Лич

— Но…

— Дети родятся, это мое прямое распоряжение.

— О, небо! Зачем они тебе?

— Чисто исследовательский интерес.

— Как пожелаешь… — смирилась Теякапан. — Но заниматься выродками будешь ты.

— Нет, сам их отец. И не переживай, я скажу ему не приставать к твоим слугам.

Через час Сэдзо явился в пирамиду и предстал перед Кириллом.

— Скажи-ка, друг мой, ты придворных девок трахал?

— Ну да, — без какого либо смущения признал демон. — И чего?

— Они с тобой легли по доброй воле или ты их приворожил? — Кирилл с Сэдзо уже свободно общались на нуатле.

— Двоих слегка приворожил, третья сама отдалась.

— И все они ждут детей от тебя. Царица недовольна. — Все три глаза демона расширились… и он рухнул на пол. Архилич склонился над горе-ловеласом и попытался привести в чувство.

— Вот уж никогда бы не поверил, что порождение Ада способно рухнуть в обморок.

— Я это… для меня эта новость очень неожиданной вышла. И я показал свою слабость, владыка.

— У всех есть свои слабости.

— В Шибальбе о́ни не могут заводить детей по собственному желанию, за нас решает дайме. Каждый демон ждет очереди, это нужно для улучшения породы и чтобы голода не было. Дома жратвы мало.

— Вы не так уж отличаетесь от людей.

— Почему?

— В природе иметь общее потомство способны лишь особи одного вида или, в крайнем случае, близкородственные виды. Практика подтверждает, демоны действительно происходят от людей.

— Ты разрешишь оставить хотя бы одного ребенка? — Сэдзо с надеждой посмотрел на Кирилла.

— Я разрешу оставить всех трех, но с условием. — Демон почтительно склонил голову.

— Все, что угодно.

— К другим женщинам, особенно придворным, не приставать.

— Клянусь жизнью своих будущих детей.

Пришелец из Ада заслужил некоторого поощрения — его третий глаз приносит незаменимую пользу в самых разных делах. От выявления детей с магическим даром до определения лжи в словах людей, поэтому архилич загорелся идеей заполучить еще пару-тройку подобных ”сенсоров”. В экспериментах с магией они незаменимы.

Сэдзо наглядно это продемонстрировал, помогая Тлалоку в исследованиях по созданию улучшенного варианта бессмертия. Кирилл слишком глубоко в детали не вникал, хватало других дел. И вот однажды первый советник с воодушевлением сообщил о существенном прорыве:

— Значит, ты создал рабочую филактерию, Тлалок?

— Да.

— И полугода не прошло. Я не ожидал такого скорого результата.

— С глазами демона Шибальбы дело движется гораздо быстрее, благодаря его помощи я начал гораздо лучше постигать сущность магии. Мы поняли, как отщипнуть от души небольшую часть и вложить ее в неживой предмет, правда остается пока одна нерешенная проблема.

— Какая?

— С нами, немертвыми, такое не провернуть. Привязка получается только с живыми людьми.

— Никто не говорил, что будет легко, — протянул архилич. — Но ты все равно молодец. И насколько хорошо работает филактерия?

— Человек становится почти таким же живучим, как лич. Раны заживают в считанные минуты. Даже расчленение не способно убить окончательно, конечно, отрезанная голова не вернется на место сама собой, но если ей немного помочь, приложив к шее, плоть срастется. Филактерия подпитывает тело жизненной силой, когда появляется необходимость.

— А если от тела ничего не останется?

— Ну… я еще не проверял. Понимаешь, владыка, процесс создания филактерии пока не отработан до совершенства, он требует значительных усилий, дорогих компонентов. Мне не хотелось бы раньше времени терять первый успешный образец.

— Много попыток ушло?

— Девяносто две, сто шесть рабов, пятьдесят осужденных преступников.

Наука требует жертв, в данном случае буквально. Не замарать руки кровью тут невозможно, и Кирилл практически свыкся с этим. Рабом больше, рабом меньше, для многих из них смерть на алтаре у некроманта гораздо предпочтительнее существования с ошейником.

— Что подошло в качестве филактерии?

— Я испробовал множество материалов… дерево, камень, кость, металлы, лучше всего подходит орихалк. Он помимо хранения части души способен вбирать силу из окружающего мира, делая хозяина сильнее со временем, хорошо держит наложенные чары.

— Хочу взглянуть на подопытного.

— Как пожелаешь, владыка.

Лаборатория, предоставленная в пользование Тлалока, располагалась под пирамидой Пернатого Змея, это второе по высоте сооружение после пирамиды Кеоцикаля. До становления немертвого царя там приносились жертвы одному из главных богов старого пантеона. Нынче пирамиды, точнее нижние уровни, превратились в обиталища некромантов, напитанные большим количеством колдовской силы.

Посторонний удивился бы размерам подземных коммуникаций, помимо канализации тут находились внушительные некрополи и лаборатории некромантов. Куда безопаснее практиковать некромантию от посторонних глаз.

Берлога Тлалока представляла собой настоящий склад мертвечины. В одних помещениях трупы с чарами нетления уложены штабелями, в других толпились оживленные зомби или скелеты, третьи походили на разделочный цех, где неустанно трудились младшие послушники, самое низшее звено некромантской иерархии. Трансформацию в лича или полулича еще надо заслужить, порой кандидаты так никогда этого не добиваются. Отбор очень строгий, мало доказать верность царю и жрецам, надо проявить ум, определенные таланты. Если послушнику везет, его обращают в полулича и дают ранг старшего послушника. Для простолюдинов — небывалый успех. Изредка кто-то пробивается на уровень младшего жреца, как Тлалок, не так давно повышенный до первого советника.

Подопытный, к которому удалось привязать филактерию, содержался в отдельной камере под охраной двух воинов-ягуаров. Внешне он отличался от ацлани более светлой кожей и широким разрезом глаз. Выбритая голова, набедренная повязка, зачарованный железный ошейник и взгляд забитого животного, типичный раб из Ацтлана. Увидев же двух личей на пороге, несчастный и вовсе в ужасе забился в угол.

— Вот наш бессмертный.

— Иттил? — уточнил Карилл.

— Нет, из народа соаху. Они очень похожи.

— Понимает нуатль?