Страница 99 из 116
У основания лестницы произошло какое-то движение. Пропел горн, и один человек, одетый в шлем и кожаные доспехи, начал подниматься по ступеням, держа в руках белый флаг парламентера. На верхней ступени он остановился.
- Я принес послание от лордов Тетраана. Он говорил на арду с резким акцентом.
- Подойди к воротам, - велел ему Базил. - Мы тебя не убьем.
Капитан Катун осторожно шагнул вперед. Ворота были наполовину закрыты. Что там в тени, ему не было видно, пока он не оказался прямо в центре. Тут он чуть не выпрыгнул из собственной кожи. Перед ним, скрытый в тени, стоял огромный кебболд. Рядом с кебболдом стояла девушка арду, а за ней - десятка полтора ардусских мужчин, некоторые - настоящие великаны. Немалые деньги заплатили бы за них на невольничьем рынке.
- Кто тут у вас главный? - спросил Катун.
- Я, - после секундного колебания ответил Базил. Катун вытаращил глаза и впал в драконий столбняк.
Пена запузырилась на его губах. Через полминуты Базил наклонился и ткнул человека когтем.
Катун ожил. С круглыми глазами и напряженном лицом он принялся непристойно браниться на мирчазском.
- Говори на арду, - приказал Базил.
Катун сглотнул и пару раз глубоко вздохнул.
- Я не предполагал, что мне придется обращаться к кебболду.
- Во имя огненного дыхания предков! Я кебболд не больше, чем ты обезьяна!
- Как... - слабо начал Катун, - кто... - закончить он не смог.
- Чего ты хочешь? - спросил Базил. Катун взял себя в руки.
- Лорды желают переговорить с вами. Есть ли у вас список требований? Катун все же обращался к арду; он не мог еще смириться с существованием говорящего кебболда.
- У нас два требования, - твердо сказал Базил, - Во-первых, мы требуем, чтобы вы освободили пленника. Мальчика, взятого в стране Арду. Он драконопас. Мой драконопас.
Катун выдохнул проклятие. Этот чертов мальчишка рассказывал свои байки, а он, Катун, ни одному слову не верил. До сих пор Катун не понимал, как это повстанцам удается пугать всех с помощью пуджиш, но он прекрасно знал, что пуджиш не приручаются; для этого они слишком примитивны, слишком глупы, что ли. Все обычно заканчивается тем, что пуджиш съедает своего укротителя. Но что же тогда это за тварь, так похожая на кебболда и еще говорящая по-человечески?
- Так вы сделали все это, только чтобы вернуть Релкина?
- Релкин! Ты знаешь моего мальчика? Катун понял, что надо изворачиваться:
- Да, я встречался с ним.
- Релкин жив?
- Насколько мне известно. Сложно сказать. Сможете ли вы понять?
- Не знаю.., а ты?
- Да.
- Тогда, думаю, справлюсь.
Катун снова сглотнул. Никогда и не снилось ему, что дело дойдет до подобного. Он описал великую блистательную Вселенную, созданную магией эльфийских лордов. Рассказал о крутящихся магических мирах, основанных на силе массового разума. Где-то среди них спрятан мир одного из эльфийских лордов, и там и находится сейчас Релкин.
- Если они причинят мальчику вред, они поплатятся, - прогремел дракон.
Катун струсил. Дракон оперся на меч в ножнах. Размеры меча потрясли Катуна, отлично разбиравшегося в мечах многих типов. Он побледнел, оценив возможности этого гигантского оружия.
Базил снова заговорил:
- Это первое требование. Второе: рейды работорговцев в земли Арду должны прекратиться. Если хоть кто-нибудь посмеет снова явиться в страну Арду за рабами, он умрет. Я же вернусь сюда и тогда уж точно всех перебью.
- Я передам им. Они еще просят вас пощадить поле и сиятельных лордов Игры. Они создают великую красоту в своих мирах. Не повредите их!
- Никто не поврежден. Они все живы.
- Можем мы поговорить с ними, чтобы убедиться, что они живы?
- Нет.
- Вы их отпустите?
- Нет. Иди теперь передай твоим хозяевам, что я сказал. Скажи им, лесной бог пришел в Мирчаз. Все изменилось.
Катун вернулся к подножию лестницы. Там его дожидались несколько лордов из Направления. Он передал им требования Базила.
- Говорящий кебболд. Необычайно.
- У нас нет мальчика! Этот тот самый проклятый мальчишка, которого все разглядывали, потому что думали, что он Иудо Фэкс.
- Никто не знает, где он.
- У Мот Пулка.
- Никто не знает и где Мот Пулк. Возможно, в тайном мире Игры.
- Тогда его можно найти, только пройдя через Игровое поле.
- Как мы можем это сделать, когда кебболд стережет ворота?
- Они взяли ворота, но, может, остальное - нет.
- Кебболд не держит под контролем Игровое поле.
- Решетки, они опустили решетки...
- Приятное известие.
Несколько минут спустя гвардии было приказано атаковать ворота.
Базил разглядывал отряд, готовящийся к атаке. Люди выстроились в десять рядов по десять человек.
Сквозь позиции атакующих просматривались эльфийские лорды. Возможно, те эльфы, что внутри, нашли какой-то способ связаться с теми эльфами, что снаружи. Или еще что-то в этом роде, сказал себе он. В любом случае нужно это пресечь. Проклятие! Драконы недостаточно коварны, чтобы одурачить людей.
Теперь придется биться. Разве что сработают заложники. Он крикнул, чтобы привели пленных эльфийских лордов.
Тех быстро вытащили и поставили на виду.
- Прекратите атаку и отходите, иначе мы убьем этих лордов.
Гвардейцы остановились. Вестовые забегали вверх и вниз по ступеням между атакующей группой и лордами, оставшимися внизу. Капитана Катуна отрядили выяснять ситуацию. Через несколько минут он вернулся с докладом. Пять лордов объявлены заложниками. Среди них нет никого рангом выше восьмого, и никто не связан с Направлением.
Это сообщение подтвердило предположения эльфийских лордов. Мятежные арду не овладели Пирамидой; они всего лишь взяли ворота. Значит, первым делом следует перехватить Пирамиду. Треть Тысячи сидит там в ловушке. Что по сравнению с этим жизни горстки лордов из восьмой и девятой сотен?
Катун вернулся на верхнюю ступень и отдал приказ к началу атаки.
Базил понял, что блеф его не удался. Он приказал загнать опять эльфийских лордов в караулку. А сам с арду приготовился к бою. Мечи заскрежетали хором, освобождаясь от ножен, и ударились о щиты, которые арду забрали у убитых часовых. Еще они взяли копья.