Страница 29 из 107
— Мгм! — других слов у меня просто не нашлось.
Все мои планы по соблазнению принца только что рухнули с громким треском, но с другой стороны, он выходит, не увидит растрепавшейся косы и сухой кожи, что, определенно плюс.
— Для вас это проблема? — профессор окинул меня внимательным взглядом.
— Нет, нисколько, — поднявшись, я спрятала череп в сумку и опять нацепила очки. — Я готова.
— В таком случае, идемте, Кириан, — подал мне руку директор.
Какого-то торжественного отбора кандидаток в невесты не было. В большом зале собралось с десяток преподавателей и двадцать девушек, из которых, пять должны были отправиться во дворец.
Мое появление в качестве дочери директора вызвало ажиотаж. Как оказалось, почти никто вообще не знал об имеющейся семье профессора и его засыпали вопросами. К чести директора, он быстро напомнил присутствующим о цели визита, мы расселись по местам и стали ждать объявления.
Скрывать не стану, до последнего я боялась, что, даже, несмотря на поддержку профессора, мою кандидатуру не одобрят. Заявят, будто мне следовало приехать раньше или заставят снять очки, но все прошло вполне гладко.
Вместе со мной утвердили двух водниц и по одной представительнице с земляного и воздушного факультета. Во дворец же нас провожали двое карателей, которые, как оказалось, с самого утра ждали в карете. Знала бы раньше — точно не решилась отправиться в университет, отсиживаясь в трактире.
Дворец произвел на меня двойственное впечатление. С одной стороны, королевская обитель, центр всей страны, почести и все такое, с другой, тот же университет был больше и интереснее. Да и различия в мирах сказывались, местные строители просто не умели создавать необычные и оригинальные здания. Хотя вот магичкам понравилось. Они не сводили с дворца восхищенного взгляда и шепотом обменивались мнениями.
— Как замечательно будет оказаться королевой, — когда нас со всевозможными почестями провели в зал, воскликнула водница.
Подруги поддержали ее, на все лады расхваливая должность королевы.
Я тихо вздохнула. Что сказать, мне также хотелось подружиться с ними и участвовать беседах, вот только в первую очередь сейчас мы являлись конкурентками, дружба между которыми не допустима. Если я выиграю, то в любом случае стану для каждой врагом, а если проиграю, отсутствие друзей беспокоить меня уже не будет.
Между тем, в зал привели еще две группы девушек.
— Добрый день всем, — вошедшая следом женщина в темно-зеленом платье одарила нас фирменной улыбкой. — Меня зовут госпожа Мерита. Как вы все знаете, сегодня Его величество должен выбрать трёх девушек, одна из которых в итоге станет его женой и будущей королевой. Сейчас вы все переоденетесь, после чего получите возможность побеседовать с принцем Сейтаром пятнадцать минут.
— И все? Только разговор? — успев размечтаться, как хорошо было бы поспать на пятнадцати матрасах с горошиной, неподдельно удивилась я. — Разве не будет испытаний, чтобы узнать, достойны ли мы выбранной чести? Приготовить какое-то блюдо, например, блеснуть талантами, продемонстрировать свое воспитание?
— Зачем? Готовить вовсе не королевское дело, для этого есть целый штат поваров, а развлечь Его величество песнями могут и барды, — женщина покосилась на меня, как на сумасшедшую. — Вы должны понравиться Его величеству, а он должен понравиться вам, других требований нет.
Хм-м-м. Не нужно готовить? Штат слуг? Пожалуй, в том, чтобы получить статус невесты и выйти замуж нет ничего плохого.
Пока я мечтала, госпожа Мерита успела рассказать правила и порядок, в котором нас будут вызывать, а затем щелкнула пальцами, и слуги принесли обещанные наряды.
Синего цвета, без каких-то оборок и кружев, достаточно простого фасона. Не вверх стиля, но носить можно, качество, по крайней мере, приятное. Эх, его бы совсем чуть-чуть переделать, добавив разрез на бедро и сделав вырез побольше и можно было бы соревноваться за титул самой красивой.
— Что это за убожество? Я это не надену! Мне не идет синий! — держа платье на вытянутых руках, брюнетка кривила губы. — Вы не заставите меня выглядеть как страшилище на собственной помолвке!
— А какая разница? Принц же слепой, все равно тебя не увидит, так что еще рот поменьше раскрывай, может, и приглянешься, — обидно захихикала блондинка.
Да уж, с этими двумя я точно не хотела бы вместе пройти в финал. Остается только надеяться, что вместе со зрением Его высочество не растерял мозги и сумеет сделать правильный выбор.
— Девочки, не ссорьтесь, — вмешалась ведущая, — вы ведь прекрасно знаете, одинаковые одежды подчеркивают ваш равный статус. Стать королевой может как девушка благородных кровей, так и обычная крестьянка, имеют значение исключительно ваши личные качества.
О как, выходит, здесь пропагандируют равенство! Интересно, а принцы хоть раз выбирали деревенских или это все для отвода глаз?
Дождавшись, пока все мы не переоденемся, ведущая позвонила в колокольчик и слуги быстро унесли одежду, взамен принеся подносы с фруктами и печеньем. Опасаясь, как бы наши вещи не выкинули (не то, чтобы я переживала за Валерия, но бросить его здесь все же не очень красиво) я поспешно озаботилась их сохранностью и узнала, что по — окончанию беседы все будет возвращено.
Ведущая вызывала девушек по одному. Достав список, называла имя, ставя напротив каждой соответствующую отметку. Мне достался девятый номер. Не так уж плохо, хотя я предпочла бы пойти первой.
Ждали в тишине. Аристократки дулись, всем своим видом демонстрируя, что даже в уродливых платьях остаются куда выше всех нас. Крестьянки, наоборот, выглядели ужасно перепуганными и растерянными, боясь пошевелиться лишний раз. Самыми непосредственными оказались магички. Рассудив, что ждать еще долго, а угощения принесены для всех, девушки быстро расхватали все со шведского стола и теперь довольно жевали, тихо переговариваясь.
Предлагали и мне, но я, хоть и пыталась настроить себя на победу, все же слишком волновалась, чтобы проглотить хоть кусочек.
Наконец, назвали и мое имя. Вернее, как мое. Ведущая торжественно объявила, что теперь на встречу с Его высочеством отправляется маг Кириан и я несколько мгновений продолжала бездумно таращиться на стену, пока не вспомнила, что отныне меня так зовут.
Пришлось подниматься, одергивать платье и следовать в указанную дверь. На этот раз меня встретили слуги в парадных ливреях зеленой расцветки.
Коридор был длинным и каким-то серым. Единственное украшение — портреты прошлых королев. Хотя и украшением их назвать — язык не поворачивался. Изучив их прикид, я со вздохом констатировала, что нормальных дизайнеров здесь никогда не водилось.
На портрете одна королева напялила на себя что-то пестрое, пышное и буквально утопала в оборках, даже не догадываясь, насколько полнит ее выбранный наряд. На второй было платье с корсетом, причем настолько туго зашнурованным, что лицо у бедняжки побледнело и казалось, будто она вот-вот упадет.
Рассмотреть третью я не успела. Кто-то окликнул моих провожатых, а вместе с ними на голос машинально обернулась и я.
— Идите сюда, поможете перенести стол! Церемония начнется совсем скоро, а у нас еще ничего не готово! — заламывая руки, истерически воскликнул пузатый, больше всего смахивающий на самовар, мужчина.
— Нам велено было проводить госпожу Кириан, — слуги растерянно переглянулись.
— Ну пусть она сама дойдет, здесь недалеко, — забулькал "самовар". — Иначе Его величество всех накажет.
— Госпожа Кириан, простите за такое неудобство, но вы справитесь сами? — виновато пожав плечами, слуги наперебой принялись объяснять мне дорогу.
Я схватилась за голову. Услышанные советы куда больше напоминали лабиринт, как только они здесь без карты ориентируются? Впрочем, ладно, рискну. В конце концов, чувство направления у меня всегда было развито отлично, я даже удобные маршруты лучше навигатора предсказывала.
Слуги, подгоняемые окриками "самовара", пыхтя потащили стол, а я продолжила путь сама.