Страница 14 из 19
– Может, присядешь? – предложил староста, почувствовав себя немного неловко в такой близи к черным глазам.
Ахина не пришлось долго упрашивать, он не без удовольствия сел на один из стульев перед столом. Второй тут же был занят Аели, а Диолай, поздно спохватившись, что ему не осталось места, разочарованно фыркнул, но, немного подумав, встал рядом с девушкой, выпятил нижнюю челюсть и сощурил глаза, как бы говоря своим видом: «Я слежу за каждым вашим движением». Именно так, по его мнению, должен был вести себя настоящий телохранитель. Честно говоря, выглядело это довольно-таки жалко.
Молчание в кабинете загустело. Казалось, что еще немного – и оно воспламенится от свечей.
– Сколько получится в конечном итоге? – наконец поинтересовался Орин, указав на мешок.
«Не помню… Даже не так – не знаю», – вдруг осознал Ахин, но, быстро прикинув размеры кучи, увиденной им на выходе из Могильника, торопливо ответил, не давая собеседнику лишний повод для сомнений:
– В десять раз больше.
Громилы за спиной старосты сдавленно кашлянули. Сам пожилой глава Бирна выглядел невозмутимым, однако одержимого не покидало ощущение, что Орин просто не решил, что сделать – удивиться названной сумме или же посмеяться над глупой выдумкой.
– И за что же полагается столь высокая плата?
В глазах старосты вновь вспыхнул алчный огонек, хотя на этот раз он был омрачен тенями подозрений и опасений. В любом случае Ахин вновь перехватил инициативу в беседе.
«Только это уже начинает утомлять…»
– К северо-западу от Бирна есть утесы с множеством естественных пещер, – начал Ахин, позволив себе мысленный усталый вздох. – Мои солдаты укроются в них на некоторое время. А вы будете старательно делать вид, что там никого нет, и убеждать в этом любого заезжего торговца, чиновника, командира патруля, случайного путника… да даже самого кардинала Иустина, если потребуется.
– И все? – приподнял бровь Орин.
– Нет, не все. Вы также будете поставлять в пещеры свежее мясо каждые, скажем, два дня. Столько, сколько потребуется.
– Только мясо? У нас есть овощи, зерно… Мы даже могли бы готовить им! Каши, похлебки, рагу – что пожелают.
– К сожалению, они пожелают только мясо, – развел руками Ахин. – Причем сырое и самое свежее. Лучше даже неразделанное.
– Хм… Дороговато получается.
– За такие-то деньги? – возмутился Диолай, позабыв об образе сурового телохранителя. – Имей совесть, старик. Скажи спасибо, что мы не человечину потребовали!
– Челове… – Орин побледнел. – Так ты на самом деле ведешь за собой нежить?
«А чего ты так удивился? Неужто какой-то из слухов оказался правдой, а? Не все так просто, мой хитрый друг… Наверное, с этого мне и следовало начать, м?»
– Я разве не упомянул? – улыбнулся Ахин. – Совсем рассеянный стал в последнее время.
Староста нервно заерзал в кресле, то и дело оглядываясь на сыновей, как будто ожидал от них совета или хоть какой-то реакции. Но те лишь стояли и беспомощно смотрели на отца, ожидая приказов. «Вырастил безвольных остолопов на свою голову…» – пробормотал Орин, медленно выдохнул и кивнул:
– Будет им мясо… – а затем, что-то вспомнив, резко подался вперед, выпалив: – А они комесанов едят? У нас их много.
«Конечно, много. Такая вонища на окраине поселения стоит… Однако будут ли их есть мои неживые друзья? Комесаны – оскверненные демонические твари, после гибели сущности Тьмы опустившиеся до уровня рабочей скотины. Это ведь лучше, чем трупы темных созданий? Хотя вряд ли. Мало того, что звери, так еще и порожденные Тьмой…»
– Только овцы и коровы, – решительно заявил Диолай, опередив одержимого. – Курицы есть?
– Есть…
– Можно еще куриц, – великодушно разрешил сонзера.
– Хорошо, – окончательно сдался Орин. – Что-то еще?
Он явно стал сговорчивее, узнав о нежити. Главное, чтобы страх не задавил его жажду легкой наживы, иначе от необдуманного поступка старосты Бирна могут пострадать очень многие.
«Так, что же еще?» – Ахин представил себя идущим вдоль рядов нежити и демонов, за которыми собирался отправиться сразу же после заключения договора с людьми Бирна.
Вот перед одержимым стоят ожившие мертвецы с переделанным садовым инвентарем и барахлом, снятым с трупов стражи. Мечи и короткие копья, материал и качество производства которых оставляли желать лучшего, со временем пришли в негодность из-за недостаточного ухода – бывшие кладбищенские работники никогда раньше не имели дел с оружием.
А еще на нежити не было почти никакой брони. Пусть они не чувствуют боли и способны на дальнейшее существование, даже утратив половину физической оболочки, но если им отрубят, к примеру, руки, то в бою они станут бесполезны. Так что их иссохшие неживые тела все же нуждаются в защите.
Что касается демонов Пустошей… Ахин не знал, что может понадобиться кочевым порождениям Тьмы. Впрочем, вряд ли им придется впору человеческое снаряжение.
– Оружие и доспехи, – наконец ответил одержимый.
– Но здесь нет гарнизонов, вблизи столицы они не требуются, – возразил Орин. – Откуда же мы все это достанем?
– К юго-востоку от Бирна пролегает тракт, ведущий из Камиена к восточным границам Атланской империи… – Ахин на мгновение запнулся, подумав о том, что он, возможно, впервые в жизни смог извлечь пользу из того времени, которое провел в конторе Элеро, переписывая бесчисленные торговые сводки и всевозможные счета. – Там часто проезжают обозы с вооружением для жителей тех беспокойных краев и армии. Сезон сбора урожая подошел к концу, значит, кочевые демоны скоро начнут совершать набеги из Пустошей. Армейские линии снабжения сейчас забиты под завязку. Думаю, вы сможете найти несколько торговцев, готовых допустить «погрешности» в поставках оружия.
– Допустим, – нахмурился староста. – И чем же мы объясним наше внезапное желание вооружиться, если возникнут вопросы?
– Придумай что-нибудь, – пожал плечами Ахин. – Тяжелое положение в стране, разбойники, слухи о страшном одержимом с несметным полчищем порождений Тьмы… Словом, вы решили организовать ополчение, – он усмехнулся, посмотрев Орину прямо в глаза: – Никто ведь не будет подозревать честных созданий Света в сговоре с врагом.
Староста изменился в лице.
– Это не предательство, – уверенно заявил он, пододвинув мешок с драгоценностями к себе. – У тебя все равно ничего не получится. Так почему бы мне не извлечь из этого выгоду?
– Мне неинтересно твое мнение. Я требую одного – выполнения условий нашего договора. И никакой излишней инициативы, – предостерег Ахин. – Тогда вы разбогатеете. И сохраните свои жизни.
– Жизни, говоришь, сохраним? – прищурился Орин. – А ты сам-то не боишься, что как только ты уйдешь, я тут же отправлю кого-нибудь в Камиен за помощью, и на следующий же день у пещер будет стоять атланская армия?
Одержимый небрежно отмахнулся.
– Не боюсь. Ты ведь понимаешь, что если приведешь с собой солдат, то все оставшиеся у нежити сокровища они унесут с собой. Если найдут… В любом случае вы ничего не получите.
– А вдруг ты блефуешь, и у тебя на самом деле ничего больше нет? – глаза старосты стали похожи на две щелочки, чуть ли не брызжущие подозрением.
«Вернулись к тому, с чего начали…» – не смог сдержать вздох Ахин. Переговоры утомляют. Пора заканчивать с пустой болтовней. Нужен решительный жест.
Одержимый встал и потянулся к мешку, лежащему на столе:
– Значит, ты не согласен.
– Постой! – староста вскочил с места и поймал Ахина за руку. – Согласен! Я согласен. Просто и ты пойми – мне нужны гарантии! Укрывать преступников, знаешь ли, довольно-таки опасно. Даже если риск минимален. Еще и эти затраты… Гарантии!
Хватка у Орина оказалась очень крепкой. Запястье одержимого жалобно хрустнуло, но беспокоиться Ахина заставила совсем не боль – темный дух внезапно всколыхнулся, почувствовав приближение чего-то… чужого. Скоро оно будет здесь. Надо спешить.
– Ты ничего не теряешь. Один этот мешок на твоем столе уже способен покрыть все расходы, и еще останется. А я предлагаю в десять раз больше. И тебе придется верить мне на слово, – медленно произнес одержимый, с трудом концентрируя внимание на беседе. – А мне придется верить тебе. Как видишь, мы в равных условиях. И каждый получит то, в чем нуждается.