Страница 11 из 16
— Да, согласна. Только… сначала мне нужно найти Джейн. Мы ведь сюда с ней вместе пришли…
— И она тебя благополучно бросила одну, — хмыкнул Рен.
— Все равно я не могу уйти, не предупредив ее! Давай найдем ее побыстрее, я скажу, что встретилась с тобой, устала, и мы уходим домой.
— Ладно-ладно. Хоть мы и рехнемся, пока будем ее здесь искать, — устало согласился он. И мы, не разделяясь, начали поиски.
Увы, но Рен был прав! Найти Джейн на такой-то вечеринке, в довольно немаленьком доме, оказалось той еще задачкой. Дошло даже до того, что несмотря на мои протесты, Рен поднялся со мной на второй этаж, и оставив меня вначале коридора, пробежался по спальням, заглядывая во все комнатки, где поуединялись парочки! Но ни в одной из них не оказалось Джейн! И кого мы только ни спрашивали на этой вечеринке, никто не мог сказать нам, где она сейчас. В последний раз ее видели примерно через пятнадцать минут после того, как мы с ней разошлись. Когда парень, с которым она убежала, отошел, чтобы взять выпить. А когда вернулся, ее и след простыл.
— Мне это не нравится, — пробормотала я, нервно заламывая локти.
— Мне тоже, — скрипнул зубами Рен, продолжая рыскать по сторонам сосредоточенным взглядом.
— Она точно не сбежала бы с вечеринки, не предупредив меня. Даже если бы что-то случилось и ей, допустим, пришлось бы уносить ноги от навязчивого кавалера, который внезапно «разонравился», или вроде того. Но… куда она могла подеваться?
— Элис, скажи… вы с ней ведь приехали сюда вдвоем? — задумался Рен. — Вас никто не подвозил? И ехали вы не на такси?
— Нет… Точно, Рен! Ты прав! — подскочила я. — Джейн ведь была на своей новой машине. И если она в самом деле не ушла с вечеринки, то машина должна быть там, где она ее припарковала. Эта тачка ей очень понравилась, и она бы ни за что ее не бросила. И… только теперь я начала подозревать, что она взяла меня с собой и так настаивала, чтоб я с ней пошла, потому, что я-то практически не пью, и вполне могла быть тем «трезвым другом за рулем», который отвез бы ее потом домой, — захихикала я, пытаясь теплым дурашеством прогнать тревогу.
— Тогда веди к тому месту, где она припарковалась. Проверим, на месте ли машина, — скомандовал парень.
Кивнув, я вышла вместе с ним из дома и повела его туда, где Джейн оставила свою машину.
Хоть бы кабриолета там не было. Тогда это значило бы, что подружка в самом деле просто запаниковала, испугалась чего-то настолько, что удирала, не предупредив меня — например, к ней в самом деле кто-то пристал, и ей просто пришлось уносить ноги, не теряя ни секунды.
…Она стояла на месте. Новенькая дорогая тачка Джейн была точно там, где та ее оставила. И даже издалека было видно, что внутри никого.
— Значит, она все еще на вечеринке, — проговорил Рен, нахмурив брови.
— Если только… кто-то не утащил ее оттуда сам, оставив машину здесь, — прошептала я и пошатнулась.
— Спокойно, пока рано паниковать, — выдохнул парень, придерживая меня за руку.
— Я ведь сама видела то отражение в зеркале, Рен, — пробормотала я, второй рукой хватаясь за голову. — И в отличие от большинства студентов академии знала о том, что велика вероятность не найти ту пропавшую девушку живой. Что возможно, ОЧЕНЬ СИЛЬНО возможно, ее кто-то убил. Но все равно… все равно не отговорила Джейн от затеи идти на эту вечеринку. Думала, ну что может случиться, еще и именно с нами? А потом еще позволила ей куда-то убежать с незнакомым парнем. Хотя в отличие от нее знала о том, что все намного опаснее, чем многие думают!
— Так, Элис, возьми себя в руки! — строго приказал Рен, и схватив меня за плечи, развернул к себе, заставляя посмотреть в глаза. — Во-первых, у тебя тоже не было ничего, кроме смутных догадок, а о возможной опасности студентов академии решил не предупреждать твой отец, чтобы «не сеять панику»! Во-вторых, не делай поспешных выводов. Еще не факт, что с Джейн что-то случилось. Возможно, она все еще на вечеринке. Например, спряталась где-то, чтоб ее не нашел какой-то настойчивый парень, или еще что-то вроде того. Поэтому сейчас мы вернемся туда и продолжим искать. Хорошо?
— Да, конечно, ты прав, — проговорила я, всеми силами стараясь взять себя в руки. — Пойдем туда… найдем Джейн, а потом сами все втроем посмеемся с того, как я вот сейчас паниковала… — продолжала я, вот только меня все сильнее трясло…
Как вдруг кабриолет подруги, стоявший в нескольких метрах от нас, вспыхнул ярким пламенем с оглушительным грохотом взрыва! Распахнув глаза, я не успела даже испугаться…
В то время как Рен, моментально среагировав, прикрыл меня собой и повалил на землю!
Осознание произошедшего приходило словно издалека. Вместе с болью от падения и гудением в голове. Металлический привкус крови во рту — похоже, во время падения я разбила губу…
Вокруг — все еще никого. Джейн припарковалась довольно далеко от дома, где проходила тусовка, но при этом странно, что на взрыв до сих пор никто не прибежал…
Разве что… Разве что кто-то оградил область вокруг машины не пропускающим звуки барьером, чтобы скрыть это? А мы с Реном просто оказались внутри этого звукоизолирующего колпака…
РЕН!
Он все еще лежал сверху, прикрывая меня собой, и его лицо было искажено гримасой боли.
Всхлипнув, я приподнялась и поняла, что его спина сплошь обожжена! Рубашка обгорела, кожа покрыта ранами, и из нее даже торчат несколько маленьких осколков от разлетевшейся вдребезги машины!
— Рен! Ты меня слышишь?! — закричала я, приподнимая его и хватая за щеки.
— Я… да…
— Ты как?!
— Паршиво… — простонал он сквозь стиснутые зубы… и открыл глаза.
Глаза, увидев которые, я вскрикнула.
Потому что они были с ярко-алыми склерами, ядовидо-зеленым цветом радужки и вертикальным разрезом зрачка!
Глаза виверны!
Не может быть.
Но то, что я увидела дальше, лишь подтверждало это.
Лицо Рена начало медленно покрываться зеленовато-серой чешуей, а тело изгибаться. Постепенно чешуйчатый покров переползал дальше — на шею, плечи… обгорелую спину. Руки начали вытягиваться и изгибаться, медленно трансформируясь в крылья.
Нет.
Только не это!
Виврены. Низшие в иерархии драконов. Ниже даже Полукровок — тех, кто был рожден в союзе дракона и человека. Ниже Рядовых — слабых драконов-простолюдинов, в чьих жилах не текла благородная кровь. И уж однозначно ниже Сюзеренов, и конечно же Первородных.
Потому что виверны были людьми, которые выпили крови Первородного дракона, и тем самым принимали на себя ее мощь, но вместе с ней и ее проклятие. Силу, ловкость, выносливость. А еще — возможность обращаться в виверну, частично или полностью. Превращение, даже частичное, излечивало раны, полученные в человеческой форме… вот только обращаясь, виверны плохо контролировали свое сознание, и не всегда были способны контролировать превращение. Иногда — как вот сейчас — это могло случиться автоматически. По причине полученных серьезных травм, например, или сильного стресса. И чтобы снова принять человеческий облик после полного обращения, вивернам было необходимо то же, что и остальным драконам: чаша крови Первородного… либо человеческое сердце.
Но… как? Когда…
Давно.
Я поняла это. Поняла в одно мгновение.
Очень давно. Еще до того, как мы встретились.
Так вот в чем причина того, что ты так ненавидишь драконов, Рен?
Дрожа, я коснулась ладонью его щеки и посмотрела в затуманенные глаза.
— Рен, пожалуйста, услышь меня! — всхлипнув, позвала я. Если я не достучусь до него, если не приведу в чувство… то он сейчас обратиться полностью, и тогда…
Спина уже полностью покрылась чешуей, ноги начинали деформироваться…
— Очнись, Рен! Это я, Элис…
— Элис… — сипло прошептал он, словно сквозь омут глядя на меня…
И подался вперед, захватывая мои губы своими!
Вздрогнув, я испуганно распахнула глаза… а затем обняла его, прижимая к себе. Не задумываясь ни о чем, просто не в силах думать в этот момент, отвечала на его поцелуй… и ощущала, как его вздрагивающее тело трансформируется обратно. Пока Рен, лишившись чувств, не обмяк в моих руках.