Лич

— Может, не надо? — Кирилл тоже умел издеваться над демоном. Выходец из Шибальбы обожал азартные игры, не мог перебороть соблазн перед партией карточного дурака на деньги, однако разум архилича легко просчитывал игру. Победить можно было, только если хорошие карты выпадут.

— Надо, Сэдзо, надо.

— Ну, раз, ты приказываешь…

Три партии и поражения демона спустя в покоях объявился Тлалок.

— Мы закончили работы по разбору завалов.

— Что там с химиками?

— Ничего кроме отдельных частей не обнаружено, мертвы с концами. Порой забываю, насколько хрупки полуличи.

— Значит, проводите ритуал по воскрешению.

— Стоит ли? — возразил Тлалок. — Они были не настолько ценными слугами.

— Знаешь, сколько времени я потратил на вдалбливание в их черепные коробки азов химии? Много месяцев, сука! Объяснять все заново новым идиотам я не собираюсь.

— Воля твоя, владыка, но позволь все же узнать. Почему случился взрыв?

— Нарушение температурного режима. Мы выдерживали смесь азотной, серной кислот с глицерином и кое-кто наложил слишком слабые охлаждающие чары. А сегодня как назло зверская жара…

— Виноваты послушники?

— Нет, мой промах. Я плохой химик.

— Но благодаря тебе достигнуты серьезные успехи, бомбы с порохом весьма грозное оружие.

— На Земле была такая шутка: Альфред Нобиль заслуженно считается изобретателем динамита, поскольку предыдущих не удалось опознать.

Сэдзо громко хохотнул.

— Счастливчики.

— Наука это весьма тернистый путь, полный ошибок и неудач, — объяснил Кирилл. — Мне жалко оборудование. Сепараторы, промывные колонны, нитраторы… кучу всего просрали.

— Главное, ты уцелел, мой царь.

— Частично.

— Дело поправимое.

— Сыграешь с нами?

— Нет, есть другие дела.

Неожиданно раздался детский плач. Аки стукнулась лбом о полку со свитками.

— Добегалась.

***

Расставленные по полю зомби подвергались жестокой экзекуции в виде обстрела свинцовыми пулями. Точность была так себе, но все еще впереди. Совершенству нет предела.

Даже удивительно, как с помощью местных технологий и щепотки магии удалось сделать мушкеты приемлемого качества за неполные три года. Самой сложной частью были ударно-кремневые замки и стволы, которые разрывало после первого, максимум второго выстрела, в итоге Кирилл плюнул и приказал укреплять их чарами.

Некромантам было необходимо иметь оружие, сравнимое по эффективности с боевой магией, но от магии не зависящее. На всякий случай.

Наиболее ловкие полуличи-мушкетеры делали примерно по два-три выстрела в минуту. Процесс перезарядки оружия не назовешь самым простым, он состоит из нескольких этапов. Необходимо насыпать на полку затравочную порцию пороха, поставить курок на предохранительный взвод, засыпать основную порцию пороха в ствол, туда опускается пуля вместе с пыжом в виде шерсти или куска ткани.

Всё это утрамбовывается шомполом. Для повышения скорострельности некоторые умники обходятся без шомпола и пулю досылают в казенную часть ствола ударом приклада по земле.

В Ацтланской армии сформирован целый батальон или по-местному тагма из четырехсот пятидесяти мушкетеров.

Их залпы эффективно сносят силовые щиты, больше рассчитанные на противостояние магическим атакам, доспехи и щиты ромейских солдат тоже не станут серьезным препятствием.

Можно сказать, это начало революции в сфере военного дела.

— Дай-ка, я пальну.

Ягуар-мушкетер покорно передал заряженное оружие Кириллу. Прицелившись в голову зомби, архилич произвел выстрел. Образовал обширное облако дыма, сразу не поймешь, попал в цель или нет. И без того точность мушкетов заметно страдала. Дальше ста-ста пятидесяти метров стрелять одиночными бесполезно.

— Мимо, — прокомментировал выстрел Тлалок. — Впрочем, неудивительно.

— Это тебе не АК, из которого можно спокойно на милю бить.

— Автоматы нам бы не помешали.

— Имеющиеся технологии слишком отсталые, да и нет у меня достаточных знаний для их изготовления. Там требуется металлургия пока недостижимого для нас уровня.

— Ну, часть проблем мушкетов мы решили с помощью магии.

— Что уже колоссальное достижение.

За что Кирилл уважал личей, так это за мышление, почти свободное от религиозных предрассудков, суеверий. И заодно морали. Некроманты не просто не препятствовали техническому прогрессу, они были обеими руками ”за”. Хотя делились знаниями с простыми людьми неохотно, со временем это изменится. Для технически развитой цивилизации нужны грамотные специалисты, способные обслуживать инфраструктуру, сложное оборудование.

Остается другая проблема — уровень общественно-экономического развития. Из рабовладения с колоссальным влиянием магии в индустриальное общество просто так не шагнуть. Даже учитывая, что доля рабского труда в Ацтлане в целом невелика, просто так это не искоренить. Вслед за одной проблемой всплывает дюжина других, Кирилл пока не имел четкого плана действий в отдаленной перспективе.

Некромантам выгодны живые рабы хотя бы в качестве дешевого материала для опытов.

Поэтому архилич сосредоточился на более насущных проблемах, изо дня в день, принимая участие в делах государства. Не забывал следить за ситуацией на Земле, которую можно было охарактеризовать как наступление большого пушного зверька: дома наряду с паранормальными тварями и богами лютует вулканическая зима. В умеренных широтах в разгар лета температуры едва превышают нулевую отметку, постоянно выпадает снег, хотя наметились положительные тенденции — атмосфера медленно, но верно очищается от пыли, пепла, количество получаемого поверхностью солнечного света увеличивается. И все равно земная цивилизация никогда не станет прежней. От голода, холода, болезней вымерли миллиарды людей, основная часть государств прекратила существование. Россия, точнее ее восточная часть, худо-бедно держалась, наладив карточную систему распределения, власти пользовались запасами Госрезерва, массово строились теплицы, фабрики по производству синтетической еды.

Западнее Урала творилось черт знает что. Обширное радиационное загрязнение территорий из-за уничтоженных АЭС, эпидемии, голод, демонические нашествия, кровавый беспредел, чинимый зарождающимися культами и обычными бандитами. Централизованная власть там окончательно пала еще в первые месяцы.

После случая с Аматэрасу архилич не рисковал подглядывать за серьезными божками и демонами, но он не мог не узнать об их дружной ненависти к религиям авраамического толка. Бог, именуемый Яхве, Аллахом или Элохимом без сомнения существовал и обладал колоссальными силами. Тварям типа Сэдзо на Земле, Шибальбе было физически больно даже слышать это имя, прикасаться к предметам его культа.