Страница 23 из 32
- Извините, - негромко засмеялся незнакомец, - я не хотел вас обидеть.
- Я не обиделся, - буркнул Кенет, чувствуя, что у него начинают гореть уши. Он не собирался быть невежливым, но каким-то непостижимым образом повел себя неправильно, невоспитанно. Мало того, что на его дурацкую куртку все прохожие глазели, так он опять ухитрился выставить себя на посмешище!
Тут перед незнакомцем появилась заказанная утка, а перед Кенетом миска дымящейся лапши. Внезапно Кенет ощутил острый приступ голода, но не решился навернуть за обе щеки, а принялся за еду чинно, степенно, не в силах побороть смущение под внимательным взглядом незнакомца, который, словно желая смутить Кенета еще больше, обращался к нему всякий раз с изысканной вежливостью.
- Вы у какого мага изволите учеником состоять? - спросил незнакомец, указывая на посох, прислоненный Кенетом к столу.
- Я... ни у какого, я... просто хотел бы, - растерянно пробормотал Кенет.
- А у какого хотели бы? - улыбнулся незнакомец.
Даже дураку понятно: незнакомый сотрапезник разбирается не только в воинских искусствах, но и в магии. Углядеть знак на посохе не всякий способен, а понять его суть - тем более. Понятно, отчего он заговорил с Кенетом так уважительно: принял его за ученика мага. Кенета уважали односельчане как хорошего работника, но то было в прежней, оставленной им жизни. А новая покуда не баловала его уважительным отношением: подай, принеси, прибери, держи меч выше, выше, кому говорят, ну что ты за бестолочь! Достоинство Кенета страдало изрядно, и вежливый голос незнакомца заставил бы кого угодно на месте Кенета растаять, как снег на солнышке. Кенет же, наоборот, весь напрягся: незнакомец принял его за кого-то, кем Кенет не был, а в незаслуженном уважении Кенет не нуждался. Скорей уж оно заставляло его страдать еще больше.
- Ни у какого, - ответил Кенет почти резко и снова смутился от собственной неожиданной грубости. - Я уж лучше сам.
Незнакомец удивленно вскинул брови, и Кенет, слегка стыдясь своей невежливой горячности, объяснил уже более миролюбиво:
- Я так полагаю: если способен к этому делу, если пригоден, оно само скажется, а если нет, никакой учитель не поможет.
Он и сам не знал, как из него выскочили эти слова. Ничего подобного он говорить не собирался. Сколько раз вечером, засыпая, он мечтал, как придет к нему старый маг, посмотрит на него своими синими глазами и скажет: "Хочешь быть моим учеником?" Мечтание представлялось ему явственно до боли в глазах. Почему же он сказал сейчас что-то ни с чем не сообразное? Участливый взгляд незнакомца сулил помощь и поддержку, а Кенет предпочел бы умереть, нежели принять помощь от этого человека, с которым он так грубо обошелся в ответ на его участие.
- Неглупая мысль, юноша, - чуть помолчав, произнес незнакомец. - Того, что человек должен сделать сам, никто за него сделать не может.
Кенет кивнул. Воины, они все такие. Вот и учитель Аканэ знай покрикивает: "А ну-ка давай сам! Я и так все за тебя разжевываю - может, еще и глотать за тебя прикажешь?"
- Это хорошо, юноша, что вы не просите помощи. Помощь развращает.
Кенет едва не поперхнулся лапшой.
- Как это? - еле выговорил он, прокашлявшись.
- Благодеяние портит характер, - заметил незнакомец, наливая в свою чашку ароматное каэнское вино. - Человек перестает рассчитывать на свои силы, начинает надеяться на чужую помощь.
Все это было похоже на те сентенции, которыми потчевал Кенета рассерженный Аканэ, но в устах незнакомца звучало неуловимо по-иному.
- Благодеяния плодят бессильных, неумелых, неспособных, беспомощных. Хочешь уничтожить человека - помоги ему. Разве не так?
А вот такого Аканэ ему никогда не говорил.
Кенет неопределенно мотнул головой. При желании его кивок можно было истолковать как угодно. Ему не хотелось оскорблять вежливого незнакомца открытым несогласием, да и глупыми его парадоксальные выводы вроде не назовешь. Но все же, все же...
- Каждый человек сам определяет свою судьбу, - твердо заявил незнакомец и улыбнулся Кенету. Лучше всяких слов эта улыбка говорила: "Вы тоже из тех, кто определяет свою судьбу, и я рад встрече с вами".
- Каждый? - переспросил Кенет, понемногу поддаваясь обаянию силы, исходившей от этого спокойного, уверенного человека.
- Каждый, - кивнул незнакомец, - если он только достоин называться человеком. Так что если судьба его в беспорядке, сам он в этом и виноват.
Незнакомец вновь потянулся к кувшину, и Кенет невольно залюбовался движениями его гибкой сильной руки, а заодно присмотрелся повнимательней к облекавшему ее рукаву из простого небеленого полотна. Простого ли? Ой нет! Небеленое-то оно небеленое, но никак уж не простое, не домотканое. Тонкое, прочное, шелковистое не только на ощупь, но даже и на взгляд, великолепное, безумно дорогое, исполненное благородной неброской прелести. Как и обманчиво простой покрой удобной одежды. Кенет еще никогда не видел, чтобы платье сидело на человеке так ладно. Такого не остановят уличные грабители - да что с него взять, с сермяжного? Но зато перед ним незамедлительно откроются двери лучшего из домов - в подобных тонкостях слуги разбираются безошибочно: глаз наметанный. Неудивительно, что даже трактирный мальчишка так склонился, привычным чутьем угадав в незнакомце человека почтенного, зажиточного, а может, и облеченного властью. Куда там Кенету в его деревенской куртке!
Подумав о куртке, Кенет сперва снова смутился, а потом вспомнил, от кого он эту куртку получил. Вспомнил неуступчивого старика корзинщика, его сварливую доброту и его гордость. Вот хотя бы старика этого взять - да в чем он виноват? Разве его вина, что сын заболел в дороге и сильно задержался? Что односельчане его - люди черствые и неумные? Что пальцы его согнула старость? Что не в силах он продать свой дом и переселиться в другое место - да и куда, кстати? В его-то годы... да кому и где он нужен? И куда бы вернулся его сын? И кто бы купил его дом? Но разве он в этом виноват? Даже его нелепая, упрямая, забавная, трогательная, несгибаемая гордость - разве он виноват, что его так воспитали? Что вся его долгая жизнь убедила его в собственной правоте?