Щит Королей

Он обернулся.

— Настроения нет.

Выбравшись из клуба, друзья сели в машину. Артём стремительно трезвел, излишняя весёлость выходила из него толчками, взгляд налился сталью.

— Что ты сделал с тем парнем? — спросил Игорь. Друг дёрнул плечом.

— Сказал пару ласковых. Он слабенький оказался, драпал так, что пятки сверкали.

— Смотри, — Игорь постучал пальцами по передней панели. — Чтобы не получилось, как в тот раз.

— Всё пучком, не кипешуй, — хмыкнул Артём, заводя машину. Спорткар рванул с места с визгом, оставив за собой тёмный след.

Через полчаса Игорь глядел на скрывшееся за поворотом авто, стоя у своего подъезда. Условились встретиться утром, перед совещанием, обсудить важные моменты. Совет директоров пока не в курсе, но компании требуется жёсткая реорганизация, и Игорь готов был пойти на риск. Оставалось выяснить, кто идёт вместе с ним, а кто сольётся, спрыгнет за борт.

Вдохнув свежий ночной воздух, он устало потёр глаза, услышал лёгкие шаги, рванулся было вбок, но слишком поздно: дуло пистолета упёрлось в затылок.

— Не делай глупостей, — спокойный мужской голос казался смутно знакомым, но Игорь не мог вспомнить, где его слышал.

— А я не из тех, кто привык глупить, — со смешком отозвался он. Незнакомец промолчал.

— Может, назовёшься? Хоть буду знать, от чьей руки погиб.

— Много чести для такого, как ты, — почти выплюнул неизвестный. — Давай направо, вон туда.

Игорь послушно повернулся и медленно зашагал к углу дома, закрытому с улицы густыми зарослями.

— Стой, — приказал незнакомец, когда они оказались меж двух деревьев. — Повернись.

Игорь осторожно, стараясь не делать резких движений, развернулся. И увидел того, кого меньше всего ожидал встретить.

— Ты?! — выдохнул он, не скрывая изумления. — Но как? Мы ведь сами тебя зарыли в землю. Я лично запечатал саркофаг!

— У тебя всегда были проблемы с сковывающей магией, — криво усмехнулся человек с пистолетом. Он не опустил оружие, а значит, был уверен в себе. Впрочем, Игорь и не собирался нападать. Если это действительно тот самый… он не успеет атаковать.

— Как ты оказался здесь?

— Случайно, — человек пожал плечами. — Покидая умирающий мир, захотел оказаться в более чистом месте. Лишённом всей грязи.

— Тогда ты попал не по адресу, — рассмеялся Игорь. — Этот мир такой же, как и наш. Разве что чуть отстал в развитии.

— Подойдёт, — кивнул человек. Лицо его было таким же, как и в памяти Игоря: ровные черты, выдающиеся скулы, прямой нос, густые брови и пронзительные зелёные глаза. Он выглядел типичным обитателем этого мира: в недорогом костюме, туфлях и с старенькими потёртыми часами на запястье. Игорь остановил взгляд на этих часах.

— По-моему, я видел точно такие же у…

— Ты не ошибся, — перебил его человек. — Он сам мне их отдал. И попросил разобраться с вами.

— В каком смысле разобраться? — пробормотал Игорь, делая едва заметный шаг назад. Человек не заметил.

— Вы натворили слишком много дел там, и продолжаете гнуть свою линию здесь. Это неправильно. Вам мало одного разрушенного мира? Хотите и здесь оставить лишь пепел?

— Нет, — глухо отозвался Игорь. — Мы хотим построить высокоразвитое общество, но это невозможно сделать сразу. Нам потребуется время. Годы, десятилетия. Этот мир готов к революции, но не такой резкой.

— Кто дал вам право решать? — поинтересовался человек. Игорь усмехнулся.

— Ты.

Человек исчез. Только что стоял перед ним, но стоило моргнуть, как он растворился в ночной темноте. Игорь испуганно обернулся. Тишина.

Выбравшись на свет, он прислушался. Никого. Только где-то на соседней улице громко лаяла собака.

Тревога в груди, меж тем, только нарастала. Игорь скривился, согнулся пополам, чувствуя, как заходится в бешеном ритме сердце.

— Ты всегда был самым слабым из них, — прошептал ему на ухо человек. Игорь махнул рукой, но коснулся лишь рваных клочьев тумана.

— Неправда, — прохрипел он. — Мы все равны.

Ответом ему была тишина.

Игорь сделал ещё несколько шагов к подъезду. Постоял, но ничего не изменилось. Человек исчез.

Он поднялся на крыльцо, разблокировал дверь магнитным ключом, взялся за ручку.

— Я найду каждого из вас и заставлю вспомнить всё то, что вы натворили, — сказал ему голос. Игорь вздрогнул, обернулся, встретился взглядом с человеком.

— Мы помним, — прошептал он. — Но это ничего не меняет. Здесь у нас новая жизнь. Новые правила. Другая игра.

Человек криво усмехнулся.

— Игры кончились, Иггерд. Передай остальным, что я вернулся.

Он вновь исчез, на этот раз насовсем. Игорь постоял немного, слушая ночную тишину, разрываемую писком домофона, а затем шагнул за порог. Дверь неожиданно громко захлопнулась за ним, отсекая все звуки.

Поднимаясь по лестнице, Игорь вдруг понял, что не так.

Собака больше не лаяла.

Глава 1. Контрольный выстрел

— Свет! — скомандовал кто-то резким голосом. По векам ударило нестерпимо ярким, я зашипел от боли и прищурился. Поморгал, привыкая к освещению.

Вокруг был подвал. Или камера пыток. Возможно, что-то среднее. Напротив меня, с непрошибаемо спокойным лицом стоял мужчина средних лет. В руках он держал тонкую папку, но не спешил её открывать. Просто стоял и смотрел.

— Очнулся? — задал он риторический вопрос, заметив мой интерес к своей персоне. — Готов к диалогу?

— Смотря к какому, — усмехнулся я. Тело болело после аварии, но явных повреждений не чувствовал. Так, ушибы да синяки. Куда интереснее было узнать, где я, и кто этот человек. Ну и как отсюда выбраться, само собой.

Он проигнорировал мою насмешку, подошёл к столу возле стены, положил папку. Острый взгляд серых глаз, казалось, впился в меня с неотвратимостью пули.

— Итак, Юрий Павлович Костров, двадцати двух лет от роду, студент четвёртого курса государственного политехнического института. Родители погибли в автокатастрофе семь лет назад, живёт один, в сомнительных связях замечен не был, если не считать пары любопытных знакомств. Вероятный пробудившийся, — раздался сзади женский голос. Я повернул голову на звук, но, в связи с тем, что мои руки оказались пристёгнуты наручниками к стулу, до конца развернуться не сумел. А женщина выбрала позицию очень грамотно, чтобы не видел её, в то время как сама прекрасно видит меня.

— Всё верно? — осведомился мужчина, расстёгивая пуговицу пиджака. Я пожал плечами.

— Вроде да. Позвольте полюбопытствовать: кто вы такие? И имеется ли у вас разрешение на содержание меня под стражей?

Незнакомец вдруг хмыкнул. Это был первый раз, когда он проявил передо мной подобие эмоций. Медленно снял пиджак, демонстративно принялся закатывать рукава рубашки.

Возможно, я был не самым умным парнем в институте, но связать события и уложить в единую цепочку умел всегда.

Будут бить.

— Объяснений не дождусь, да? — фыркнул я, стараясь показывать невозмутимость, тогда как поджилки тряслись от страха. Неясно, кто эти люди и зачем я здесь? Помню лишь, как кто-то вытащил меня из покореженной тачки Лёхи, да обрывки разговора.

— Где вы были вчера ночью, гражданин Костров? — спросила женщина за спиной.

— Гулял с друзьями, — я напрягся. Неужели из-за той девушки?

— Некая Орлова Валентина Сергеевна вам знакома?

— Кто это? — не понял я. Но интуиция продолжала вопить: да, она. Хотя имени я действительно не знал. Или не помнил.

Мужчина, закончив с рукавами, открыл папку и достал пару фотографий. На них была запечатлена та самая девушка, которую я видел на пляже. Только живая.

— Эта девушка была убита ночью, предположительно между тремя и четырьмя часами. Свидетели утверждают, что последний раз её видели вместе с тобой, — произнёс незнакомец. — В твоих интересах говорить правду.

Я вздохнул.

— Послушайте. Я честно не знаю, кто убил эту девчонку. Мы вообще виделись впервые! Я даже не помню, было ли у нас что-то, но когда очнулся — нашёл её с перерезанным горлом. Кто, как, когда — мне неизвестно.