Страница 51 из 53
– Знаешь, дружище Витланк, ты чем-то напоминаешь мне моего братца Тужира – такой же любопытный.
– Любопытство – не порок, поскольку идет на пользу! Так зачем тебе Равенна?
– Так… Может быть, придется там побывать.
– Уж точно побываем, дружище! – смеясь, заверил юный франк. – С мечом и секирой в руках! Но только, думаю, не так скоро. Сначала Галлия, а уж потом Равенна.
Толпы на улицах постепенно редели – торговцы и покупатели с опустевшего рынка переместились в ближайшие таверны, но и те закрывались с наступлением темноты. Стражники громко предлагали всем желающим немедленно покинуть город, ибо ворота скоро будут заперты.
– А вот и твой дружок, – Витлан первым заметил Истра, скучавшего за одним из столиков, расставленных позади старого платана.
– Как жизнь, брат? – подойдя ближе, усмехнулся Родион. – Я смотрю, ты неплохо проводишь время.
– А я тебя давно заметил. – Истр поднялся, ничуть не удивленный. – Только не хотел подходить при…
– Его зовут Витланк.
– Это он за нами следил?
– С напарником.
– Эх, брате, брате, – Истр покачал головой. – И как же ты попался-то?
– Это не я ему, а он мне попался, и то к счастью, – Радомир усмехнулся. – А то и не знаю, как ушел бы от Эрмольда и его шайки.
– Ты видел Эрмольда? – встрепенулся парнишка.
– Потом расскажу. Как наши дела? Где Оглобля и Родинка?
– А вон, у ворот переминаются, – Истр махнул рукой. – Они ближе к вечеру опять вместе сошлись, так я обоих и накрыл. Только все думал: и где это носит моего славного братца-тессария?
– Ну, ладно, ладно, – Радомир приобнял парня за плечи. – Извини, брат.
Как и было велено, в сумерках они вернулись в лагерь, прошли мимо горящих костров, перебрасываясь шутками со своими. Хлотарь, ухмылявшийся в седые усы, встречал молодежь у шатра и внимательно выслушивал отчет каждой пары. Чуть позади в тени держался тот самый лектор, иногда задавая вопросы.
– Судя по прическам и туникам, вы прикинулись местными? – Увидев Истра и Родиона, он даже улыбнулся. – Молодцы! Не сказать, что маскировка безупречная, но уже видно желание думать головой.
– Ut desint vires, tamen est laudanda voluntas, иначе говоря, пусть не хватает сил, однако само желание заслуживает похвалы, – донесся из-за палатки знакомый голос, и все разом обернулись. – Приветствую вас, воины, – весело произнес Варимберт, остановившись у костра. – Сальве!
Тужир и еще парочка оставленных в лагере дежурных не теряли времени, и усталые воины уже вовсю подкреплялись горячей похлебкой из чечевицы, лепешками, жаренным на углях мясом. Хотелось, конечно, и вина, однако в пределах лагеря оно было под запретом.
– Так и быть, сегодня ночью можете пойти к маркитантам, – переглянувшись с Хлотарем, херцог махнул рукой. – Только смотрите, не подцепите нехорошей болезни от веселых девок и не слишком там засиживайтесь.
Слова командира были немедленно приняты к исполнению, и лагерь опустел в минуту. У костра остались лишь несколько человек, в том числе Радомир.
– Господин, – обратился он к Варимберту, – я хотел бы поговорить с тобою и со славным Хлотарем.
– Говори, – Варимберт поощрительно махнул рукой.
– Речь идет о гунне по имени Миусс, знаменитом лучнике. Вот бы его к нам!
– Гунн хорош для степей, – усевшись у костра, заметил херцог. – Но не для лесов и городов Галлии. В набеге он может принести немало пользы, но в разведке – едва ли. А почему тебя это заботит?
– Миусс – мой друг, и он попал в беду. Его оклеветали.
– Это бывает. И ты хочешь выручить своего дружка?
– Конечно, хочу! А как же? Он очень, очень хороший лучник.
– Знаю, – Варимберт протянул руки к огню. – И его вражда с Эрмольдом для меня тайной не является.
– «Разделяй и властвуй» – так, мой вождь? – усмехнулся Радомир.
– Есть еще одна пословица, подходящая к данному случаю: «Duobus certantibus tertius gaudet» – «Двое дерутся, третий радуется». А Эрмольд молодец – нанес удар первым, – одобрил херцог, зябко потирая ладони. – И что станет делать Миусс, когда выйдет на свободу?
– Мой вождь, ты и в самом деле собираешься… – обрадовался Родион.
– Да. Завтра велю освободить гунна. Явить милость, – цинично пояснил Варимберт. – Но ты будешь у меня в долгу.
– Я и так готов сделать для тебя все!
– Не сомневаюсь, – херцог неопределенно хмыкнул. – Очень может быть, что скоро тебе представится случай доказать свою преданность. А пока иди, развлекайся!
Радомир, пожалуй, предпочел бы остаться в палатке и отдохнуть, но не следовало пренебрегать советом херцога, больше похожим на приказ, да и выглядело бы это странно: какой же молодой воин откажется посетить веселых девиц? Сейчас следует вести себя примерно, дабы ничто не помешало зреющему плану бегства в Равенну, за Хильдой.
В лагере было спокойно и тихо, и таким же тихим казался город, расположенный недалеко, милях в пяти. Зато на большой поляне между ними сверкали огни костров, звучал смех и бурлило веселье! Повсюду сидели люди, пили вино, что-то продавали, покупали, обменивали, пели песни, дрались. Поставленные в круг кибитки совмещали в себе торговые ряды и публичный дом на колесах; слышались визг и крики девиц, перекрываемые раскатами мужского хохота.
– Жалко, Тужир с нами не пошел, – промолвил Истр. – Узнает, где мы были, обзавидуется.
– Ничего, в другой раз и он с нами пойдет.
– Да молод он еще по гулящим девкам ходить, – Истр прищурился и сплюнул.
«Будто ты сам очень взрослый!» – хотел сказать Радомир, но смолчал, не желая обижать брата.
– Что? – тот все же увидел, как переменилось его лицо.
– Да я подумал, на какие средства гулять-то будем? На те крохи, что остались от продажи плащей?
– О-о-о, братец, – тихо рассмеялся Истр. – Я наши рубахи новые прихватил, – он двинул плечом, на котором висел мешок. – Без средств не останемся, не бойся.
– Рубахи эти… – Радомир презрительно отмахнулся. – Сомневаюсь, чтобы на них здесь хоть кто-то позарился.
– Ой, не скажи, брат! Все на свете имеет свою цену. К девкам вместе пойдем?
– Нет уж, – Родион закашлялся. – Давай-ка лучше порознь.
– Тогда вот твоя рубаха, – Истр живо скинул мешок с плеча. – Тут сегодня только наши парни, и за вино Варимберт уже заплатил.
– Варимберт заплатил за нас? – воскликнул Радомир, удивленный и обрадованный этой новостью. – Тогда давай веселиться, чего застыли?
– Так я давно тебе говорю, братец. Идем!
Кувшины с вином стояли прямо на траве у костра; содержимое их время от времени выливалось в огромный котел, а уж оттуда каждый черпал кружкой сколько хотел. Кружками распоряжался один из маркитантов, скупщиков добычи, – высокий чернобородый мужчина с длинными загребущими руками и вислым носом, похожим на переспелую грушу. Ловко опрокидывая в котел очередной кувшин, он протягивал вновь прибывшим объемистые деревянные кружки и орал:
– Сальвете, славные воины! А вот, отведайте-ка отличного винца!
Сделав глоток, Радомир поперхнулся – гнусная кислятина явно отдавала уксусом.
– Ну и вино! – плевался рядом Истр. – Вот это гадость! А что, получше ничего нету?
– Получше – вон у того костерка, – словно ни в чем не бывало, показал чернобородый. – Ищите, друзья мои, и обрящете!
– Спекулянты хреновы, – ругался по пути Радомир. – Избавились от самого дрянного вина. Любопытно, сколько Варимберт за него заплатил?
– Едва ли очень много.
– Да эту кислятину вообще вылить пришлось бы, никто за нее гроша ломаного не даст. Хоть и говорят, что на халяву и уксус сладкий, да не похоже.
– Ну, пойдем посмотрим, что в других местах наливают, братец, – примирительно предложил Истр.
У дальнего костерка ошивалось немало народу, в большинстве уже сильно пьяного; многие были полураздеты, что и понятно: за питье и девочек расплачивались одеждой, застежками, всем, что нашлось при себе.
– А прав ты, брат! – уважительно заметил Родион. – За наши рубахи мы здесь много чего получим.