Страница 32 из 131
Тем не, менее ботов было всего двенадцать, поэтому послали только двенадцать драконов. К тому же в случае неудачи армия рисковала только дюжиной вивернов, остальные оставались в строю. Таким образом. Шестьдесят шестой оставили в резерве, взяв у них только их старшего драконира и одного-единственного дракона. Это был уже успевший прославиться Дер Станкер, молодой зеленый из Аубинаса.
Вернулся капрал Фермин и помахал рукой, чтобы все шли за ним. Теперь они шагали в глубь острова, пробираясь сквозь залитые лунным светом колючие заросли по направлению к конусу вулкана. Через пару миль колючки закончились, и перед ними раскинулся причудливый ландшафт - застывший вулканический туф и лава. Конус вулкана теперь маячил всего в четверти мили, возвышаясь над местностью огромным черным массивом.
Вершина его с разных сторон была обрамлена зубцами и выступами. На одном из таких выступов, к юго-востоку, виднелся жуткий замок чародея, фантастический набор башен и переходов. Янтарный свет из узких окон замка был заметен даже на таком далеком расстоянии.
Здесь негде было укрыться, зато имелась какая-то зигзагообразная тропа, пробитая в туфе, толстым слоем выстилающем склон горы. По обеим сторонам тропы застыла коревые потоки жуткой черной лавы. Рыхлый туф не вызывал доверия, особенно если учесть, что идти по нему предстояло животным, вес которых превышал две тонны, Драконопасы озабоченно прыгали вокруг своих подопечных, начавших восхождение, следя, как поверхность вминается под тяжелыми ногами. Мальчики боялись, как бы драконы не повредили себе ступни.
Больше всего их беспокоило, что если они видят замок, та и из замка видно их. Драконов нельзя назвать специалистами по маскировке, за исключением тех случаев, когда они движутся под покровам леса - тогда начинает работать их инстинкт хищника, охотящегося в прибрежных зарослях. Сейчас укрыться было негде, и отряд карабкался вверх при ярком свете луны. Но в замке по-прежнему царила тишина. Казалось, чародея вовсе не обеспокоен присутствием чужаков. После сотни футов подъема по зигзагообразной тропе они оказались на широкой дороге, вымощенной массивными каменными блоками.
Дорога эта была, сильно повреждена свежими погодами лавы, я рядом начали прокладку новой - инструменты и оборудование лежали внутри недавно прорубленного в лаве туннеля.
Дорога вела прямо к замку. Драконы разгорячились после подъема и хотели пить, но фляжек мальчиков хватило каждому гиганту только на один глоток.
Уилиджер с помощью подзорная трубы осмотрел дорогу впереди: и сам замок. Поток посовещался со старшим дракониром Финсом и капралом Фермином. Создавалось впечатление, что чародей их не видит. Это оставляло надежду добраться до замка незамеченными. Пока все шло по плану.
Драконопасы осмотрели огромные драконьи ноги, слишком ранимые для таких походов. Редкий обнаружил, что Базил неплохо преодолел подъем, была лишь небольшая трещинка на лодыжке от острого обломка застывшей лавы, гладкие же подошвы уцелели. Релкин возблагодарил часы, проведенные им за втиранием в подошвы Базила Старого Сугустуса. Остальные мальчики активно занимались лечением, дезинфицируя ранки и заклеивая их пластырным гелем.
- Хотел бы я знать, почему здесь нет караульных, - пробормотал Свейн, обращаясь к Релкину.
- Может, это ловушка? - отозвался подошедший ближе Мануэль.
- А может быть, чародей так занят, радуясь победе над флотом, что не замечает нас? - тихо предположил Релкин.
- Может быть все, что угодно, - сказал Моно, - но хватит болтать, Уилиджер возвращается.
Мальчики закончили работу. Драконы сидели молча, выпуская облака пара при выдохе.
Уилиджер о чем-то тихо переговорил с Финсом, потом подошел к драконопасам.
- Все в порядке, выступаем, - сказал он, - никаких признаков противника, никаких признаков, что нас вообще заметили. Старый Каймо, должно быть, выбросил за нас костя.
Глаза Релкина округлились. Уилиджер - тоже последователь Старого Каймо? Никогда еще не приходилось ему так часто слышать это имя, как в последнее время;
Великая Мать может посчитать это оскорблением.
Драконы с недовольным ворчанием согласились подняться на ноги и зашагали по гладко вымощенной дороге к замку.
Справа, через невысокую стену, ограждавшую дорогу, им был виден кусок острова под ними и - за пределами бухты - неподвижный флот. Корабли стояли тесно, сверкая белыми бортами в свете луны.
Может быть. Редкий и угадал - проклятый чародей слишком радовался своей победе над флотом, чтобы предположить с их стороны ответный удар.
Замок был уже так близко, что можно было различить отдельные окна. Огонь горел во многих башнях и на вершине крепостной стены.
Широкая тень упала на отряд.
- Что? - спросил Уилиджер, поднимая голову.
- - Сверху, - свистящим шепотом прошипел Свейн.
- Рукх-мышь! - ахнули одновременно несколько голосов.
Над конусом вулкана появилась огромная летающая тварь, она низко пролетела над пришельцами и скрылась с пронзительным криком, от которой кровь застыла в жилах.
- Ну, вот и все, - сказал Свейн.
Рукх-мышь подлетела к замку и скрылась в пасти ворот, возвышавшихся над обрывом.
Вскоре на крепостной стене замелькало множество факелов. Потом из окон башни, стоявшей посередине одного из внутренних дворов, разлился ярчайший свет. Одновременно послышался жуткий вой.
- Можем расценивать эти звуки как приветствие, - сказал Энди.
Вой стал громче. Некоторые мальчики беспокойно переглядывались - Все, что может выть, должно дышать, - усмехнулся Релкин, - если оно дышит, значит живет, а если оно живет - его можно убить. - Он многозначительно посмотрел на драконов и их громадные мечи, покоящиеся в ножнах.
- Смотрите! - закричал маленький Джак. - Рукх-мыши прилетели!
Это было правдой. Одна за другой гигантские летучие мыши вылетели из пасти скальных ворот и секунду спустя упали с темного неба на драконов.
Луки кадейнских стрелков звонко щелкнули тетивами, и стрелы попали в цель. Две, за ними еще три рукх-мыши повернули обратно. Еще одна тяжело ударилась о крутой склон вулкана и рухнула в джунгли.