Страница 20 из 21
" Да уж, пещера - штука холодная, а отшельник - человек немолодой," подумал Курт.
И ему опять вспомнился Облачный Всадник. Интересно, с чего бы?
- Ну, вот и готово, - услышал он довольный голос отшельника. - Прошу к столу.
Столом служил плоский широкий камень. Отшельник улыбался, как полководец перед битвой, а предметы для приятного употребления пищи выстроились на этом окаменевшем от времени полигоне, как немногочисленное но бравое войско.
- Тебе чего - мяса, меду или сразу отвару? - спросил Курт у посоха.
- Я предпочитаю сумрак, - важно отозвался посох. - Серебристый, с фиолетовыми прожилками - кстати, не хочешь ли глоточек? - ехидно добавил он.
- Я не могу хотеть того, чего нет, - заметил Курт.
- Ты просто не видишь, - поддразнил посох.
- Ну, значит, я не могу хотеть того, чего не вижу,- сказал Курт.
- Это потому, что ты так грубо устроен, - насмешливо пояснил посох. Я, по крайней мере, вижу ту гадость, которую ты называешь пищей.
Курт аж ахнул от неожиданности. Ну, надо же! Такая мудрая деревяшка - и такое ляпнуть!
Мгновением спустя посох также сообразил, что натворил, и бросился извиняться.
- Ох, уважаемый хозяин, я вовсе не хотел вас оскорбить, простите меня, мой болтливый язык, как всегда...
- Кстати, меня всегда интересовало, а какой у посохов язык? - весело перебил его отшельник. - Ты не мог бы мне его показать, уважаемый?
- Это страшная тайна... - мрачно заметил посох. - Но для вас... ладно, я скажу, - он вздохнул, помолчал, видимо, собираясь с духом и промолвил. Я - это и есть язык. Я весь целиком - один здоровенный язык.
- А все остальное? - вырвалось у Курта.
- А все остальное пребывает не в этом мире, - спокойно пояснил посох.
- Но как это может быть? - Курт был по настоящему ошарашен.
- Ты ведь пытался быть бардом, - сказал посох. - В те минуты... я знаю, у тебя были такие минуты... так вот, в те минуты, когда все получалось где, по-твоему пребывал твой язык? Неужели в той заднице, которую гордо именуют "этот мир"?
- Но ведь ты пребываешь здесь постоянно. Как же твое... все остальное без тебя обходится?
- С точки зрения того мира, откуда я высовываюсь, здешний мир существует непостоянно, - спокойно сообщил посох.
- Как это? - ошеломленно потряс головой Курт.
- А вот так это, - усмехнулся посох.
- Я знаю, ты просто мстишь мне за предложение поужинать, - вздохнул Курт. - Кто бы мог подумать... такая древняя, такая магическая, такая мудрая вещь - и такая мелкая месть, фу...
- Я всего лишь честно ответил на твой вопрос, - рассмеялся посох. - Ну какая же это месть? Нет уж, так легко ты не отделаешься, такие древние и волшебные вещи, как я, мстят совершенно по-страшному, так что ожидай и трепещи - возмездие грядет, и горе слабым. Да я тебе месяца два теперь лягушек в башмаки засовывать буду!
- И как ты, интересно, это проделаешь? - полюбопытствовал Курт.
- А я тебе не скажу, - отозвался посох. - Это будет дополнительной карой.
- Скорей уж основной, - фыркнул отшельник. - Лягушек в сапогах еще можно пережить, а вот не знать, откуда они там берутся...
- И все-таки я не понимаю... - проговорил Курт. - Как это может быть, чтобы мир то существовал, то не существовал...
- С мирами еще и не такое случается, - поведал посох.
- А почему никто не замечает этого... несуществования? поинтересовался отшельник.
- А потому что замечать некому, - ответил посох. - Никого ведь при этом не существует. А снаружи - так даже очень заметно.
- Значит ты - это песня, просунутая из другого мира в наш, - задумчиво проговорил отшельник. - Забавно. Красиво.
- Невероятно, - закончил Курт.
- Чего только не бывает, - заметил отшельник. - Даже если это легенда, уважаемый посох... по крайней мере ты с лихвой искупил свою бестактность. Теперь мне будет о чем подумать долгими зимними вечерами, когда в голову не идут ни сон, ни стихи... А теперь давайте действительно представимся друг другу, а то мы так удачно отодвигаем эту забавную традицию, словно нам действительно есть, что скрывать.
- Ну, после всего что с нами сегодня произошло, было бы странно думать, что мы в разных лодках, - сказал посох. - Я начну, если не возражаете.
- Не возражаем, - сказал отшельник. - Право старшего на первое слово священно в этом доме, а ты, безусловно старше меня - я уж не говорю об этом достойном юноше.
- Имя мое, данное мне при рождении, великим шаманом Артадом Сюйгеном, звучит следующим образом: Анга Каум Да Эгинай Гох Туренар Лекле Лорма Мур Шуех Арамбур, - ехидно сообщил посох. - И не пытайтесь уверять меня, что вы его запомнили, или что вы от него в восторге - все равно не поверю. На самом деле этот Артад Сюйген был тот еще псих, теперь такие уже не водятся. А для друзей я просто - Мур. Мне кажется, так гораздо лучше.
- Да... - задумчиво проговорил отшельник. - Сюйген был тот еще типчик. Сам я его, конечно не застал, но дедушка мне рассказывал, что этот самый Сюйген здоров был в подпитии винными кружками драться. А уж какими он словами при этом говорил, про то даже легенды не сохранились, потому как никакая легенда с такими словами не выживет. Отравится.
- Именно, - согласился посох. - В конце концов он и сам этими своими заклятьями отравился и умер. А меня подобрал Ашлатой Эленген - на тот момент главный маг при королевском дворе Джанхара. Так началась моя долгая служба джанхарской короне, которая прервалась сегодня в середине дня - на мой вкус немного неожиданно.
- Так значит... тот маг, что тебя мне передал... это и был великий Ашлатой Эленген? - удивленно спросил Курт. - Я столько баллад о нем слышал... Не думал, что встречу его... вот так... не думал... что он... такой... Вообще не думал, что он еще жив! Он ведь уже, ну... герой преданий, что ли...
- Реальность сильно отличается от песен, - заметил посох. - Но мой нынешний хозяин был вовсе не Ашлатой Эленген. Моего нынешнего хозяина звали Этерме Ларт, светлая память этому мерзавцу. Он все же был неплохим парнем, хотя и не успел удостоиться песен.
- Понятно... - протянул Курт. - Люди все же не живут так долго. Даже маги.
- Некоторые живут, - заметил посох.
- Например?
- Например, наш уважаемый хозяин, - сказал посох. - Он старше любого известного мне мага. Сам подумай - если его дедушка знавал еще Артада Сюйгена...