей занимавших более высокое положение. С Олегом, правда, он вёл себя весьма уважительно, признавая в нём своего сюзерена, зато к Уле пытался подбивать клинья — ко всему прочему, он ещё и считал себя неотразимым мужчиной в глазах любой женщины.

Сестра даже просила Олега — хотя с такими вопросами она обычно никогда к нему раньше не обращалась — сослать наглеца в родовой замок Кларков. Но Олег решил, что в хозяйстве всё может пригодиться и направил этого павиана, по совету Гортензии, на дипломатическую работу. И угадал.

Теперь Рин Кларк был одним из самых успешных сотрудников дипломатического ведомства Сфорца. В чём тут секрет, Олег понять не мог. Гортензия объяснила это тем, что в большинстве случаев Рину приходится иметь дело с придворными, которые часто, по своей сути, такие же напыщенные болваны, как и её баронет Кларк, и потому очень быстро находят общий язык.

Несколько раз, по поручению злопамятной в некоторых случаях герцогини Ули ре, Сфорц, начальник контрразведки Нечай и глава разведки Агрий устраивали баронету негласную проверку на предмет его верности Сфорцу. К их удивлению, к огорчению герцогини, к удовлетворению регента и к весёлой насмешке Гортензии баронет Рин Кларк все проверки выдержал достойно. Углубляться в мотивацию его преданности Олег не стал, а просто принял это как данность.

Рин Кларк должен будет прибыть в Плавий через декаду. Он везёт с собой ультиматум Таркскому двору, который Олег с Гортензией обдумали и составили ещё в Фестале, исходя из того, что к моменту прибытия баронета в столицу королевства Тарк, там уже не будет ни короля, скончавшегося по неизвестным причинам, ни единственной наследницы, пропавшей в неизвестном направлении.

Но чтобы условия, которые будет озвучивать Рин гремели весомо, мало будет умыкнуть принцессу, надо будет ещё проследить, чтобы так долго и тщательно обрабатываемая часть таркских сановников и владетелей, не уклонилась от своих обещаний и обязательств.

Методов принуждения аристократии Плавия к честности у Олега было в избытке, главное — держать ситуацию под контролем.

Его размышления были прерваны раньше, чем он предполагал.

Обычный человек, не наделённый магией или не развивший в себе навык обострённого восприятия, наверняка ничего бы не расслышал, не увидел и не почувствовал — воровка Мышь не зря считалась легендой воровского мира Фестала. В своей комнате Мэй скользила неслышной тенью, собираясь в путь-дорожку.

Стал собираться и Олег. Если Мэй не помешать, то убить принцессу, в том бардаке и при той растерянности, которые царят сейчас во дворце, для неё не составит труда.

— Ты фильм «Человек в железной маске» смотрела? — поинтересовался Олег у девушки, когда та, скользнув из окна своей комнаты, легко и бесшумно преодолела расстояние до забора и приготовилась к прыжку через него.

Его сказанные полушёпотом слова, раздавшиеся прямо у неё за спиной, подействовали на Мэй как удар током — именно такое сравнение из прежней жизни пришло Олегу в голову, когда он увидел, как девушка, вздрогнув, совершила резкий скачок в сторону, одновременно выхватывая тонкий стилет, направив его в сторону Олега.

Впрочем, узнавание подкравшегося к ней со спины человека у Мэй произошло довольно быстро.

— Т-ты меня напугал, — запнувшись на первом слове сказала она, пряча своё оружие, — Как ты тут оказался?

Хранимый девушкой в тайне от своих товарищей стилет Олег вычислил ещё в Виноре, на втором привале, но виду не подавал — как говорится, чем бы дитя не тешилось.

— Это я у тебя спросить хотел, — Олег не стал объяснять ей ни про обострённое восприятие, ни про магическое заклинание Прыжок, — Сразу после того, как ты ответишь на мой первый вопрос.

Надо отдать должное Мэй, она достаточно быстро пришла в себя, и выражение растерянности и удивления сменилось на часто присущий ей вид ироничной насмешливости. Сильная девочка. Вот только все её хитроумные навыки спасуют перед навыками любого курсанта начального курса Центра подготовки ниндзей.

— Если бы я ещё хоть что-то поняла в твоём вопросе, я бы уже ответила.

— Ну, раз не поняла, то разворачивайся и тем же путём, что выбиралась, возвращайся в дом. Вон, видишь, тебя уже возле твоего окна кузен ждёт. Волнуется, поди. А я тебе расскажу историю Железной Маски и почему смерть — это не всегда самое серьёзное наказание. Ты ведь за жизнью коровы-алкоголички собралась? Да?

Мэй попыталась при довольно ярком свете луны получше рассмотреть выражение лица повелителя Винора. Что уж там она увидела, Олег не знал, но развернувшись девушка молча прошла к дому и запрыгнула в окно, где её подхватил лейтенант Лис. Олег нисколько не удивился, что ниндзя также быстро, как и он сам, обнаружил движение по дому и во дворе — школа, что тут ещё сказать.

— Чего это вас во двор понесло? — наигранно удивился лейтенант.

— Стреляли, — пожал плечами Олег, вспомнив известный ответ Саида из фильма «Белое солнце пустыни».

Пересказывать сюжет фильма он девушке не стал, да и не собирался он, в самом-то деле, надевать железную маску на голову Жазы. Достаточно того, что она будет помещена в отдалённом замке под надёжной охраной.

Убедить Мэй в том, что получив стилетом в сердце или горло принцесса легко отделается, ему было не просто. Но всё же, как ему показалось, девушка с его выводами частично согласилась.

— Обещаю, что без твоего ведома больше не буду ничего предпринимать, — мрачно проговорила она, — Здесь, в Плавии. А там дальше…Мы ведь не знаем, как жизнь сложится?

— Ты мудра не по годам, Мэй, — усмехнулся Олег, — Действительно, не знаем. Но надо ведь быть готовыми ко всему. Поэтому, с завтрашнего дня, помимо выполнения текущих задач, ты присоединяешься к нашим с Лисом тренировкам.

— А это кабальное хромое чучело? — поинтересовалась она, — Не помешает своим любопытством?

— Найдём, чем его занять, — он отмахнулся от проблемы, не стоящей и выеденного яйца.

После утренней тренировки и плотного завтрака, отправив Лиса с Мэй бродить по городу в поисках вариантов для размещения посольства, Олег пошёл узнавать новости от своих генералов в Бирманский королевский банк, в его местное отделение.

Сегодня у него в планах стояло ещё и посещение похорон короля Плавия Второго. Истинность утверждения о том, что убийцу обязательно тянет или на место преступления, или на похороны жертвы, Олег мог проверить на себе и убедился, что всё это выдумки — не хотелось ему идти ни туда, ни сюда. Мотивация посещения траурных мероприятий у него была сугубо деловая.

Во всей Тарпеции, насколько знал Олег, покойников сжигали на второй день после смерти, как когда-то в античном мире Земли.

Единственное, что Олега удивляло, так это универсальность траурного обряда, распространявшегося на все страны. Ладно, Тарк или Винор, или другие соседние королевства — здесь росли густые леса, занимавшие огромные пространства. А как выходят из ситуации те же, к примеру, ахейцы? На территории их Союза Племён, как ему рассказывали, одни только степи. Пусть и не сплошные, а с рощицами и зарослями кустарников вдоль речек, ручьёв, балок и оврагов. Но, всё равно, где столько дров запасти?

Отец, когда Олег учился в седьмом классе, ездил на год в Индию, работать по контракту. На вопрос сына, купался ли он в священных для индусов реках Инд и Ганг — Олег как раз проходил в школе по географии эту тему — отец ответил отрицательно.