Страница 11 из 22
— Продержимся, сколько сможем. Я вызову Василия, он меня везде найдет — как создателя. Только придется действовать через подручные средства, напрямую не получится.
Сильва машинально коснулась «изумруда»-накопителя на обруче, проверяя его температуру. Пуся взволнованно зашебуршился и попытался взобраться на потолок клетки, поближе к хозяйке — помочь и поддержать. Рыжая вздохнула и просунула пальцы сквозь решетку, глядя фамилиара и вбирая в себя силу огня.
— Вызывай. А я пока подержу их на расстоянии…
— Васииилииий! — звонкий девичий крик, поддерживаемый завываниями элементаля, разнесся не только по поляне, но и далеко вокруг, и завершился зловещей тишиной.
Песок звучно чавкнул, втягивая в себя тканевую пентаграмму, а Аля мгновенно рухнула на землю, под защиту камня.
— Получилось? — в шепоте Сильвы слышалась отчаянная надежда, скрывающая за собой дрожь страха. Девушку трясло от усталости и истощения — слишком долгое для своего уровня владения даром колдовство не прошло бесследно.
— Кажется.
Аля хотела бы ответить с твердой уверенностью, но слабый отклик, пришедший в самый последний миг, мог и не дать химероиду верного направления.
— Тогда — ждем, — со спокойной обреченностью смертника проронила рыжая, не пытаясь успокоить элементаля, яростно раскачивающего клетку.
— Тебя на сколько еще хватит? — также буднично, подстраиваясь под тон подруги, поинтересовалась Аля, готовясь обратиться к основному своему дару — некромантии. Верная смерть, но они и так почти обречены, а парочка скелетов поможет продержаться еще какое-то время. Может быть поможет. Если, конечно, под этим черным песком есть останки.
— Две-три волны.
Пуся ударился грудью в решетку и хрипло заклекотал.
— Четыре, — поправила расчеты Сильва и с болью в сердце потянулась открыть клетку.
У нее тоже был свой «последний вариант» — полностью использовать силу фамилиара. В Империи и даже Приграничье рыжей не удалось бы «впитать» до дна своего питомца, но в Постграничье, где нет магических линий, где Пуся отрезан от Источника — получится. Источник подобного обращения с элементалем точно не простит. И она перестанет быть огненным магом. Неизвестно, что хуже — смерть или это…
Внезапно две синхронные волны — огня и холода, со свистом ударили по поляне, полностью ее накрывая. Под ледяным куполом бушевало и гневалось пламя, пытаясь полностью пожрать и черный песок, и изувеченные деревья, и невидимых глазу Пустотников. Стоящие на драконе-химере Стражи работали в унисон, понимая друг друга без слов, и ловко меняя стихии, не позволяя Пустотникам присосаться ни к одной из них и выпить силу мага.
Подхваченных небольших торнадо девушек и элементаля зашвырнуло на второго дракона и прижало к ездовым креслам.
Райли на миг обернулся — убедиться, спасенная «поклажа» на месте, и поднял руку, подавая сигнал господину Руту, «ведущему» второго дракона:
— Уходим!
А трясущаяся от пережитого Аля съежилась от стылого холода и еле сдерживаемого гнева взгляда любимого — он был намного ужаснее всего произошедшего в Постграничье…
Настоящее
Господин Берн со вздохом снял очки и принялся их аккуратно протирать платком. Несмотря на костюм стража, выглядел он как преподаватель в строгом костюме, отчитывающий нерадивую студентку. Но Аля радостно взбодрилась — раз снял очки, значит, основная гроза осталась позади и теперь можно услышать много интересного! Не про себя, а про случившееся.
— Аля, — Райли воздрузил очки на нос и укоризненно воззрился на девушку. — Если беретесь подслушивать, делайте это с умом! Не упуская ни малейшей подробности, иначе можете очутиться в неприятной ситуации. Или с угрозой для жизни.
Костеря себя последними словами, Аля потупилась, в этот раз по-настоящему, а не изображая раскаяние и смирение. Действительно, не только себя под удар подставила, но и подругу чуть…
Додумать Аля не успела — оказалась в кольце сильных рук, прижатая к любимому мужчине.
— Аля, как ты могла… — пробормотал Райли, аккуратно целуя девушку в растрепанную шевелюру. — Ничего не зная, полезть в смертельно-опасное для жизни место. Как?
Девушка судорожно вздохнула и покрепче прижалась, прячась от всего мира в тепло человеческого тела. Пряный и мускусный запах старого дракона-химероида мешался со сладковатым вкуса каштана и сирени, дополнялся сочным яблочным и бодрящим грейпфрутом. Но даже через это сочетание запахов пробивался мертвый и безжизненный — пески Постраничья.
Аля крепко-крепко зажмурилась, прогоняя слезы, но все же всхлипнула, обняв жениха.
— Прости. Вы так секретничали и скрывалось, что стало интересно узнать, что вы делаете. И… И вот… — растерянно и покаянно выдохнула Аля.
Ответный тяжелый вздох заставил зажмуриться еще крепче.
— Потому и не рассказывали — вы еще не готовы к такому походу. Попались в простейшую ловушку. Стражи про них уже давно знают и обходят стороной, хоть за них и болит сердце.
— За кого? — Аля оторвалась от любимого и захлопала слипшимися от слез ресницами, пытаясь одновременно стереть слезы рукавом.
— За павших. Ты не поняла? — господин Берн пытливо посмотрел на девушку. Во взгляде мешалось столько нежности, страха о пережитом, беспокойства, желания как минимум надрать уши за проделки, что Аля не выдержала и вновь засопела мужчине в грудь.
— Нет.
— Все убитые в Постграничье не умерли, — поглаживая твердой ладонью по кудряшкам, начал негромкий рассказ Райли. — Они все остались там — в виде призраков. И на месте смерти каждого мага со временем появляется цветок. Тот, который ты сорвала. Как только у нас очередная поляна становится маковым полем, в Постграничье появляется мак и привязанный к нему дух. Мы так и не смогли выяснить взаимосвязи и механизм ее возникновения. Но как только появляется призрак с единственным желанием убраться с мертвой земли, вокруг места его привязки появляются Пустотники. Вам еще повезло.
Райли судорожно выдохнул и, покрепче обняв, поцеловал Алю в макушку, желая хоть так донести до девушки, как она дорога и необходима — не только семье, но и ему.
— Этот мак только что появился и основные силы еще не пришли. Иначе бы вы столько не продержались.
— Прости, — вновь пробормотала Аля, всхлипывая в черную ткань костюма. — Я буду лучше думать. И советоваться!
— Советоваться и обсуждать — самый правильный вариант поведения, — согласился господин Берн.
— Я сделала что-то плохое, сорвав мак? — робко поинтересовалась девушка.
— Сложно сказать. Мы не знаем. Знаем только, что одно из маковых полей в ближайшие дни сгниет на корню, открыв разрыв Той Стороне.
— Боги… — прошептала оглушенная известием Аля. — Из-за одного цветка?!
— Из-за связи цветка и поляны, проходящей через Постграничье, — педантично поправил господин Берн, мигом превратившись в ученого. — Что при этом происходит с призраком, пока неизвестно. Известно лишь, что разрыв закроется через несколько дней и все вернется к неустойчивому равновесию последних десятилетий. Через какое-то время на поле начнут расти маки.
— Уф! — Аля вновь уткнулась лбом в жениха. Накативший после рассказа ужас от мысли «Что я натворила!» сменился облегчением и слабостью. — Но… Но что же вы тогда искали? То есть, будете искать?
— Огненный цветок.
— Как ты себя чувствуешь? — осторожно поинтересовалась Аля у подруги, лицо которой то кривилось, словно от боли или внезапно укушенного кислого лимона, то вдруг наполнялось внеземным блаженством.
— Хорошооо… — выдохнула Сильва, прижимая к груди сжатые в кулаки руки.
— Ну… Ладно… — с сомнением протянула Аля и похлопала по нагретой земле возле себя. — Садись.
Место секретных встреч девушки решили не менять, так что обмен сплетнями, то есть данными проходил в яблочной роще, в корнях ранее облюбованного дерева.