Лич

-Убеждать вы умеете, признаю.

-Не испившему эмульсии никогда в полной мере не познать блаженство великого единения, -мечтательно произнес пленник. -Оно заставляет забыть тревоги, страхи, обиды.

-У меня есть более приземленное объяснение. Так называемое ”единение” это способ общения паразитов между собой, муравьи ведь передают друг другу сигналы с помощью феромонов. А изменения в поведении, эмоциональном фоне объясняются влиянием на нервную систему носителя, в природе такое встречается часто. Вас низводят до уровня насекомых, Энра ваша пчеломатка, а вы рабочие особи, обслуживающие улей. Нормальная аналогия?

Урод скривился.

-Великий Вестник не какой-то жук.

-Он похож на лягушку. Или жабу. В Кэл Нуре ведь они водятся?

-На что ты надеешься, владыка немертвых? На то, что я отрекусь от Веры, своих убеждений?

-Ты сдался в плен, а не покончил с собой как третий пророк Кенталас и остальные жрецы, воины, теперь выдаешь мне важные сведения.

-Просто хочу дожить до дня Преображения, увидеть его собственными глазами. Что бы я тут ни рассказал, ничего не изменится. Кэл Нур победит.

”Что самое паршивое, все к тому идет.”

***

В исследованиях эмульсии и зараженных ею людей очень помогал оптический микроскоп, который Квинт притащил из Элиды. Данный прибор присутствовал на Отрии в единственном экземпляре, американец потратил не один год, кучу золота на его изготовление и доведение до ума. Нужных специалистов здесь днем с огнем не сыскать.

-В чем разница между этим и предыдущим образцом?

Кирилл приник к оптике, дававшей достаточно увеличения. Среди круглых розовых эритроцитов и редких фиолетовых лейкоцитов попадались овальные золотистые клетки с тонкими жгутиками.

-Тут концентрация паразитов ниже.

-Именно! -ответил Квинт. -Кровь взята у одного и того же человека в разное время. На протяжении последней недели он получал небольшие дозы эликсира из яда арахноподов.

-Получается, заболевших можно вылечить?

-Нет, ты не понял, коллега. Я пытаюсь разработать не столько лечение, сколько биологическое оружие. Мы уже выяснили, паразит входит в тесную симбиотическую связь с носителем, умрет один, умрет и другой.

-Твой подопытный погиб?

-Нет, но чувствует себя неважно. Токсин крайне ядовит.

-Ты хочешь сделать так, чтобы биооружие убивало только зараженных, а для здоровых было безвредно?

-Или хотя бы не смертельно, -добавил Квинт. -Правда не могу обещать скорого результата, в нашем распоряжении нет нормального оборудования, штата квалифицированных химиков, биологов и врачей.

-Учти, микроорганизмы имеют свойство вырабатывать устойчивость к токсинам.

-Важно ли это будет, если мы успешно прикончим миллион-другой нурийцев?

-Тебе Тлалок ничего не рассказал?

-А что он должен был рассказать?

-Крупные колонии паразитов способны обмениваться друг с другом информацией на расстоянии. Предположительно, они связываются с помощью магического поля, это Тлалок установил в ходе тестов… на болевой порог. Зараженные в определенной степени ощущают собратьев, у них своего рода продвинутая эмпатия.

-Прекрасно… -закатил глаза Квинт. -Чем дальше, тем веселее

-Может получиться так, что, отравив одну группу нурийцев, мы дадим другим невосприимчивость к токсину.

-Но пока четкой уверенности нет.

-Есть. Эмульсия адаптивна. Знаешь, почему многие наши заклинания почти не действуют на зараженных?

-Потому что получили к ним иммунитет, воюя с ллурцами? -ответил американец.

-Да.

-Но ванары как-то справились с угрозой.

-С помощью грубой силы, беспощадно выжигая очаги распространения заразы.

-Предлагаешь прекратить мои исследования?

-Ни в коем случае, благодаря им мы за последние несколько недель узнали об эмульсии больше, чем кто-либо. Даже наши куцые познания в микробиологии полезны.

Квинт подсунул под микроскоп еще один образец.

-Вот кровь мутанта в четвертом поколении.

Клеток паразита и клеток крови там было пополам, да те имели нехарактерные жгутики. Даже неспециалист, поверхностно знакомый с биологией, заподозрит неладное.

-Паразит замещает собой родные ткани, берет на себя их функции, -озвучил вслух Кирилл. -Я и так знаю.

-У каждого паразита имеется жизненный цикл, верно?

-Верно.

-Обычные глисты живут в кишках хозяина, откладывают свои яйца, которые потом с экскрементами попадают в почву, воду и ждут, пока их не проглотит новый хозяин. И так по кругу. Внимание, вопрос: какова следующая стадия жизненного цикла эмульсии?

Архилич пожал плечами.

-Постоянное самовоспроизводство и поиск новых носителей.

-Нет, тут все сложнее. Первичная эмульсия совершенно точно берется из земли, она может сколько угодно покоиться в недрах, пока не объявится подходящий хозяин. Мы знаем, что ванары пережили похожую эпидемию, но умудрились победить, задолго до них с эмульсией сталкивались гоблины…

-Стой, что? Гоблины? Откуда тебе известно?

-Во время экспедиций в Курганы я исследовал руины Шаиша, на древних барельефах видел изображение одного забытого мифа. Для древних гоблинов он был сродни нашим историям о допотопных временах. В общих чертах там рассказывается про кошмар, вырвавшийся из-под земли и поглотивший мир. Ничего не напоминает?

-Как гоблины победили?

-Никак. Перед последней битвой боги отобрали несколько сотен самых достойных женщин и мужей, погрузили их волшебный сон, чтоб после пробуждения начать жизнь с начала.

-Дерьмо.

-О чем я и говорю, -кивнул американец. - Эпидемия циклична. Кто знает, сколько цивилизаций она успела сгубить? И откуда берется первичная эмульсия? Возможно, для финальной стадии паразиту требуется набрать некую критическую массу, чтобы в итоге устроить большое обнуление и впасть в спячку до следующего цикла.

-Но биосфера не исчезла. Вон динозавры бегают не первый миллион лет, их наверняка на Отрию с Земли занесло. Почему они не вымерли вместе с гоблинами?

-Эмульсию интересуют носители, наделенные разумом? -развел руками Квинт. -Я не знаю, у меня только догадки. Так или иначе, мы столкнулись не просто с культом воинствующих фанатиков. Заразу следует извести под корень, биооружие - наш шанс.

-А лучше нанооружие, -вздохнул Кирилл. -Я ведь рассказывал, как ваши во время боев за Арктику зарядили по русской авиабазе боеголовкой с нанопылью?

-Нет.

-Такая меркзая дрянь, которую можно на молекулярном уровне запрограммировать на поражение определенных организмов. У них разъедает кожу, внутренности. Инфраструктура остается невредимой, а люди помирают в страшных мучениях.

-Интересная технология.

-Хорошо еще, во время Судного дня ее не пустили в ход массово.

-Может, рискнем, навестим Землю? Оставшихся без присмотра арсеналов должно хватить.

-Нет! -резко отрезал Кирилл. -Даже пытаться не стану. Черт с ними, с демонами и языческими божками, я боюсь Молоха.

-Он же не всевидящ.

-Он поставил на мне магическое клеймо, отследит хоть на другом конце вселенной. С такими монстрами лучше не сталкиваться лишний раз, зуб даю.

-Тогда… следует готовить запасной аэродром?

-Где?

-За Западным океаном вроде Заэр находится, а на востоке Кималаг. Апокалипсис на отдельной взятом континенте не означает гибели всей планеты.

-Туда еще добраться надо.

-Ну, так слетай, разведай обстановку, потом с помощью драконов проложим портал.

-И натолкнуться на других драконов, Молохов? Я слабо представляю, что ждет нас за океаном. С эпохи, когда ванарские путешественники побывали там, многое могло измениться. Лучше сосредоточиться на достижении победы.

-Советую никому больше не рассказывать про мою теорию, Кирилл. Лишняя паника не нужна.

-Тлалок умеет молчать.

-В раннеклассовых обществах, к коим относится Новый Рим, Ацтлан, фигуры вождей имеют несравнимо большее значение, чем президенты, генеральные секретари, премьер-министры в нашей реальности. И когда вожди начинают испытывать страх, сомнения, это неизбежно передается их подданным. Дело в психологии масс. Я хочу предостеречь тебя от ошибок, которые в первое время допускал сам, -наставническим тоном говорил Квинт. - Среди людей здесь преобладает магическое мышление, основанное на суевериях и бредовых предрассудках.