Страница 11 из 95
- Дьявольское серебро, - авторитетно проворчал кто-то.
- Ну, лично я не поеду с дьяволом в одной почтовой карете, - гаркнул другой. - Гхассир, верните-ка мне мои деньги. Я обращусь в другую компанию.
Эвандер сверкнул глазами на говорящих и стремительно прошел мимо. Они с Юми направились обратно к погрузочной станции, где их дожидалась Элсу. Без единого слова она провела мужчин к торговым стойлам, там Юми пару минут поторговался с угрюмого вида крестьянином и продал ему ослов за двенадцать дукатов.
Крестьянин с трудом преодолел искушение обсчитать утоли, а то и избить их, если посмеют пожаловаться, но за спинами карликов стоял высокий молодой парень с суровыми глазами, по виду настоящий боец, явно намеренный вступиться за спутников, и иметь дело с этим здоровяком крестьянину не хотелось.
На обратном пути к станции почтовых карет Элсу и Юми непрерывно болтали на своем языке. Юми явно был чем-то очень доволен, как и широко улыбавшаяся Эвандеру Элсу.
Когда подошла почтовая карета, путешественники заняли места. Почтовые кареты на монжонском направлении были очень большие, в них запрягали пять-шесть пар лошадей. Внутри кареты сиденья размещались в четыре ряда. Когда Юми и Элсу сели, пассажирка - их соседка - вскрикнула и поспешно отодвинулась.
Эвандер сел на ее место, у окна.
- С каких пор этим дьяволам разрешили ездить в почтовых каретах? возмутился краснолицый, с гигантским носом пассажир в широкополой кожаной шляпе. Он был одет как большинство сторшизцев: в черный хлопчатобумажный костюм, белую рубашку и сапоги до колена.
Эвандер, покраснев от гнева, поднял голову. "С какой стати эти люди так вопиюще грубы?" Юноша собирался задать этот вопрос вслух, когда Юми положил ему руку на плечо.
- Промолчи, и все уляжется само собой, - прошептал маленький уголи.
- Но почему? - возмутился юноша.
- Нам же будет лучше. Потом поймешь. Эвандер удовольствовался тем, что смерил пассажира в широкополой шляпе гневным взглядом. Тот запыхтел, отвернулся и принялся читать небольшую книгу при свете сияющего стеклянного шара, прикрепленного к лацкану пиджака.
Фонарик привел Эвандера в восхищение.
- Это маленький светильник из Монжона, - шепотом объяснил Юми.
Такое наглядное доказательство волшебной силы Монжона произвело на юношу огромное впечатление.
Щелкнул кнут, почтовая карета тронулась с места и покатила по Монжонской столбовой дороге. Вымощенная серыми каменными плитами, дорога поддерживалась в хорошем состоянии, так что путешествие было быстрым и приятным.
Со временем многие пассажиры отложили книги и задремали. Кто-то поглядывал на пейзажи, мелькающие за окном. Карета проезжала по винодельческому району Сколы. По правую сторону на склонах раскинулись огромные виноградные лозы. В низинах слева виноградники перемежались с пшеничными полями и деревнями виноградарей.
В глубине души у Эвандера шевельнулись воспоминания о менее плодородной стране, лежащей подле такой же могучей реки, как Скола. Там тоже выращивали виноград, но на небольших участках, а не на обширных территориях.
Всю ночь и весь день путешественники ехали по хорошей дороге, где легко могли разминуться две широкие кареты. За окнами появлялись и исчезали вдали процветающие города с крутыми черепичными крышами и каменными стенами.
На ночь карета остановилась в живописном винодельческом городке Майнзен с побеленными домиками вокруг базарной площади. Но в гостинице "Рыночная" маленьким уголи вновь пришлось столкнуться с франжианскими предрассудками.
- Для таких, как вы, комнат нет, - оскалился портье. - Дьяволам вход воспрещен.
Эвандер попробовал возмутиться - и оказался в лапах двух охранников, дородных малых с выпирающими животами.
Воткнув локти в эти животы, юноша на время вывел громил из строя. Они отступили.
- Посылайте за констеблями, - рявкнул один из охранников.
- Этому парню полезно немного посидеть в колодках, - поддержал его второй.
- Руки прочь! - яростно крикнул Эвандер. - Я здесь все равно не останусь.
И он вышел, хлопнув дверью.
Некоторое время юноша метался взад-вперед по аллее. Он был слишком зол, чтобы рассуждать разумно. Мало-помалу он успокоился и взял себя в руки. Ему, принцу королевской крови, никогда раньше не доводилось попадать в подобные ситуации. Примириться с происходящим оказалось нелегко.
Юми, с самого начала пытавшийся отговорить Эвандера от попыток найти гостиницу в Майнзене, направился к конюшне. Только там, несмотря на вялые протесты конюхов и угрозы бросить дьяволов в кучу с навозом, путешественникам разрешили устроиться на ночь в пустующем стойле, выстланном чистой соломой.
Супруги развернули сушеное мясо и хлеб, а на взятую у Юми серебряную монету Эвандер купил флягу зля и пирог с луком-пореем и картофелем.
Вернувшись, юноша увидел, что Юми восседает на связке сена и рассматривает расстеленный ковер. На темно-красном фоне выделялись оранжево-черные ромбики, которые складывались в изображения танцующих лошадей.
- Красиво, - заметил Эвандер, сел и отхлебнул эля.
- Это "Ковер девяти лошадей". Когда починят, будет очень волшебный.
Эвандер снова основательно приложился к фляге, наслаждаясь крепким напитком. Им всем троим выдался вчера трудный денек.
Элсу погладила ковер, словно кошку. Неожиданно ковер стал подергиваться и извиваться.
Юноша уставился на флягу у себя в руках. Эль в этих странных местах варили явно крепче, чем на родине.
Юми разрезал пирог на три части и протянул одну Эвандеру. Чтобы поесть, юноша прислонился к перегородке стойла. Ковер снова зашевелился.
- Клянусь богами! - воскликнул юноша. - От здешнего эля у меня что-то не в порядке с головой.
- Обычный эль, - пожал плечами Юми.
- Могу поклясться, ваш ковер двигался, словно живой!
Юми посмотрел на юношу с укором:
- Но он действительно живой, глупый Эвандер. Это ковер утоли, он существует с незапамятных времен. Его сделали маги Хиш Вэн, и он очень, очень волшебный. - Юми погладил ковер тонкой рукой. - Видел бы ты этот старенький ковер в полнолуние, когда в небе ни облачка. Он подпрыгивает на полу. Подскакивает вверх. Может даже поднять человека на дюйм или больше над полом. Он жаждет освободиться от притяжения земли. - Внезапно Юми помрачнел. - Но Хиш Вэн давно в прошлом. Это очень старый ковер, и за долгие годы он потерял свою волшебную силу. - По обыкновению, лицо Юми так же быстро просветлело. - В Монжоне мы отдадим его в починку. О Постреме, ведьме-Ткачихе, я слышал только самые лестные отзывы.