Южные рубежи

– Гм, – Олег задумался, прикидывая, куда бы на своем летучем корабле он мог поместить самодельные турбины. Идея добавить «Тигрице» скорости, безусловно, звучала весьма привлекательно. И возможность приобрести нужные для этого устройства буквально по цене лома – тоже. Откровенными минусами буквально ввинчивающихся в воздух пропеллеров, тянущих за собою летучий корабль, стали бы повышение расхода топлива, сложности с управлением и уязвимость подобных агрегатов, которые просто обязаны располагаться поверх брони и потому быстро выйдут из строя во время боя…Однако дополнительные шансы успешно смыться от превосходящих сил противника стоила возни с восстановлением техники буквально из обломков. Только сразу соглашаться не стоило, чтобы не повысить на неё цену. – Я не скажу ни да, ни нет, сначала мне нужно взглянуть на товар своими глазами.

Останки не очень удачливой части русского воздушного флота находились где-то на противоположенном краю отнюдь не маленького летного поля, и найти их без провожатого было практически невозможно. Роль проводника по грудам металлических останков выпала молодому техномагу с дефектом зрения, который впрочем напильника и ржавый гаечный ключа так из рук и не выпустил. Просто взял их с собой, продолжая работать на ходу.

– Дык, а на кой черт ты с железякой ентой мусорной, того-этого, возишься? – Полюбопытствовал у парня Святослав, наблюдая за тем, как напильник с не слишком-то мелодичным звуком проходит по видавшему виды инструменты, роняя вниз пару рыжих металлических крошек и высекая несколько искр. – Наказание такое али шо?

– Моя заявка на четвертый ранг как артефактора, – пожал плечами провожатый, прекращая свою работу, чтобы протянуть бывшему крестьянину округлый стальной брус с мелкой насечкой. Напильник, кстати, в отличии от гаечного ключа выглядел не просто вполне себе качественным, а прямо-таки блистал чистотой, будто его только-только вынули из витрины какого-нибудь магазина. – Вечный инструмент, который будет восстанавливать свой износ за счет разных отходов, возникающих при работе… С тем, чтобы научить мои поделки жрать чужой металл, проблем давно уже нет. А вот добиться от них того, чтобы они питались исключительно ржавчиной или мелкими стружками, не снижая качество нормальных деталей, пока не получается.

– Все равно очень даже солидно, – уважительно кивнул парню примерно своих лет Олег, которому чуть ли не все встречные чародеи утверждали, что он какая-то аномалия, развивающая свой талант нереально быстрыми темпами. Однако, помимо упрямства и целеустремленности у него было преимущество, о котором окружающие не знали…Вот только вряд ли нечто аналогичное имелось и у шагающего рядом вундеркинда. Свести знакомство с таким подающим надежды волшебником и обменяться опытом было бы весьма полезно. – А с глазами у тебя чего стряслось, если не секрет? Я стал целителем как раз, чтобы себе правый глаз восстановить, который выжгло вместе с куском ауры, может смогу помочь, если травма не слишком серьезная…

– Да они у меня с рождения такие, – поморщился техномаг, поправляя ремень с линзами и фонариками, скрывший под собою его органы зрения. – И у отца с дедом тоже. Прадед над собой пытался провести усиливающий ритуал, но чего-то не рассчитал и не только сам ослеп как крот, но и заработал наследуемую мутацию. Спасибо хоть слабеет она с каждым поколением и передается только по мужской лин…

Договорить показывающий дорогу техномаг не успел. Он завернул за непонятной формы выгнутый кусок металла, кажется являющийся останками вырванной с мясом орудийной башни одного из османских дредноутов, и тут же отлетел назад, получив в живот сноп огня, мелькнувший одновременно с характерным грохотом огнестрельного оружия. Причем вокруг падающего тела, у которого чуть ниже груди появилась дыра размером с кулак, еще какую-то долю мгновения мерцала не сумевшая защитить своего обладателя магическая защита.

Олег рванул вперед, перепрыгивая упавшее тела и усилием мысли пытаясь заставить свой организм выйти на пик физических возможностей и даже дальше. Командовать бойцами сопровождения или Святославом ему не было нужды, те и так прекрасно знали, что делать в подобных ситуациях, а какое бы оружие не нанесло техномагу столь ужасную рану, его обладателю не следовало давать возможности получше прицелиться или перезарядиться. А если они попали в тщательно подготовленную засаду, то прорыв в прежнем направлении движения мог оказаться куда менее рискованным маневром, чем попытка отступить или взлететь и тем более пустое топтание на одном месте, которое либо заминировано, либо сейчас станет целью для мощного магического удара.

Обогнув край орудийной башни, чародей отбил топором метнувшееся ему в лицо длинное копье, к которому была примотана какая-то исходящая черным дымом трубка. Сжимающий его в руках противник скользящим движением переместился вперед, вставая вплотную и тем сводя на нет защитные барьеры. Тыльная часть довольно длинного оружия попыталась то ли подсечь ноги Олега, то ли раздробить коленные чашечки подобно боевому шесту, однако пусть вставший на пути боевого мага враг пусть и был довольно неплохим бойцом, но ему просто не хватило физичской силы, чтобы поколебать равновесие одаренного четвертого ранга. Волшебник едва-едва пошатнулся, а вот любитель древкового оружия за свою оплошность он поплатился головой, которую пробило лезвие топора-вампира, едва заметив темный вороненый шлем, от которого на шею спадало кольчужное полотно. Освободив оружие, чародей оттолкнул в сторону свежий труп и тут же магический барьер, возникший перед его лицом, отразил чью-то пулю. Стрелок, найти которого взглядом удалось без труда благодаря характерному треску выстрела, отчаянно дернул отходящий в сторону рычаг на своей винтовке, вкладывая новый патрон, однако выпущенная Святославом молния оказалась быстрее и буквально испепелила грудь повалившегося лицом вниз человека, после хлестанув двух его товарищей, только-только вскидывающих ружья к плечам. Еще трое схватившихся за оружие упали, получив пули от матросов или людоящеров, кто-то бросился бежать, но споткнулся об лежащую на пути железяку и завыл, держась за распаханную ногу…И враги кончились. Осталось, правда, штук семь каких-то оборванцев, двое из которых держали в руках топоры, а остальные сгрудились вокруг телеги с какими-то железяками, но они либо попадали на землю, либо замерли подобно мраморным изваяниям, и, все побросав кажется, боялись даже дышать.

– Дык и это чего такое было-то? – Обескуражено спросил Святослав, оглядывая разгромленную группу не пойми кого, на свою беду набросившуюся на куда более крупный и зубастый отряд. Убитый копейщик был облачен в потрепанную кольчугу невысокого качества, вполне подошедшую бы наемнику. Стрелки с ружьями напоминали обычных горожан, поскольку носили вполне добротную одежду, лишенную тем не менее каких-нибудь изысков или бронирования. Столпившиеся рядом с большой груженой железом телегой оборванцы, казалось, выползли из ближайшей канавы. – На осман они того…Не похожи, стал быть…

– Мародеры, – уверенно ответил ему Олег, оглядывая живых и мертвых противников, прежде чем воспарить в воздух и спиной вперед сдать назад к раненному техномагу, перелетая своих бойцов и орудийную башню. По пути он телекинезом притянул к себе в руку копье, куда какой-то неизвестный умелец прикрепил нечто вроде одноразового гранатомета, выстрелом из которого часовой и поприветствовал внезапно объявившегося перед ним офицера русской армии. Если трофей оказался эффективен против стандартных защитных барьеров не из-за экзотической начинки заряда, а благодаря зачарованию, то его следовало хорошенько изучить. – Решили под покровом ненастья разграбить из машин то же техническое серебро, накопители энергии и прочие ценные компоненты, пока не видно ни черта, а дождь глушит звуки их работы….И если бы сюда забрели не мы, а обычная партия ремотников, тут бы всех и положили, прежде чем бросить обобранные до нитки тела и дать деру.

Глава 22

О том, как герой впустую разбазаривает ресурсы, идет страдать и ловит шпиона с осложнениями

– Ты…Ты это вот сейчас вообще серьезно?! – Даже снабженная кучей линз и фонариков повязка, покрывающая изрядную часть лица молодого техномага, не могла скрыть того, что его белые глаза сейчас в прямом смысле слова лезут на лоб. – Пятьсот рублей за схему чар, которые я даже до ума не довел?!