Южные рубежи

– Эм… – С лица Олега в данный момент можно было писать картину: «Изумление». Нет, он в общем-то не особо и сомневался в том, что в плане моральных устоев и удовлетворения основных инстинктов потребляющие элитные вина и ищущие общества прекрасных дам высокородные аристократы не особо далеко ушли от сиволапых крестьян, лапающих девок после пары бокалов самогона. Разве только представители высших слоев общества снимают с себя лучшего качества одежду, прежде чем приступить к процессу, суть которого одна и та же. Нет, мысленный ступор у волшебника вызвало совсем другое. – И что, никто не возражает? Ни какие-нибудь аристократы с родовой магией, чьи дети налево уходят, ни способные силой мысли спалить половину дворцв дамы, приглашаемые на подобное празднество? Среди тех, кого сегодня должны были награждать, ведьм было больше трети!

– Вот как раз дамы на таких празднествах и отрываются по полной, уж поверь моему опыту. Ничего так не раскрепощает прекрасный пол, как гарантии, что никто ничего не узнает об их шалостях, – сально ухмыльнулся молодой волхв, который был отнюдь не ленив в плане охоты за юбками. – А детей, на которых гостям впоследствии не наплевать, на самом-то деле после подобных балов рождается не сказать, чтобы много. Считается, что если не знаешь противозачаточные чары, не можешь держать себя в руках или не способен уследить за своими женщинами – сам дурак и нечего такому ходить на праздник к самому императору. Нет, периодически конечно появляются недовольные прибавлением в семействе из-за незапланированного бастарда, но им его тогда по первому требованию отдают…В конце-концов, ребенок служанки обычно стоит на порядки меньше чем одолжение, которое оказываются должны престолу его родичи.

– Ага, понял. Спасибо за предупреждение, – искренне поблагодарил чародей своего высокопоставленного приятеля, после чего едва ли не бегом направился в сторону камердинера, к которому дружненько подтягивались награждаемые, что увидят свои честно заслуженные медали и ордена немного попозже. – Мириам! Кузнецова! Стой! И мужа своего притормози! Блин, да помедленнее вы, ведь не для себя же стараюсь…

Как Олег и подозревал, жизненно важных подробностей про развлечения высшего общества его старые знакомые не знали, а потому императорский бал-маскарад рисковал напрочь поломать судьбы данной ячейки общества. Чародей принялся распрашивать их о трудностях карьеры и жизненного пути, едва не оборвавшегося в османском плену, а также поинтересоваться дальнейшими планами…Как вдруг стекла брызнули и лопнули, впуская через себя жаркое пламя, а стены стали протестующее скрипеть и выгибаться, а дворец затрясся сразу и весь от обрушившихся на него ударов неимоверной мощи.

– Османы начали новый штурм! – Несколько нервно выкрикнула нерокмантка, окружая себя целым облаком мелких косточек, что вырвались из крохотной женской сумочки, где казалось бы и паре расчесок тесновато будет.

– Ни-фи-га, – раздельно и неторопливо сообщил ей супруг, наклоняясь за упавшим из его руки орешком и тем избегая удара обломка то ли ограды дворца, то ли какой-то скульптуры, влетевшего в окно и просвистевшего в считанных миллиметрах от головы шамана-зверолова. – Если бы был штурм, громыхать начало бы на окраине города, а не в самом его центре. Это либо диверсанты, либо предатели.

– Уточнять мы, пожалуй, пока не будем, – решил Олег, с опаской взирая на покрывшийся большими трещинами потолок, нервно сжимая пальцами рукояти топоров и мысленно благословляя тот факт, что в культуре данного мира боевые доспехи вполне так могли заменить собою парадный костюм, да и оружие обычно гостям сдавать не требовалось даже в присутствии весьма высокопоставленных персон. Впрочем, подобные обычаи, скорее всего, возникли не на пустом месте, а благодаря таким вот ситуациям, которые случались чаще, чем хотелось бы. Причем не только с ним одним. – Если я не ошибаюсь, удары сыпятся на верхние этажи дворца, где расположены покои губернатора и его гостей. Думаю, мы там лишние. И в коридорах или на улице тоже…Одним артобстрелом высших магов устранять как-то не принято, ударные отряды нужны, чтобы уничтожение души как минимум проконтролировать.

Бросив взгляд в оконный проем, чародей увидел бушующее море странного зелено-черного пламени, возникшее на месте прилегающего к дворцовому комплексу участка территории, частично обрушившуюся стену, окружающую резиденцию правителя города, которая даже в таком виде была намного выше, чем расположенная на первом этаже приемная местного губернатора. Однако ограда не особо мешала любоваться на то, как бросающаяся свою тень на большую часть окрестных зданий огромная стальная гора изрыгает из своих многочисленных орудий снопы огня и дыма, в такт которым трясется здание. Волшебник неожиданно успокоился, поскольку более или менее понял, что происходит благодаря логике и пророческому дару. Резиденцию губернатора и по совместительству генеральный штаб юго-восточного фронта расстреливался проломившим третье кольцо стен османским дредноутом, который русские специалисты на свою беду успели перевернуть в нормальное положение и основательно подремонтировать. Как именно врагам удалось взять его под контроль, оставалось пока непонятно, но разбираться с данной проблемой должны были службы безопасности. И одна мобильная крепость в форме морского корабля, пусть и способная единолично смести с лица земли не самый маленький город, никак не могла тягаться с целой армией, что в состоянии захватить и удержать какую-нибудь небольшую страну и уже разбирала по винтикам сразу десять подобных махин. Главное пережить первые минуты боя, пока все союзники растеряны, а враг вовсю пользуется эффектом неожиданности.

Затрещав, потолочные перекрытия вблизи выхода из приемной стали рушиться, заставив Олега прекратить созерцание бушующего на улице рукотворного апокалипсиса и сосредоточиться на более актуальных проблемах. Дождь из кусков штукатурки и мелких камешков, пробарабанивших по голове и плечам боевого мага, он проигнорировал. Несколько крупных обломков отвел от себя и своих знакомых при помощи телекинеза, силой мысли толкнув их в нужную сторону. Ударившая об пол балка до него банально не достала, а от съехавшего по ней журнального столика, даже сейчас заваленного бумажными папками из которых словно мачта корабля возвышался полуметровой высоты кактус с парой маленьких белых цветков на боку, ушел изящным пируэтом. И даже растущую из крупного коричневого горшка колючку успел перехватить руками, не выпуская топоров, а иначе бы та врезалась прямо в голову стоящего рядом шамана.

– Спасибо, – немного нервно поблагодарил специалист по общению с духами и животными, нервно косясь на сантиметровой длины шипы, почти коснувшиеся его носа. Росшее из тяжелого каменного горшка растение может и не имело в предках магических мутантов, но менее грозным от того не становилось и вполне могло бы, при необходимости, использоваться в качестве холодного оружия, пусть даже и обладающего повышенной хрупкостью. – Есть мысли, что нам делать?

– Стоять и не дергаться, – ответил чародей, отходя подальше от постепенно расширяющегося пролома, через который сыпались столы, стулья, канцелярские принадлежности и заполненные бумажными папками шкафы. Видимо наверху располагался не то архив, не то картотека какая-то. Интуиция оракула-самоучки настойчиво отговаривала его от того, чтобы попытаться сунуться в бушующее снаружи здания двухцветное пламя или хотя бы пулей пролететь над ним, понадеявшись на защитные свойства брони, и своему чувству опасности Олег привык доверять. – Дворец укутан защитными чарами по самое не балуйся, но все равно почти разваливается на части, а значит в том хаосе, который бушует снаружи, даже я не факт, что дольше пары секунд продержусь.

Дредноут окутался паутиной разрядов всех цветов радуги, а после его орудийные башни развалились на части, напоследок исторгнув из себя множество пылавших яростным темно-фиолетовым светом пузырей, одними отсветами неприятно обжигавших кожу. Олег очень хотел бы ошибаться, но кажется это был удар высшей магией из тех, которые с одного попадания сносят всякие разные капитальные сооружения вроде пограничных крепостей и испаряют попавшие под чары подобной мощи летучие корабли вроде его эрзац-крейсера. На пути вражеской атаки соткалось сразу два каких-то барьера, однако они смогли в лучшем случае чуть её ослабить, да выиграть лишнюю долю секунды. Дворец застонал как живое существо и, кажется, частично аннигилировался. Или просто верхние этажи решили очень быстро съехать с нижних и улететь в неизвестном направлении. Во всяком случае, когда машинально вжавший голову в плечи Олег поднял голову, то увидел ясное голубое небо…И опускающуюся едва ли не ему на лицо белокурую синеглазую девушку с большими сияющими белыми крыльями, в ультра-коротком просвечивающем светлом платьице, над головой которой пылал золотой нимб. Без белья и с очень тщательной депиляцией абсолютно всех возможных волос, растущих ниже пояса.