Лич

В связи с тем, что Новый Рим давно не завоевывал новых территорий, предел расширения просто исчерпан, а необходимость в рабах не отпала, имперцы решили разводить их. Самые предприимчивые рабовладельцы создавали целые фермы для взращивания человеческого скота.

Рабство в обществе ацтлани резко отличалось от ромейской системы и действовало согласно другим правилам. Дети рабов не попадали автоматически в рабство, и рабам разрешалось обладать чем-либо - порой даже своими рабами. Если раб попадал в услужение некромантам, не в качестве жертв или подопытных - их освобождали, также на свободу можно было рассчитывать при успешном побеге. Если не нашли за три месяца, считай, свободный человек.

Не то чтобы в Ацтлане знали о правах человека, просто зомби успешнее живых невольников на тяжелых работах.

Квинлан не особо сожалел о падении Нового Рима, ему так и так грозила катастрофа в силу объективных экономических, социальных, политических факторов.

По мере приближения к Драконьему холму плотность нурийцев на квадратный метр резко возрастала, включая количество патрулей. По краям дорог были расставлены кресты с распятыми людьми, враг совершал это в качестве устрашения. Самую популярную ромейскую казнь использовали против ее же изобретателей.

Выжившие обитатели столицы, кто не успел бежать, сидели по домам и в ужасе ожидали, когда придут за ними. Культисты не делали разницы между рабом или нобилем.

-Берем этих, -шепнул Квинт Тлалоку. -Левого прибьем, правого допросим.

Навстречу лазутчикам через узкий проулок неспешно шли двое нурийцев в хитиновой броне. Дорогу им освещали зажженные факелы.

-Может лучше наоборот?

-Почему?

-У левого на шлеме красная полоса намалевана. Он выше званием, младший командир десятка. Знает больше рядового.

-Будь по-твоему, -согласился Квинт. -Пусть подойдут поближе. Магию не используем.

-Нурийцы очень сильные и выносливые.

-Ты, высший лич, тоже парень не слабый.

Квинт с Тлалоком подкараулили оккупантов из-за углов. Те даже ничего не успели поделать, когда нечто невидимое напало на них. Американец молниеносным движением вогнал обсидиановый кинжал в слабозащищенную шею нурийского солдата. Высший лич действовал менее тонко: ударил кулаком в грудь, отчего у мутанта сперло дыхание, и он не мог закричать, затем получил в лицо.

-Готовы.

Один нуриец захлебывался кровью, второй с переломанными ребрами пытался продышаться. От греха подальше Тлалок забрал у потенциального информатора саблю и стянул хитиновый шлем. Бессмертные во всей красе узрели очередную изуродованную эмульсией тварь. Угольно-черные кожа, глаза, широкий рот, скорее напоминающий пасть с кривыми зубами.

-Если будешь вести себя хорошо, умрешь быстро, -пообещал Квинт пленнику. -Где находится Энра?

-Вестник… -прохрипел воин. -В храме… главного дракона… Димувира.

-Охраны много?

-Вы… может быть, и проскочите…

-Как насчет защитных, сигнальных чар?

-Великий Вестник… не нуждается в них… Он есть само… разрушение…

-Благодарю за подсказку. -Кинжал Квинта перерезал нурийцу горло. -Видишь, Тлалок? Энра поступил очень предсказуемо, разместившись в логове Димувира.

-Это одно из самых насыщенных силой мест на Пангее, -ответил лич. - Ничего удивительного.

-Полдела сделали.

-Наверняка после нападения Борейских горах охрана Великого Вестника усилена и наложена кучу защитных чар.

-Вряд ли нурийцы ожидают, что в этот раз мы отравим жабу, -высказался американец. -Всего не предусмотришь.

Пробираться через храмовые кварталы Драконьего холма оказалось труднее всего. Количество врагов здесь зашкаливало, они разбили целые палаточные лагеря на площадях, мест в жилых зданиях не хватало. Нурийцы, конечно, могли б перебить остатки ромейского населения, но утилизация трупов та еще морока, да и кому-то надо прислуживать новым хозяевам.

Регулярные воинские подразделения Кэл Нура вели себя более цивилизованно в отличие от собратьев из числа Истовых Ревнителей, даже за каннибализмом не были замечены.

Тлалок с Квинтом крались на цыпочках по нурийскому расположению. Одна ошибка и будет поднята тревога, что означает провал миссии.

Храм Димувира представлял из себя внушительное сооружение из белого мрамора. С покатой крышей, прямоугольное, обрамлённое с четырёх сторон колоннадой, основной вход был достаточно велик для прохода драконьей туши.

Неподалеку от храма расположились два исполинских гуманоида, виденных Тлалоком в Борейских горах. Телохранители Энры, сомнений в его присутствии больше не оставалось. Тощий великан, облокотившись о стену культового сооружения, спал, другой с двумя головами сидел рядом и жарил на костре бычью тушу.

-Сегодня наш день, -шепнул Квинт, затаившийся с коллегой между нурийскими палатками. -Чуешь этот запах?

-Какой именно? -отозвался Тлалок. -Я чую много запахов. Горелое масло, пот, жареное мясо, помет кхорлов, моча, ароматы вина и какой-то перебродившей браги.

-Я про бензин.

-Бензин? -удивился лич. -Но откуда ему тут взяться?

-Насколько помню, разные сорта нефти имеют разный запах. Бензин из их числа.

Взгляд Тлалока приковали припаркованные у входа в храм Димувира телеги с бочками, возле которых нурийцы выставили караул из десятка солдат.

-Надо проверить те бочки.

-Жди здесь, -приказал Квинт. -Если меня заметят, обстреляешь их заклятьями, дашь мне время убраться подальше, а потом уберешься сам.

Лич не стал возражать.

Неразличимый в темноте силуэт зашагал к охраняемому обозу. Американец вернулся обратно через несколько минут, оставшись необнаруженным.

-Что выяснил?

-В бочках нефть, -Квинт был доволен. -Я вылил яд в две из них.

-Может, не стоило? Лучше одна большая порция.

-Отрава должна до… -американец замолчал на полуслове, прислушался к окружающим звуками. Разговаривать даже шепотом посреди вражеского расположения чревато неприятностями. -Дойти до адресата. Я удвоил шансы.

-Уходим? -с нетерпением спросил Тлалок.

-Куда торопиться? Понаблюдаем, убедимся, что сработало.

-Тогда нужно найти менее опасное место.

-Предлагаю проникнуть в храм.

-Спятил?

-Как раз наоборот. Мне доводилось бывать в храме раньше, я знаю там пару укромных мест.

-Точно спятил.

-Ты со мной?

-Владыка меня сто раз подряд убьет, если я позволю тебе сгинуть.

Набравшиеся наглости лазутчики прошмыгнули через основной вход, охранявшийся по высшему разряду. Лишь один из нурийских мутантов обратил внимание на непонятное марево в воздухе, выхваченное светом магического пламени.

-Почудится же… -проворчал стражник с копьем.

-Ты о чем? -повернул голову его товарищ.

-В этом храме точно духи не обитают?

-Вроде нет. Жрецы же все проверили.

-Значит, от недосыпа воображение разыгралось.

-Не у тебя одного.

Нурийцы изменили внутреннее убранство храма исходя из собственных предпочтений. Статуи драконов и младших богов пантеона снесли, развесили черные знамена с золотым солнцем, стены и колонны расписали колдовскими глифами, расставили защитные тотемы с черепами. И все же, меры предосторожности не уберегли от проникновения двух невидимок.

-Ну и где Энра? -спросил Тлалок, кравшийся вместе с Квинтом в тени.

-Должен быть в восточном зале. Это направо.

Парадный вход храма вел в центральный зал, от которого имелись проходы в западный и восточный.

Великий Вестник Преображения находился именно там, где предполагал Квинт. Существо развалилось на подстилке из парусины и дремало. Жирные бока периодически надувались и сдувались в такт дыханию.

Вокруг суетились десятки эмульсионных уродов: чистили, мыли шкуру, делали расслабляющий массаж. Все делалось в гробовой тишине, негоже нарушать покой своего бога.

Квинт не мог не заметить следы недавней крови на полу и подстилке Энры.

”По крайней мере, драконы не употребляли в пищу разумных существ и не требовали кровавых жертвоприношений в свою честь. А эта жаба не знает меры.”