Помрачённый Свет: Финал

– Ладно, чем тебе помочь? – снисходительно поинтересовалась саалея, не совсем верно истолковав молчание друга.

– В Бирне должен быть староста или управляющий. В общем, кто-то, к чьему мнению прислушиваются остальные жители, – задумчиво пробормотал Ахин. – Есть идеи, откуда начать поиски?

– Наверное, его дом где-то в центре поселения, – предположила Аели, театрально вскинув руку.

– Скорее всего.

– И это большой дом. Больше остальных. Хм… – она вскинула вторую руку и изобразила на лице самую невинную улыбку, на какую только была способна бывшая куртизанка.

– Допустим, – снова согласился Ахин, с подозрением глядя на нее.

– И в его окнах до сих пор горит свет, потому что у старосты еще остались какие-то дела.

Закатив глаза, Аели скорчила нарочито задумчивую гримасу. Она точно издевалась над одержимым. И ей это нравилось.

– Продолжай, – буркнул Ахин. – А лучше – заканчивай.

Устало вздохнув, саалея опустила руки, одарила друга долгим уничижительным взглядом и показала изящным пальчиком на дом, у ограды которого они стояли все это время. Рядом висела табличка с надписью: «Староста Бирна Орин».

– Благодарю, – невозмутимо произнес одержимый, открывая калитку.

Во всяком случае, ему хотелось верить, что это прозвучало достаточно невозмутимо. На деле же его голос предательски дрогнул под тяжестью стыда, который почему-то был проигнорирован темным духом. Быть может, не такая уж это и отрицательная эмоция.

Самодовольно улыбающаяся Аели пошла следом за одержимым. Она чувствовала себя вполне удовлетворенной, причем настолько, что даже не обратила внимания на искреннее: «Так нам сюда, что ли?» – Диолая, плетущегося позади.

Ахин негромко постучал в дверь костяшками пальцев. Прислушиваясь к приближающемуся звуку пошаркивающих шагов, он подумал, что никогда прежде по собственной воле не приходил в дома созданий Света. В его представлении это почему-то должно было стать чем-то особенным. Однако в действительности он просто постучался, не испытав при этом ничего необычного. Все казалось немного неестественным, но от того не менее нормальным, что удивительно. Похоже, в какой-то момент одержимый окончательно запутался в устройстве мира и взаимоотношениях между созданиями Света и Тьмы.

Дверь приоткрылась – она даже не была заперта, потому что местные, судя по всему, не боялись ни бандитов, ни, каким бы странным это ни показалось выросшему в Темном квартале Ахину, своих соседей – и пожилая сухонькая женщина с небольшим светильником, быстро мазнув подслеповатым взглядом по незваным гостям, устало пробормотала:

– Никаких посетителей по ночам. Хотите договариваться о торговле – приходите утром. Постоялый двор… – она нарисовала в воздухе дугу с небольшим хвостиком: – Пройдите по дороге прямо, а там свернете налево.

Старушка уже была готова захлопнуть дверь прямо перед носом немного растерявшегося Ахина.

– Постойте! – опомнился одержимый, схватившись за массивную ручку и резко дернув ее на себя. – Мы не торговцы.

Едва не выпав наружу, женщина возмущенно охнула, прокудахтала какое-то проклятие и наконец, приподняв светильник повыше и сощурившись, посмотрела на пришедших. Теплый желтый свет выхватил из ночной темноты угольно-серую физиономию сонзера, недовольно скривившегося под тяжестью наполненного драгоценностями мешка, блеснул зеленоватыми переливами по волосам саалеи и потонул в жутких черных глазах одержимого. На крыльце стояли совсем не люди.

– Ой… – она попятилась назад, жадно хватая ртом воздух для крика о помощи, но в какой-то момент к ней пришло осознание, что страха перед заявившимися посреди ночи порождениями Тьмы вроде бы и нет. Испуг улетучился, словно чья-то незримая рука выдернула его как занозу. Однако, немного постояв вжавшись в стену, старушка все же негромко просипела: – Сынок…

Послышался глухой топот, и несколько мгновений спустя проход заслонила огромная гора мяса в человеческом обличии.

– Вот так откормили… – присвистнула Аели, широко раскрытыми глазами уставившись на кулаки размером с ее голову.

– Можно считать, что что-то пошло не так? – поинтересовался Диолай, судорожно сглотнув. – Только, знаешь, я, наверное, не буду лишний раз бить тебя по башке, Ахин. Этот тип явно справится лучше… Хотя нет, он тоже бить не будет. Просто раздавит тебе черепушку своей пятерней.

– Мы пришли поговорить со старостой Орином, – поторопился объяснить одержимый, поняв, что догадка сонзера довольно-таки близка к истине. – У нас есть выгодное предложение. Выгодное для всех.

Воздух у порога дома сжался от тишины. Кажется, бугай не понял Ахина. Или попросту не обратил внимания на его слова. Взгляд крохотных глазок на удивительно маленькой для такого огромного тела голове был прикован к саалее.

– Сынок, это что, бандиты?

– Девка… – произнес громила низким утробным голосом. – Красивые девки не ходят с бандитами. А если ходят, то становятся уродинами. Нет, это не бандиты.

– Спасибо за комплимент, – Аели обворожительно улыбнулась. – Так мы можем увидеть старосту?

– Отец занят… – человек немного помялся. – Но, думаю, можете.

– Замечательно, – саалея изящным движением поправила непослушный локон. – Проводишь нас?

– Э-э-э… Да. Пойдем.

«Не зря ее взял, – хмыкнул одержимый, покосившись на Аели. – Но почему она мне так не улыбается? Знаю, что это фальшь, но… Мне было бы приятно. А она только издевается надо мной по любому поводу. Я ведь желаю ей только лучшего, почему она так со мной?.. Да понятно почему. Мы же друзья. Такие вот друзья… Но, может, когда все закончится, мы с ней могли бы…»

Не сдержав вздох, Ахин опустил глаза и едва не врезался в спину громилы. К счастью, он успел остановиться. Но огромный человек все равно обернулся и смерил его подозрительным взглядом. И одержимый вдруг понял, что внешний вид бывает очень обманчив. Этот «сынок» не так глуп, как можно подумать из-за его несоразмерно маленькой головы и тупой физиономии. Уж хитростью-то он точно не обделен. И у него явно есть какая-то задумка. А если ее нет сейчас, то она обязательно появится в будущем.

«С ним надо быть осторожнее».

– Стойте тут. Ждите, – велел громила и протиснулся боком в одну из дверей. Затем высунулся на мгновение: – Ничего не трогайте, – и вновь исчез за дверью.

Его сухонькая мать, плетущаяся на почтительном расстоянии от незваных гостей, быстрым и ловким для своего возраста рывком проскочила следом за ним, оставив светильник на тумбочке.

– Коридоры, мебель с резьбой, двери внутри дома, – деловито перечислил Диолай, глядя по сторонам. – Хорошо они тут живут, скажу я вам. В обычных людских лачугах в лучшем случае завесят чем-нибудь проход на спальню и кухню, чтобы мухи не налетели. А здесь, ишь они, отгородили покои, прям господа какие!

– Могут себе позволить, – небрежно повела плечом Аели. – Завидуешь?

– Нет, конечно, – фыркнул сонзера, поправив ремни мешка с драгоценностями. – Просто, если бы у меня были лишние средства, я бы никогда не потратил их на всякие роскошные финтифлюшки и нагромождение дверей внутри своего дома. Наружной двери мало, что ли? А эти только при ходьбе мешаются.

– И куда бы ты тогда потратил так называемые лишние средства, сэкономленные на роскоши?

– Отдал бы нуждающимся!

– Да ну?

– Ну да, – важно кивнул Диолай. – Но тут нужно учитывать, что, раздавая деньги, я рано или поздно сам стану в них нуждаться. Выходит, я сам буду нуждающимся, понимаешь? И это неизбежно, ибо мне не совладать со своей альтрастати… атралистичес… альтруистической натурой. Получается, даже обладая лишними средствами, я все равно остаюсь нуждающимся, потому что они мне как бы не принадлежат, ну, в перспективе. Соответственно, как нужно поступить милосердному и разумному существу в такой ситуации? Правильно – поделиться деньгами с самым близким нуждающимся, то есть с собой.

– Пообещай мне, что никогда не станешь чиновником, – покачала головой Аели.

– Что тебе опять не нравится? Я же вроде доходчиво все разъяснил…