Искатель

— Он самый, — улыбнулся граф, ответив ему не снижая голоса. На его тревожный взгляд вампир ответил. — Они не слишком быстрые, плохо слышат, не очень хорошо видят и далее по списку. Единственное их качество — выносливость. Если ты не ранен, то легко от них убежишь.

— Тогда я бы не против использовать свой арбалет, — молодой маг потянулся к рюкзаку.

— Не стоит этого делать, — прервала его эльфийка. — Это охранник.

— Такой охранник ничего не сделает, — усомнился Эдвин. — Даже тревогу не… хотя…

— Именно, — улыбнулась вампирша. — Мы его убьем, пройдем мимо, а тот, кто его сюда поставил узнает, что мы в городе.

— И кто его туда поставил? Может он сам пришел.

— Может, — не стала спорить вампирша. — Рисковать не будем, и пойдем через пролом. Граф, сигнальная ловушка на вас.

Пролом обнаружился в сотне метров от главных ворот. Без каких-либо препятствий они подобрались к нему в упор.

— Я на разведку, — шепотом произнес граф и исчез. Не в прямом смысле, но Эдвин не заметил, как тот скрылся внутри.

Маг и эльфийка застыли без движения в ожидании вампира. Минуты тянулись, но его все не было. Когда Эдвин уже начал переживать, граф вынырнул из пролома.

— Все чисто, заходим и прячемся в доме.

Команда ловко (все, кроме Эдвина) перепрыгнула через проем. Эрика с графом дождались, пока перелезет Эдвин, и моментально скрылись в ближайшем доме. Молодому магу, на то, чтобы добежать через пустое пространство понадобилось больше времени, но и он вскоре оказался там. Граф на первом этаже достал леску и свертки, устроился на полу и что-то собирал. Эрика повернулась к магу.

— Поднимаемся наверх, — скомандовала эльфийка. — Посмотрим что у нас на пути. Старайся не шуметь.

Эдвин едва успел осмотреться. Сразу после входа они попали в просторный зал, мебель в котором была представлена обломками на полу. Дверь в дом отсутствовала, и все предметы не из камня не пережили сотен лет влияния погоды. Окна, на удивление, были на месте. Хоть через них и не было видно улицы за грязью и пылью.

Лестница привела их на второй этаж, но там маг осмотреться не успел — эльфийка потянула его еще выше. Закончился их путь на темном чердаке с тремя маленькими окнами в стенах. Все три были разбиты, что облегчило эльфийке задачу. Два окна выходили по разные стороны дома на улицы, третье же смотрела на крышу следующего, стоящего впритык, дома. Близко мага к окнам она не пустила, и самостоятельно рассматривала улицу.

— Никого не видно, — наконец произнесла вампирша. — До перекрестка дойдем, и граф на разведку сходит. Можешь пока осмотреть дом, если интересно, но не рассчитывай на многое, богато здесь не жили, да и вряд ли что-то осталось после стольких лет.

Эдвин, получив разрешение, не стал долго изображать безразличие, и понесся вниз. Быстро, но бесшумно он добрался до последнего этажа. Маг планировал осмотреть каждый этаж и встретиться с командой на первом через пять минут.

Как и предупреждала его эльфийка, ничего он не увидел. То есть остатки мебели и картин были, на полу встречались остатки люстр, и ковров, но ничего целого он не увидел. Слегка расстроенный он спустился к графу.

— Что, не нашлось артефактов и коллекционных вин в первом эльфийском доме? — с улыбкой спросил граф, держа в руках неизвестное творение из лески, крючков и неизвестных Эдвину деталей.

— Я не рассчитывал на такое в первом же доме, но хотелось хоть… — Эдвин замялся в попытке подобрать правильное слово. — Хоть чего-то хотелось.

— Артефактов я обещать не могу, но ценные предметы будут, — улыбнулся граф. — А если не найдем картин в городе, то я подарю вам несколько из своей коллекции. Без сувениров не останетесь.

— Спасибо, — поблагодарил Эдвин.

— Да чего уж. Пойду приготовлю нашему мертвому другу сюрприз, — сказал граф, и вышел из дома вместе со своей конструкцией. Ловко закрепил крючки на стенах, и вернулся обратно.

— Ловушка? — уточнил Эдвин.

— Сигнал, — кивнул головой вампир. — Она механическая, и ее он почуять не должен.

— А что будет?

— Громкий звук и световой сигнал. По моим расчетам вся опасная нежить слетится к этому проему, как бабочки на огонь.

— Но ведь он тоже нежить, они не смогут договориться?

— Нет, — улыбнулся граф. — Он разумная нежить, а тут водятся хищники. Умные, хитрые, но не способные договариваться. Разве что про эльфов я ничего не знаю. Постараемся с ними не встречаться, не горю желанием знакомиться ближе.

— Хорошо бы его убили, — задумался Эдвин.

— Неужели я слышу желание поделиться? — притворно удивился граф. — Я думал, вы решили самостоятельно извести всех личей в округе.

Разговор прервала спустившаяся по лестнице эльфийка.

— Ловушка? — уточнила она у вампира.

— Разместил, — коротко ответил тот. Когда касалось дела, граф моментально переставал дурачиться, и действовал рационально, а отвечал только по делу.

— Идем до перекрестка, не шумим, разведка на тебе.

Вместо ответа граф вышел первым, завернул за угол, и легкой бесшумной перебежкой стал двигаться к первому перекрестку. Эльфийка с магом выждали некоторое время, наблюдая за действиями вампира, и последовали за ним. Если граф, как бывший разведчик двигался легко, то у Эдвина складывалось ощущение, что он по сравнению с вампиром, идет как пьяный булочник.

В то время как молодой человек почти успевал пройти пятнадцать шагов, вампир бесшумно пробегал двадцать, делал короткую остановку, чтобы прислушаться, и пробегал еще двадцать. Примерно за двадцать метров до перекрестка, Эрика положила магу руку на плечо, и глазами указала в пустой проем очередного здания. Эдвин воспринял это как предложение подождать вампира внутри, и вместе с эльфийкой скрылся на первом этаже. Несколько минут томительного ожидания, и к ним присоединяется граф.

— Несколько мертвяков, ничего серьезного, — начинает он. — Но все равно по прямой не пройти, много странных ловушек.

— Если не пройти, то обойдем, — улыбнулась эльфийка. — Нормальные герои всегда идут в обход.

— Только мы не герои, — веско заметил граф.

Глава 21

Каменная мостовая Эдвина приятно удивила. Листья и грязь присутствовали, но камни мостовой были подогнаны друг к другу идеально. Сами камни тоже были хороши, и над ними точно поработал знающий маг. В империи сильно не заморачивались, и мощеные дороги делались из булыжников разных форм и размеров, здесь же это были одинаковые по размеру каменные кирпичики.

«Интересно, маг каждый камень отдельно обрабатывал, или было какое-то массовое заклинание», — подумал Эдвин и принялся рассматривать мостовую дальше.

Большим специалистом по камням он не был, поэтому долго пытался разгадать, что же за странный темный шершавый камень использовали эльфы. Он мысленно перечислял все знакомые породы, пытаясь подобрать максимально похожую, как тяжесть с его спины пропала, и раздался шепот графа.

— Поднимаемся.

Эдвин, который вовсе не из природной любознательности лежа любовался мостовой последние пять минут, поднялся, краем глаза отметив встающую с мостовой эльфийку, и следом за графом бесшумно преодолел открытое пространство.

Команда забежала в ближайшее здание, которое раньше выполняло функции гостиницы или трактира. Только достигнув третьего этажа, они остановились, и принялись вытирать пот (Эдвин) и шепотом ругаться (вампирша).

— Это что было? — уточнил маг наконец.

— Мне тоже интересно, — согласилась с ним Эрика. — Спокойно перебегали перекресток, как вдруг ты уложил нас носом в землю и приказал молчать. Я никого не видела и не слышала.

— Неудивительно, — на удивление спокойно ответил вампир. — Потому что это существо не издавало звуков.

— И как ты его обнаружил? — ехидно уточнила эльфийка.

— Заметил тень на дороге возле перекрестка параллельной улицы. Что бы это ни было, оно стояло за углом, а затем начало двигаться. Времени почти не было, я принял решение спрятаться за фонтаном, а не рисковать и бежать дальше. Как выяснилось, решение оказалось верным.