Страница 8 из 131
- Сожалею, что тебе не дали стать дракониром. Паршивое дело, если хочешь знать мое мнение.
- Мы не станем создавать ему трудности, сэр, уверяю вас.
- М-м-м, ладно, нужно бы присмотреть кое за кем из ваших парней. Этот Свейн из Ривинанта, скажем... У него горячая голова.
- О, у нас найдется средство охладить старину Свейна.
- Паршивое дело, но тебе надо надеяться на лучшее. Конечно, этот тип абсолютно безнадежен, скоро каждому станет ясно, что приказ надо пересмотреть. Правда, я слышал, он довольно смел. Он возглавлял сумасшедший отряд, прикрывавший ключевые позиции в сражении на Кадбернских мелях. Говорят, в тот день он был храбрее льва.
- О, в его храбрости я не сомневаюсь. Релкин вспомнил первое появление Уилиджера в Чаще. Прибыть в таком виде да еще со своими приятельницами-леди и осмелиться инспектировать Сто девятый драконий - для этого требовалась своего рода смелость.
- Нас, собственно, волнует не его храбрость, сэр, а его руководство. Он ведь никогда в жизни не ухаживал за драконами.
- Клянусь дыханием, - пробормотал Кесептон, помрачнев.
Они расстались у Сторожевой башни. Холлейн пошел в роскошные апартаменты семейства Тарчо, где жил с Лагдален и ребенком, а Релкин отправился восвояси через Драконьи ворота вниз по ступеням в Драконий дом.
После возвращения дракониру пришлось побегать. Он припозднился, ужин давно был роздан. Повара прибрались и разошлись до утра, погасив пламя в очагах.
Вернувшись в стойло, он застал Базила, доедающего котел стирабута.
- А, проклятый мальчишка наконец вернулся. Каша плоха, не хватает акха.
- Прости, я встретил капитана Кесептона на улице, и мы заболтались.
- Ба, ты никогда не умел врать. Дракон чует запах пива в твоем дыхании.
Да, нос виверна не обманешь. Релкин занялся снаряжением. Некоторые из ремней джобогина растянулись в последнем походе, ими следовало заняться. Джобогин представлял собой основу драконьего защитного снаряжения. Это было что-то вроде куртки без рукавов из кожаных полос, снабженных ремнями, пряжками и петлями, к которым крепились остальные части снаряжения боевого дракона, включая металлические доспехи, перевязь, плащ и вещевой мешок.
Дракона, похоже, что-то беспокоило. Он отставил в сторону пустой котел, облизал ложку, допил остатки эля из ведра, но, вместо того чтобы, как всегда, надолго завалиться спать, сгорбился в углу, лениво почесывая бока и толстый загривок.
- В чем дело? - спросил Релкин. Базил изумленно вытаращил глаза. Как эти драконопасы различают, когда дракону что-то нужно? Непостижимо!
- Тебе не удастся ничего скрыть, я ведь знаю, что-то есть, иначе ты бы давно уже завалился спать и похрапывал.
- Клянусь огненным дыханием... - начал кожистоспинник, - в общем, мне нужна рыба определенного сорта, большая. Мне нужно ее зажарить.
- Какая именно рыба?.
- Та, что вы называете жестокой рыбой. Знаешь такую?
- Естественно, у нее довольно мрачная репутация. Это акула, плавающая за кораблями возле побережья.
- Говорят, они едят все, но и сами - тоже хорошая еда, если их правильно зажарить.
- Она может оказаться дорогой.
- Мы накопили кучу серебра. Для меня это очень важно.
- Я знаю.
Релкин все понимал. Между Базилом и Пурпурно-Зеленым существовало постоянное соперничество. И как только они вернулись в Марнери, Пурпурно-Зеленый начал раздражать Базила вечным брюзжанием о "невкусной" рыбе. Не нравились ему и другие продукты моря. Между тем драконы получали рыбу два раза в неделю и столько же раз моллюсков в виде супа и рагу.
- Ладно, я схожу завтра на Рыбный рынок. Посмотрим, что смогу отыскать.
- Было бы неплохо.
И дракон водрузил свои две с четвертью тонны на кучу свежей соломы, занимавшей две трети стойла.
Тут заглянул Мануэль. Базил как раз начал храпеть, его живот мерно вздымался и опускался.
- Драконы улеглись, - сказал Мануэль.
- Спасибо, что зашел. Я только что, представляешь, говорил с капитаном Кесептоном.
На лице Мануэля выразилось удивление.
- Нет, правда. Удивление не исчезало.
- Ну ладно, сначала я побывал в "Синем Медведе".
- Ага, вот это понятно. Ну, пока никаких признаков присутствия командира Уилиджера не наблюдается.
- Благодарение богам.
- Опять ты со своими богами. Благодарение Матери, и ничего другого не надо.
- Если б не Сприанский кряж, я б тебе, может, и поверил. Но в тот день старый Каймо бросил кости за нас.
- Когда ты был там, ты говорил по-другому.
- Ну а на расстоянии виднее.
Если честно, Релкин не очень верил в то, что говорил.
- Она накажет тебя, Релкин, и раньше, чем ты думаешь.
- Кажется, она это уже сделала.
- Надеюсь, кто-нибудь вмешается, чтобы предотвратить беду, прежде чем этот тип приступит к обязанностям.
- Я же говорил тебе, что ответил Тоуп: "Ничего не поделаешь". Так что признай правду - мы связались с ним надолго. Капитан Кесептон говорит, что, если он покажет себя непригодным, его сместят.
- Я больше боюсь, что он покажет себя слегка пригодным, и тогда нам от него не избавиться, пока не случится несчастье.
- Кто знает. Может, он еще окажется лучше, чем мы думаем. Капитан сказал, что он проявил смелость в сражении на Кадбернских мелях во время нашествия.
Этим слабым утешением им и пришлось удовлетвориться. Мануэль отправился к себе, чтобы закончить мелкие работы, пока его дракон, Пурпурно-Зеленый с Кривой Горы, единственный дикий дракон во всех легионах Аргоната, громогласно храпел.
Релкин вернулся к ремешкам джобогина и размышлениям о новом командире эскадрона. При Дигале Tap-ренте, их прежнем начальнике, жизнь была тяжелой, но теперь могла стать в десять раз хуже.
Закончив с ремнями, мальчишка выскользнул наружу и в последний раз обошел Драконий дом, чтобы удостовериться, все ли в порядке. Все спали. Он прикрутил большую лампу в центре зала и тоже отправился спать.
Глава 5
Проснулись они, чтобы встретиться с серыми, мрачными небесами, холодным северным ветром и отдаленной угрозой снега.
Центральный огонь Драконьего дома ярко пылал, когда Релкин спустился за келутом и ведром воды. Беглая проверка показала, что по-прежнему нет ни признаков появления командира эскадрона Уилиджера, ни вестей от него. Это означало, что Релкин остается пока в командной должности, и он воспользовался временной отсрочкой, чтобы приказать всем привести в порядок снаряжение, начистить и отполировать все металлические части. Не хотят же они, чтобы новый командир принял их за нерях. Получив обширный набор ответов, от угрюмых до раздраженных, он все-таки добился от мальчиков повиновения. Конечно, они уже давно отполировали каждую медную и стальную вещицу, проверили и перепроверили каждую деталь драконьего снаряжения, но - и все это понимали - сейчас лучше было перестраховаться.