Страница 15 из 16
— Всё просто. Был уже один такой, который съел камень. Тоже из этих, как их… противоплингов. Переносился почём зря, потом в одном доме надолго задержался, не по своей воле… да там и выследили его. Он потом оттуда исчез, но след его взяли и уже не отставали. А эта половинка в другом храме лежала. Как только половинки встретились — произошёл небольшой «бац»… Это не моё слово, это душа ратипупланга Бессвету так поведала, уэй…
И Анда снова попыталась уснуть, но Мать требовательно потрясла её за плечо.
— И что с ним стало?
— Что-что. Умер! Камень ему всё нутро разнёс. Но ты подумай, Мать: эти Свободные, они вполовину человека. Думаю, Омегыч поцелее останется.
— Нет, нам не подходит такой вариант, — сжимая шкатулку в руках, сказала Мать Некромантов.
— А другого мы не знаем, — сказала Анда. — Извини, Мать. Мне бы уснуть, поспать. Потом думать буду, ай?
— Ай, — машинально отозвалась Мать.
Она вышла из комнаты, прижимая шкатулку со вторым исчезающим камнем к груди. Пожалуй, стоит посоветоваться с Теро-Теро или, может, с Первым Некромантом. А быть может… всё-таки ведь они некроманты и делали это раньше…
Но при одной только мысли о том, что камень разорвёт парня изнутри, Мать содрогнулась, как от резкой боли. Нет, нет. Так нельзя. Должен быть другой путь.
Часть 1. Глава 10. Чайный гном
Бертина вышла в сад, похожий на лес, и зажмурилась. Сегодня хороший день. Только такие и бывают в начале сентября! Ливень прекратился, выбралось на небо солнце, позолотило лес и долину, блестит лучиками на яблоках в саду. Бертина сорвала одно — и вода с листьев окатила её ледяным душем. Девочка засмеялась.
Сегодня очень хороший день! Братья выздоравливают, из кухни вкусно пахнет будущим обедом — сегодня там хозяйничает Теро-Теро, ах, как он готовит! Объедение!
Бертина пробежалась по дорожкам сада к грядкам с грибами, и споткнулась о корень какого-то дерева. И вдруг увидела неподалёку, возле большой старой липы, маленькое странное существо, которое тащило на спине большой мешок. Больше, чем оно само, вот какой большой! Существо походило одновременно на хомяка и на гнома.
— А ну стой, малявка! — сказалат Бертина чудику. — Ты кто такой?
Хозяйственное существо деловито поставило мешок на землю, поддёрнуло штаны и посмотрело на Бертину снизу вверх.
— Сама ты малявка! Где только понабралась таких слов, — укоризненно сказало оно высоким тенорком. — А я не малявка, я Киммельбобель. Отойди-ка в сторонку…
— А что в мешке? — спросила Бертина подозрительно.
— Добыча! — буркнул Киммельбобель. — Ну? Чего уставилась? Дай пройти.
Он всего-то был ростом едва ли девушке по колено, а говорил так бесстрашно и грубовато, что Бертина приготовилась отступить. Но любопытство не дало ей этого сделать.
— Это наш дом и наш сад. Но ты можешь быть гостем, — сказала она и присела на корточки, чтобы лучше видеть существо.
— Гостей, между прочим, поят чаем и кормят вкусняшками, — оживился Киммельбобель.
— Хорошо, заходи в любое время, — разрешила Бертина. — Скажешь, если что — это Бертина тебя пригласила. Ладно?
Киммельбобель, не отвечая, ещё раз подтянул штаны и взвалил на спину добычу. И ушёл в чащу сада, похожего на лес, переваливаясь под тяжестью добычи.
Бертина снова засмеялась и заторопилась собирать грибы — для вкусной грибной похлёбки. Она ещё не знала, кого пригласила на чаёк со вкусняшками!
На другое утро Мать Некромантов испекла манник размером приблизительно с половину стола. А стол в её кухне был большой — ведь за ним должны были без помех помещаться все члены её семьи, да ещё оставаться место для случайных гостей или друзей.
Она испекла манник, отрезала несколько аппетитных ломтей и заварила чай. Но отвлеклась ненадолго, чтобы принести из кладовки чистое полотенце. Вернулась в кухню — а там в заварочном чайнике остались лишь размокшие чаинки, да на столе стояло несколько пустых кружек и плетёная ивовая сухарница с крошками манника.
Мать очень удивилась. На её детей это было непохоже! Выпить весь чай и съесть чуть ли не четверть огромного пирога они, конечно, могли бы, спору нет. Они бы и весь слопали, но!
Не стали бы её дети делать это в тишине. Да ещё и за какие-то пару минут. Они бы сидели за чаем никак не меньше получаса, болтая, шутя и смеясь. А тут всё исчезло быстро и в полной тишине.
Мать Некромантов проверила кухню, но никого в ней не нашла. Вздохнув, она заварила ещё чаю и даже помыла чашки. Села за стол, отрезала себе манника от оставшегося большого куска, подумывая, не испечь ли ещё и печенья, как вдруг напротив неё на стуле очутился маленький пухленький человечек, похожий одновременно на гнома и на хомяка.
— Киммельбобель, — сказал он неприветливо. — Манник я уже ел. Какое у тебя есть варенье? Плюшки где? Пряники?
Мать Некромантов от такой наглости едва не онемела. Но запах чая и тепло чашки в ладонях привели её в чувство. Отпив пару глотков, она молвила:
— Не помню, чтобы приглашала тебя на чай, Киммельбобель.
— Это сделала твоя дочь, — сказал то ли гном, то ли хомяк, болтая коротенькими ножками. В его руках уже тоже оказалась большая кружка чая. — Не помню только, как её звать, вертихвостку! И я любезно внял её не слишком вежливому приглашению. Но вижу, мне тут не рады. Печенье есть?
Мать Некромантов повела бровью, и нахального то ли хомяка вынесло за окно, в сад, да ещё и припечатало сверху особо крупным яблоком. Яблоко было почти с его лохматую голову, и гном обиженно завопил.
— В моём доме гости ведут себя воспитанно, вежливо и прилично, — пояснила Мать, выглядывая в окно.
Киммельбобель поддёрнул сползающие штаны и погрозил ей кулаком.
— Ты ещё не знаешь, с кем связалась, женщина, — сказал он сердито. И ушёл, прихрамывая и таща крупное спелое яблоко, как законную добычу.
Мать Некромантов решила, что печенье делать не будет, а кому не хватит манника, пусть намажут хлеб сливовым джемом. Потому что настроения на печенье уже не было, а печь без настроения ей не хотелось.
— Киммельбобель, значит, — сказала она задумчиво.
…А в доме-на-семи-ветрах продолжал пропадать чай. И сладости тоже!
То есть, конечно же, они и так не залёживались, но теперь пропажам сопутствовала огромная гора грязной посуды.
Вредный Киммельбобель действовал быстро, активно и на удивление тихо. Выйдет Мать Некромантов на пару минут из кухни — и вот пожалуйста! Опять гора грязных чашек и ложек и пустая банка от варенья на видном месте. А то еще и записка: "Почему пирожных не сделала? Жалеешь гостю вкусненького, да? Жадность хозяйку не украшает!"
Изловить чайного воришку не было никакой возможности. Мать пыталась. Она даже хотела установить там посменное дежурство, но её дети отказались. Тем более, не все были к этому готовы: кто-то отсутствовал уже давно, находясь на постоянной службе у Чёрных Властелинов, кто-то, как Бессвет и Теренций, ещё выздоравливал, кто-то за ними ухаживал… ну и так далее.
Вынеся чай на веранду в погожий день, Мать Некромантов бегом вернулась в кухню за сушками с маком, а вернувшись, обнаружила, что напитка уже не осталось, засахаренные орешки съедены, а в блюдечке для лимона лежат записка: "Ну и кислятина!" и две лимонные косточки.
От такой несправедливости Мать почувствовала, что выдержка ей изменяет. У неё даже задёргался левый глаз. Она отловила Бертину, как обычно, спешившую гулять, и строго спросила:
— Раз это твой гость, то, быть может, попросишь его уйти?
— Ну маааам! — сказала девушка. — Он ведь такой славный!
— Славный? — спросила Мать. — Тогда тебе достанется сегодня чай без сладкого! И даже без кислого, потому что лимон весь съеден!
Бертина надулась и заявила, что гостя она пригласила сама, и разберётся сама! И отправилась в комнату к Ванильному Некроманту, который сидел в подушках и читал книгу. Разумеется, кто среди детей некромантов был самый начитанный?! Конечно же, Теренций!